Las agencias federales se resisten, o se niegan a explicar públicamente su respuesta a, las recomendaciones de minería de criptomonedas de un informe de la Casa Blanca que planteó serias preocupaciones sobre el consumo de energía y la huella climática de la industria en rápido crecimiento.
La situación molestó a un demócrata de la Cámara de Representantes que presionó por una mirada federal más cercana a las criptomonedas y exigió que las agencias respondan pronto a sus preocupaciones.
Los funcionarios de energía y medio ambiente de EE. UU. no han anunciado planes para buscar posibles estándares de eficiencia, evaluaciones de confiabilidad de la red eléctrica o encuestas de uso de energía descritas en el estudio, que se publicó hace cuatro semanas. El informe encontró que la minería de criptomonedas representa entre el 0,9 % y el 1,7 % del uso de electricidad en los EE. UU. y provoca entre el 0,4 % y el 0,8 % de las emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU.
Costa Samaras, el subdirector principal de energía de la Oficina de Política Científica y Tecnológica, le dijo a Bloomberg Law que su oficina continúa interactuando con las agencias para trazar un camino a seguir.
“Cada agencia está revisando las recomendaciones y anunciará los compromisos como parte de su propio proceso y cronograma”, dijo.
Pero los funcionarios de la Comisión Reguladora de Energía Federal y la Comisión de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte dijeron en entrevistas que no planean realizar una evaluación de confiabilidad únicamente para la criptomoneda, argumentando que cuentan con salvaguardas para abordar las deficiencias de la red.
El Departamento de Energía se negó a ser entrevistado sobre el informe de la Casa Blanca; remitió las preguntas al Departamento de Justicia, que no tiene jurisdicción sobre los estándares de eficiencia energética. Los portavoces de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La Agencia de Protección Ambiental tampoco respondió a múltiples solicitudes de comentarios, ni ha respondido consultas de los demócratas del Congreso.
‘Descubre lo que está pasando’
El silencio de las agencias clave amortigua el entusiasmo del representante.
“Este problema no va a desaparecer; en todo caso, está empeorando potencialmente”, dijo Huffman a Bloomberg Law.
Las agencias «deberían estar mirando dónde se encuentran estas operaciones de criptominería de prueba de trabajo», dijo. “¿Están en comunidades afectadas que ya han sido afectadas de manera desproporcionada por varias industrias? ¿Están teniendo efectos adversos en el precio de la electricidad, la contaminación del agua o la contaminación acústica para estas comunidades?
Huffman dijo que quiere saber de las agencias pronto.
“Si no tengo noticias de ellos en las próximas semanas, ciertamente tomaré el teléfono y averiguaré qué está pasando”, dijo.
En mayo, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo al Congreso que ella «absolutamente» apoya más estudios sobre la criptominería.
«La proyección de la expansión de la capacidad de la red que utilizan la mayoría de los modeladores no ha tenido en cuenta la enorme cantidad de energía que representa la criptomoneda», dijo Granholm.
Búsqueda de datos
Las preguntas de Huffman formaron las principales preocupaciones establecidas por la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca.
El impulso por mejores datos de energía y emisiones es la mayor recomendación del informe, dijo Samaras durante un evento de Twitter Spaces realizado por Bloomberg la semana pasada.
“El público necesita información y transparencia para que podamos habilitar alguna política basada en evidencia”, dijo Samaras. Los datos podrían recopilarse a partir de divulgaciones voluntarias de la industria, encuestas del Departamento de Energía de las empresas eléctricas o agencias estatales de energía y medio ambiente, dijo.
Las minas pueden consistir en miles de servidores apilados en almacenes, desplegando poder de cómputo en bruto para resolver una serie de problemas matemáticos complejos.
“Esta es una industria que puede crecer muy rápido”, dijo Samaras. “Queremos asegurarnos de que el público esté protegido”.
Parte del Plan
Los funcionarios que supervisan la confiabilidad eléctrica dijeron que la minería de criptomonedas no representa un riesgo inminente para la red porque ya equilibran el suministro con grandes instalaciones que consumen mucha electricidad.
De cara a varios años, el crecimiento de las criptomonedas, junto con los vehículos eléctricos, puede requerir mantener algunas plantas de energía operativas y construir nuevas plantas en los lugares correctos, dijo John Moura, director de evaluación de confiabilidad y análisis de rendimiento de la Comisión de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte. La comisión es un regulador internacional sin fines de lucro cuya misión es reducir los riesgos para la confiabilidad y seguridad de la red.
“No nos preocupa demasiado este riesgo de que la demanda aparezca muy rápidamente; tenemos un proceso para eso”, dijo Moura. “Lo que nos preocupa es si tendremos suficiente capacidad de generación para atender esa carga”.
Es posible que no sea necesario destacar la criptominería de los estudios de redes, dijo Allison Clements, comisionada demócrata de la FERC, durante una reunión editorial reciente con Bloomberg.
«No me queda claro que una evaluación de confiabilidad individual relacionada con la minería de criptomonedas, que ocurre en algunos lugares, deba separarse de la planificación general de confiabilidad de cualquier nodo en particular, cualquier territorio de servicio, cualquier región, cualquier interconexión», dijo Clements. “Ciertamente está en nuestro radar. No tengo nada que informar, en relación con cualquier cosa que surja pronto”.
La Administración de Información de Energía, que publica una gran cantidad de datos sobre tendencias energéticas, está «lista para ayudar» si el gobierno comienza a avanzar en el tema, dijo Chris Higginbotham, portavoz de la EIA, en un correo electrónico.
“Será un proceso largo para nosotros identificar las organizaciones adecuadas para encuestar, las preguntas correctas para hacer y la mejor manera de presentar los datos”, dijo Higginbotham.
Preocupaciones a corto plazo
Los defensores tienen la esperanza de que el informe estimule la acción.
“Por lo general, los informes OSTP son el tipo de informes que acumulan polvo”, dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Grupo de Trabajo Ambiental.
Pero esta vez podría ser diferente, dijo, porque “este tema es mucho más crítico para esta Casa Blanca que prácticamente cualquier otro tema sobre el que la OSTP pueda producir un informe”.
Otros ven una ventana para que la industria actúe por sí sola. El informe fue un «llamado a la transparencia» emitido a bitcoin, que utiliza una forma de minería mucho más intensiva en energía llamada prueba de trabajo, dijo Jesse Morris, director ejecutivo de Energy Web, una empresa de tecnología que trabaja con empresas de servicios públicos y consumidores para acelerar la descarbonización.
“Parecía como si la administración estuviera insinuando que si la industria puede proporcionar cierto nivel de transparencia en torno a las cosas relacionadas con la minería de bitcoin, sería una forma de protegerse contra alguna regulación de mano dura sobre la minería de prueba de trabajo”, dijo Morris.
