Reshay Kennedy remonta su amor por la repostería a su infancia, cuando hacía postres en su horno Easy-Bake y hacía delicias con su abuela. Tener sus propios hijos la impulsó a convertir un pasatiempo en un negocio durante la pandemia.
Se volvió más consciente de la cantidad de azúcar y conservantes que contienen los productos horneados y quiso ofrecer alternativas. Entonces, en enero de 2021, Kennedy fundó Nuri’s Sweet Treats. Vende sus postres, incluidas opciones veganas y sin azúcar, en eventos emergentes y está trabajando para ingresar a los mercados de agricultores este verano.
“A finales de este año tendré mi camión de postres”, dijo. «Ese es el objetivo para mí».
Kennedy es uno de los aproximadamente 40 habitantes de Filadelfia que han podido iniciar o hacer crecer negocios gracias a las casas en las que viven: son residentes de la Autoridad de Vivienda de Filadelfia.
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A través del programa de becas empresariales de seis meses de la autoridad de vivienda pública, iniciado en 2021, los residentes aprenden sobre elaboración de presupuestos, gestión del flujo de efectivo, marketing y otras habilidades. Reciben ayuda para establecer sus empresas y obtener licencias. Y reciben hasta $3,000 como subvención para pequeñas empresas y hasta $2,000 para reembolsarles los gastos comerciales. En marzo, Kennedy completó la versión avanzada de un año de la PHA.
El programa obtiene parte de su financiación del programa Moving to Work del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. La agencia federal otorga dinero a las autoridades de vivienda pública para desarrollar programas que ayuden a sus residentes a ser autosuficientes.
«Esta es una oportunidad real que permite a nuestros residentes tener éxito en el mundo real al convertirse en sus propios jefes», dijo Kelvin Jeremiah, presidente y director ejecutivo de PHA, uno de los proveedores de servicios sociales más grandes de Filadelfia. “La misión de la PHA es abrir puertas. No sólo a la vivienda sino también a las oportunidades económicas”.
La agencia planea abrir su propio tipo de Reading Terminal Market, un lugar donde los residentes de la PHA pueden, a un costo nominal, instalarse para vender sus productos. La PHA prevé comenzar la construcción a finales de año en un terreno de su propiedad cerca de su sede en el norte de Filadelfia.
Los negocios que han creado los residentes de la PHA se encuentran en varias etapas. Algunos de los emprendedores recién están comenzando y otros buscan expandirse. Algunos también tienen trabajos de 9 a 5, mientras que otros trabajan a tiempo completo para su negocio. Algunos acaban de entrar en la edad laboral adulta y otros están en la edad de jubilación o cerca de ella.
Los solicitantes de becas deben tener 18 años o más y vivir en viviendas de la PHA o tener un vale de vivienda subsidiada. Más de 1,500 residentes de la PHA han presentado su solicitud.
«No me di cuenta de cuán extendida estaba la necesidad entre nuestra población», dijo Jeremiah. “Pero creo que, francamente, habla de la falta de oportunidades que enfrentan las comunidades marginadas. No es que no tengamos ideas sobre cómo queremos vivir, cómo podemos encontrar el éxito económico. Es sólo que no tenemos acceso a las oportunidades”.
Residentes de PHA creando negocios
Donta Daniels, de 27 años, ingresó al programa en su segundo intento. Este año, lanzó su marca de ropa, We Are Pixxxies, e imprimió camisetas a tiempo para un evento temporal el miércoles que mostró los negocios de los residentes de la PHA en la sede de la agencia.
Daniels dijo que proviene de una larga línea de costureras y creadores de patrones y que antes intentó dirigir una empresa de ropa, pero no funcionó. A través del programa de PHA, dijo, adquirió una mentalidad más empresarial y desarrolló las habilidades que necesitaba.
«Mucha gente no es consciente de las oportunidades que existen en nuestras comunidades», dijo. «Y creo firmemente en la búsqueda de recursos dentro de su comunidad».
Dijo que quiere que su marca le hable a creativos e inadaptados.
«Mucha gente, cuando piensa en la cultura de la moda urbana, piensa en zapatillas de deporte… pero también existe esta subcultura de niños cursis que están ahí fuera, y eso es a quienes representamos», dijo.
Todos los propietarios de negocios que completaron la beca empresarial calificaron para convertirse en proveedores de PHA.
Aisha Burnett es propietaria de Ruthann’s Kitchen, el negocio de comida para el alma que la PHA contrató en enero para ofrecer un almuerzo a los funcionarios visitantes del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Nija Wiggins ha entrado en su época de mayor actividad como propietaria de Corneey’s, que vende mazorcas de maíz gourmet y palomitas de maíz con sabores. Es al mismo tiempo la temporada del maíz y la época del año en la que los vecindarios de Filadelfia comienzan a organizar festivales comunitarios, donde ella instala su camión de comida.
Emelly Raquel Resto tiene una línea de mantecas y aceites corporales para el cuidado de la piel específicamente para personas ricas en melanina que están elaborados con productos naturales. A Resto, de 26 años, se le ocurrió la idea cuando tenía 21, pero lanzó oficialmente Anoint by Ra en abril. Está trabajando para obtener una licenciatura en negocios.
Kellie Finney ha trabajado en el campo de la medicina durante dos décadas, pero es astuta y creativa y este año convirtió un pasatiempo en LavishRoseCreations a través del programa de emprendimiento.
“PHA es mucho más de lo que la gente cree: solo viviendas de la Sección 8”, dijo.
Finney fabrica camisetas y obsequios de fiesta personalizados, desde barras de chocolate hasta botellas de vino, para fiestas de graduación, cumpleaños y otros eventos.
«Me gusta ayudar a las personas a tomar sus visiones y convertirlas en algo único y exclusivo», dijo.
Finney nunca había pensado en iniciar un negocio antes de enterarse del programa de la PHA.
“Toman a personas que tienen un sueño pero no mucha dirección y les dan las herramientas que necesitan para tener éxito”, dijo. “Te da la oportunidad de crecer y ser tu propio jefe y ganar dinero extra. Y haz algo que te apasione”.
