Esto es lo que cuestan los huracanes a las empresas de Florida

Liz Calver está preparando a su hijo para una Navidad diferente este año.

La historia del dueño de la tienda de St. Pete Beach se ha vuelto terriblemente familiar. Su casa y su tienda quedaron inundadas con agua salada por el huracán Helene. Perdió una fuente constante de ingresos de la noche a la mañana y se las arregló con la ayuda financiera de clientes leales y otros propietarios de negocios.

Calver está tratando de moderar la esperanza de su hijo de 8 años de que, si escribe una carta larga, Papá Noel reemplazará los juguetes que perdió en las inundaciones.

«He dicho: ‘Hay mucha gente que ha perdido muchas cosas y muchos niños que no tienen nada en todo el mundo, así que Santa tiene mucho trabajo por delante este año'». Dijo Calver.

Semanas después de Helene y Milton, las empresas de Florida y sus empleados siguen pagando un precio asombroso, según reclamaciones que los propietarios de empresas presentaron voluntariamente ante el estado. De los $350 millones en daños reportados en todo el estado, más de la mitad se concentró en los condados de Pinellas y Hillsborough, cubriendo casi 2,000 empresas, lo que las convierte en las más afectadas en Florida.

Hasta el 1 de noviembre, los daños habían dejado a unas 2.300 personas en esos dos condados sin trabajo temporalmente. Otros 700 habían perdido sus empleos permanentemente.

Las pérdidas se han manifestado de manera más visible en las comunidades de la Bahía de Tampa más cercanas al Golfo, donde muebles y artículos deslustrados estaban apilados a dos metros de altura a lo largo de las carreteras. Pero no se detienen ahí. Inundaciones históricas en lugares kilómetros tierra adentro, como State Road 54 en Zephyrhills y Fowler Avenue en Tampa, han dejado a las pequeñas empresas tambaleándose.

Algunos propietarios han pasado años o décadas apostando sus medios de vida en volátiles industrias minoristas y de servicios alimentarios. Pero aquellos que aún no han reabierto están echando mano de sus ahorros y rezando por obtener ganancias de los mercados callejeros emergentes, mientras esperan los cronogramas de otros: los de sus propietarios, los departamentos de permisos de la ciudad y los programas de préstamos gubernamentales.

Los propietarios de pequeñas empresas en toda la Bahía de Tampa compartieron historias llenas de espera, incertidumbre, miles de dólares en ingresos perdidos y gastos de bolsillo frustrantes.

distrito universitario

Davis y Tamika Vaught sentían el amor de los clientes tres años después de dirigir Blue Flame Tampa, un restaurante ubicado en Fowler Shopping Plaza. La comida sureña para el alma vino directamente del libro de recetas de la madre de Tamika Vaught. Fue la primera aventura de la pareja en la industria de servicios de alimentos.

Pero un mes después de Milton, las luces están apagadas y un cartel dice “cerrado temporalmente”. Una pared divisoria de concreto derribó y perforó el techo de su restaurante y el de su vecino, Del Valle Latin Market. Cables sueltos y ventilación cuelgan sobre una línea de gas dañada. Una lona cubre el techo y los inquilinos han llenado un enorme contenedor de basura con escombros.

Lisa Farrell, portavoz de la empresa de administración de propiedades, CAKK Ventures LLC, dijo que se comunicó por teléfono y mensaje de texto con los dos inquilinos afectados por los daños en el techo. La compañía solicitó un permiso al condado de Hillsborough para comenzar los trabajos de demolición, dijo.

Todavía están esperando la aprobación, dijo Farrell. El contratista ya estima que los trabajos de demolición costarán decenas de miles de dólares.

En el mismo centro comercial, Clay Montgomery es dueño de una tienda llamada Atomic Tattoos. Dijo que no ha tenido noticias del administrador de la propiedad. Dejó de pagar el alquiler con la esperanza de que alguien lo llame después de pagar la reparación de paneles de yeso y pisos dañados por cuatro pulgadas de inundación.

Un mensaje grabado informa a los clientes que Blue Flame regresará en enero. Pero las esperanzas de los Vaught son bajas.

«No quiero ni mirarlo ahora», dijo Davis Vaught. «No sé lo que me depara el futuro».

Tarpon Springs

Incluso antes de que llegaran las tormentas, Candace Redwine tenía días en los que luchaba por mantener la fe en su tienda gourmet de especias y salsas, Spiceman’s Kitchen, en Dodecanese Boulevard.

Se preguntó sobre su futuro cuando el lugar se inundó el año pasado durante el huracán Idalia. Se preguntó nuevamente este año cuándo tuvo su peor verano en ventas. Y cuando llegó a 32 pulgadas de agua y un refrigerador flotante después de Helene, su fe fue puesta a prueba una vez más.

“Empiezas muy deprimido y luego te enojas”, dijo. “Hay días en los que piensas: ‘Al diablo’. Quieres marcharte. Pero dices: ‘Dios, trabajé muy duro para tener mi propio negocio y finalmente lo logré’”.

Redwine se mudó a Florida desde Nashville para abrir el lugar con su hija, de 27 años, que tiene una discapacidad del desarrollo. Ella todavía quiere que algo le pase.

Ha pagado casi 20.000 dólares para reemplazar el inventario y reconstruir estantes y mostradores. Eso se suma a la pérdida de al menos 12.500 dólares en ingresos potenciales hasta el momento. Su arrendador está cubriendo los paneles de yeso y los enchufes eléctricos.

Mientras Redwine atiende a carpinteros y electricistas, reza por una reapertura del Viernes Negro. Necesita una buena actuación de los turistas y visitantes de la nieve durante su temporada alta para reponer sus ahorros.

puerto de golfo

Melissa Loven pasó el sábado después de que Helene limpiara su tienda de cristales, Qi Crystal Energy, con amigos y transeúntes. Los voluntarios recogieron puñados de cristales destrozados y anegados (tortugas esmeralda, cuarzo, amatistas) en cubos mientras Loven documentaba meticulosamente el daño. Todo lo que no se podía salvar y costaba menos de 15 dólares se destinaba a un jardín de cristal improvisado que rodeaba un árbol en el exterior.

Más de seis semanas después, las gemas brillan en la tierra. Y Loven soporta largos días y frecuentes dolores de cabeza mientras espera con sus aseguradoras y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Ella todavía está buscando una vivienda estable.

Su vecino, Neptune Grill, también está cerrado. Tiki Bar and Grill en Shore Boulevard cerró definitivamente, dijo Kelly Wright, miembro de la junta de la Cámara de Comercio de Gulfport Merchants.

La gentrificación y los daños causados ​​por las tormentas ya han obligado a los residentes a abandonar sus hogares, dijo el alcalde Sam Henderson. Le preocupa que el precio de las reparaciones en Shore Boulevard haga lo mismo en las empresas familiares.

Increíblemente, otras empresas que parecían cerrar durante meses han encendido las luces. Con las paredes de madera contrachapada expuestas y los andamios aún en pie, Gulfport Beach Bazaar y O’Maddy’s Bar and Grille han vuelto a atender a los clientes.

colinas de céfiro

Los negocios a una cuadra de distancia en Allen Road en el oeste de Zephyrhills sufrieron más daños que John Novikoff Jr. Así que trata de no sentir lástima de sí mismo mientras espera que los contratistas arranquen los paneles de yeso de su taller, Computer Lab, a lo largo de State Road 54.

Ocho pulgadas de agua de la inundación penetraron en su tienda y permanecieron allí durante aproximadamente una semana antes de que el agua fuera bombeada. Novikoff escurrió los pisos y tiró equipo por valor de 4.000 dólares. Unas semanas más tarde, mientras todavía esperaba las reparaciones, volvió a abrir.

Pero el negocio se ha desplomado. Le preocupa que los pájaros de las nieves de los que depende se mantengan alejados este año.

«Es como empezar de nuevo el negocio», dijo Novikoff. «Me recuerda a cuando estuve aquí por primera vez en 2003, simplemente mirando por la ventana».

Parque Pinellas

Brenda Krukemeir no creía que tuviera que preocuparse por las inundaciones tan tierra adentro.

Los vientos de Milton demostraron que estaba equivocada, lanzando agua de lluvia a través de las puertas del Serenity Wellness Spa, que ha dirigido durante casi nueve años.

Su seguro de responsabilidad comercial no cubre la alfombra que ella misma tuvo que arrancar. Tendrá que pagar $4,000 de su bolsillo para cubrir las reparaciones cuando pueda. Por ahora, los clientes se ríen irónicamente cuando ven los pisos de cemento expuestos en la sala de espera. Pueden adivinar lo que pasó.

Tiene suerte: podría reabrir rápidamente, reduciendo su pérdida de ingresos a 2.000 dólares en octubre. Pero divide el dinero ganado con sus masajistas, dos de los cuales perdieron sus hogares en Shore Acres.

Krukemeir mantiene la esperanza de una temporada ocupada de certificados de regalo. A sus trabajadores les vendría muy bien un bono de vacaciones.

Playa de San Pete

Después de un verano doloroso para las ventas minoristas, Calver gastó sus ahorros en su negocio, Betty Shop.

Después de Helene, tiene al menos 60.000 dólares bajo el agua y esperando un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas. Sus tarjetas de crédito están al límite. Un GoFundMe de clientes y residentes de St. Pete Beach le permitió pagar el depósito de una nueva casa de alquiler. Son la razón por la que tiene utensilios de cocina y está considerando volver a recurrir a ellos para comprarle regalos de Navidad a su hijo.

El propietario de Calver está rehabilitando su tienda en Gulf Boulevard. Pero están en el limbo hasta que se apruebe un permiso para reconstruir. Los funcionarios de la ciudad de St. Pete Beach dijeron la semana pasada que el departamento no tiene suficiente personal. Dieciocho empleados temporales llegaron el martes para acelerar la aprobación de permisos.

Calver dijo que ha pasado 12 años esforzándose por mantener su negocio a flote por una razón. Lleva el nombre de su abuela. Es su salida creativa. Así es como encontró la comunidad.

«No puedo imaginarme alejarme de algo en lo que he puesto tanta de mi alma», dijo. «Me hundiré con el barco si alguna vez se hunde por completo».

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