Bitcoin (BTC) tiene sus fanáticos y críticos. Y para comprender qué es lo que hace que esta criptomoneda sea tan polarizante, vale la pena invertir un poco de tiempo en desentrañar el concepto de dinero. Al hacerlo, puede apreciar las oportunidades y preocupaciones en ambos lados de la moneda digital, así como obtener una perspectiva sobre las posibles tendencias de BTC a largo plazo.
Desde hace siglos, las civilizaciones han comprado bienes y servicios utilizando varios medios, incluido el intercambio de ganado y el pago con conchas. Avance rápido hasta hoy, y hemos confiado en monedas fiduciarias como el dólar estadounidense, el EURO, la libra esterlina y el yuan chino.
Y aunque los pagos digitales dominan cada vez más, técnicamente, por ejemplo, en el caso de la libra esterlina emitida por el Banco de Inglaterra, son los billetes y monedas físicos los que representan la promesa de pago del banco central al portador de la moneda.
Esto plantea la pregunta de por qué la gente está tan feliz de dar su dinero a los bancos minoristas y enviar fondos electrónicamente, si esos números en las diversas cuentas no son, estrictamente hablando, moneda de curso legal. Y la respuesta es que esos servicios financieros tradicionales cuentan con el respaldo del gobierno.
“Hacer un depósito en una cuenta bancaria o de una sociedad de crédito hipotecario es como confiar en esa organización”, escribe la Autoridad de Regulación Prudencial (PRA), que supervisa los bancos y las sociedades de crédito hipotecario en el Reino Unido. “Confías en que cuidará tu dinero y, cuando quieras volver a acceder a ese dinero, estará allí”.
Los clientes de las instituciones financieras convencionales tienen protección hasta cierto valor. Y si bien esta supervisión y el respaldo del gobierno son en su mayoría exitosos para mantener en marcha las ruedas de las finanzas tradicionales, la promesa de pago solo está directamente relacionada con el efectivo en su bolsillo.
Además, como han demostrado las oscilaciones a lo largo de la historia, si la confianza en la capacidad del gobierno para controlar sus finanzas cae, también lo hace el valor de esa promesa de pagar al portador. Y cuando los tiempos son inestables, los inversores buscan oro, que se ha visto que mantiene su valor durante tiempos turbulentos.
Y esto lleva la discusión a la idea de la criptomoneda, específicamente la bifurcación principal de Bitcoin, denominada Bitcoin Core (BTC), que algunos defensores tienen el potencial de convertirse en una especie de ‘oro digital’.
¿Cómo funciona BTC y qué es la criptominería?
La mejor manera de entender la criptominería es simplemente mirar un bloque en la cadena de bloques BTC. Y hay un par de detalles clave en los que centrarse. El primero es el hash, indicado en la captura de pantalla a continuación con una flecha verde, y el segundo es el llamado ‘nonce’.
Captura de pantalla de los detalles de BTC (bloque #802502) tomada de la página del explorador de Blockchain.com.
Un resumen hash es un código de longitud fija que se usa comúnmente como verificación de integridad en archivos digitales. La función unidireccional genera una huella digital única del contenido de un archivo. Y, si la función hash es realmente a prueba de colisiones, entonces dos entradas no producirán la misma salida.
Por ejemplo, si aplica un hash SHA256 (la función utilizada para digerir bloques cuando se extrae criptografía BTC) a la frase ‘Helloworld’, obtiene:
5ab92ff2e9e8e609398a36733c057e4903ac6643c646fbd9ab12d0f6234c8daf
Pero si volvemos a ejecutar el hash SHA256 en ‘Helloworld+1’, la función unidireccional genera un código o huella digital diferente:
4865d2b4b49f88cc5a721fdc7ff210878f657219d5a768e317134b66a18a4605
Y esto nos dice rápidamente que la entrada (que, en lugar de nuestro ejemplo simple, podría ser un archivo del tamaño de un GB y, por lo tanto, habilitar verificaciones rápidas de integridad para software, como actualizaciones grandes del sistema operativo) se ha modificado. Además, aunque la huella dactilar es imposible de predecir, podemos diseñar patrones en la salida agregando valores aleatorios a la entrada.
En nuestro caso y siguiendo con el algoritmo SHA256, si probamos ‘Helloworld+1580358748’, obtenemos:
5a0506dd28159d6d8bb1e1e2a3edc4d10e1fa2519193726e9bff6960887a2aa2
Y notará que agregar ‘1580358748’ a la lista de transacciones de criptomonedas que comprenden el bloque BTC #802502 (más un hash del bloque anterior, para asegurar la cadena de bloques) produce una cadena de ceros al frente del resumen de hash:
00000000000000000001a3c8e6069d5a7d7c7236c91953bfd356794211151b04
Encontrar un ‘nonce’ adecuado, que se pueda agregar a un bloque para que su hash tenga una cadena de ceros anteriores, llega al corazón de la minería de bitcoin. Y aunque el ejercicio puede parecer un poco abstracto, le da a las monedas BTC, que se emiten al criptominero que es el primero en resolver el desafío de cada bloque, su escasez.
Con los propios bloques representando secuencias de transacciones, sellados con un control de integridad gracias a las funciones hash, ahora tenemos los ingredientes de una moneda digital. Además, si un mal actor quisiera reescribir la historia y cambiar cualquiera de las entradas en el libro mayor digital, el hash no coincidiría debido a los contenidos modificados.
Además, crear nuevos ‘nonces’, que es un proceso de prueba y error, representa un desafío demasiado grande si los adversarios intentan cubrir sus huellas.
Oro digital, ¿o no?
Comparar BTC con el oro sirve como una comparación útil para imaginar un posible papel para futuras criptomonedas. Aunque, el tiempo aún tiene que pasar el mismo grado de juicio sobre BTC, ya que el oro ha sido aceptado durante miles de años como una reserva de valor confiable.
«Bitcoin y el oro son similares desde una perspectiva psicológica y, especialmente, como recurso», escriben los economistas Wolfgang Härdle, Campbell Harvey y Raphael Reule en un útil documento de debate sobre ‘Comprender las criptomonedas’. [PDF]. “Ninguno de los dos puede crearse arbitrariamente: cada uno debe ser minado y cada uno tiene un suministro finito (al menos en el planeta Tierra)”.
Del mismo modo, al igual que se necesita energía para extraer oro de la roca enterrada bajo tierra, por lo general se requiere una gran cantidad de conjeturas antes de que los criptomineros descubran un nonce adecuado. La probabilidad de que una entrada genere una salida con cero como primer dígito es de 1 en 16 (el resumen hash es hexadecimal). Pero encontrar 19 ceros a la izquierda, como en el resumen hash del bloque BTC #802502, reduce esa probabilidad a solo (1/16)19 – un número increíblemente pequeño.
La probabilidad de generar con éxito un nuevo bloque es muchas veces menor que ganar una lotería nacional. Pero, por supuesto, los criptomineros pueden (siguiendo el ejemplo de una lotería) comprar billones de boletos por segundo para aumentar sus posibilidades de acertar con una suposición válida.
Mirando la tasa de hash para BTC, la cantidad de conjeturas que se realizan para encontrar un valor nonce adecuado, esa cifra es más de 382 millones por segundo, y se mide en unidades de terahashes (1 billón de conjeturas).
En el mundo físico, los equipos de minería son grandes y voluminosos y requieren potencia a escala industrial. Y la analogía también se aplica a las plataformas de criptominería digital. Para ser competitivos, los criptomineros necesitan grupos de hardware informático que se hayan diseñado específicamente para la tarea.
Unidades como el popular modelo S19 de Bitmain, que se especifica que ofrece una tasa de hash de 151 terahashes por segundo (TH/s) y consume más de 3kW de energía en la pared, están zumbando en todo el mundo (donde esté permitido) para validar BTC. transacciones en un libro mayor digital descentralizado.
Tendencias de BTC a largo plazo
Los críticos de tal mecanismo de consenso, denominado prueba de trabajo, señalan el poder que se consume. Pero, sin caer en ningún lado de la valla, cabe señalar que la gestión de las monedas tradicionales también consume energía. Existe una gran cantidad de servicios de back-end que respaldan las operaciones bancarias modernas, y es el precio a pagar por ejecutar sistemas en los que los clientes confían.
Como se mencionó, el uso del oro se remonta a miles de años, lo cual es mucho tiempo en comparación con la práctica de criptominería de BTC, que aún no tiene dos décadas. Vivimos en tiempos interesantes con proyectos ambiciosos para ofrecer identificaciones mundiales a prueba de conocimiento cero que preservan la privacidad y el auge de la IA.
Hay un elemento de lo desconocido cuando surgen nuevas tecnologías, y es justo decir que las criptomonedas ocupan ese espacio. Los paralelismos con la utilidad del oro pueden servir como guía sobre cómo se desarrolla la historia de BTC, pero el tiempo dirá si Bitcoin tiene un atractivo similar, y ese reloj apenas ha comenzado a correr.
