LOUISVILLE, Kentucky (AP) — Al menos 11 empleados fueron trasladados a hospitales después de que una explosión el martes en una planta de Louisville, Kentucky, provocara un colapso parcial del edificio y volara ventanas en casas y negocios cercanos.
La explosión se produjo alrededor de las 15.00 horas en Givaudan Sense Colour, que produce colorantes para alimentos y bebidas. Los bomberos rescataron y evacuaron a muchas personas del edificio, incluidas algunas con heridas potencialmente mortales, dijo el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, en un comunicado el martes por la noche.
Greenberg dijo que los funcionarios contabilizaron a todos los que trabajaban en la planta en ese momento.
La causa estaba bajo investigación. Greenberg dijo que los funcionarios hablaron con los empleados dentro de la planta y «inicialmente les transmitieron que todo era actividad normal cuando ocurrió la explosión».
Patrick Livers vive en un vecindario inmediatamente enfrente de las vías del tren desde la planta. Estaba en el trabajo cuando su madre, que había recogido a sus hijos de la escuela y los llevaba a casa, lo llamó para decirle que su casa había sido dañada por la explosión.
“Yo estaba como, ‘¿De qué estás hablando?’ Luego me mostró el vídeo. Pensé: ‘Oh, tienes que estar bromeando’, dijo.
Livers dijo que no había nadie en casa en ese momento. Dijo que la explosión voló ventanas a lo largo de su calle.
“La casa sigue en pie. Es sólo daño estructural. Si estaba en una pared, está en el suelo”, dijo. «Todas las ventanas de los vecinos se rompieron y las puertas volaron. Parecía como si se hubiera desatado un pequeño tornado dentro de la casa».
Steve Parobek estaba en el trabajo cuando la explosión explotó la ventana de la cocina de su departamento a una cuadra de la planta. Llegó a casa y encontró a su gato a salvo y usó dos cajas de pizza y un poco de cinta adhesiva para cubrir su ventana mientras las temperaturas bajaban constantemente el martes por la noche.
Un portavoz de Givaudan no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios el martes por la noche. Nadie contestó el teléfono en la oficina de la compañía en Louisville, y un hombre que respondió en la oficina de Port Washington, Wisconsin, se negó a hacer comentarios.
El Hospital de la Universidad de Louisville trató a siete de los heridos y dos se encontraban en estado crítico, dijo el Dr. Jason Smith, director médico de University of Louisville Health. Los funcionarios del hospital activaron procedimientos de descontaminación para las víctimas, un proceso que implica quitarles la ropa y todos los químicos que tienen y luego llevarlos para evaluación y tratamiento, dijo Smith.
El jefe de bomberos de Louisville, Brian O’Neill, dijo que el monitoreo del aire comenzó inmediatamente después de la explosión y que «nada hasta este momento ha mostrado ningún tipo de problema químico en el aire en toda esta región». O’Neill también dijo que los bomberos “aún no saben exactamente qué tipos de fugas pueden ocurrir o estar en curso”, pero instó a los residentes a mantener la calma.
El Departamento de Bomberos de Louisville estaba liderando la investigación el martes por la noche con la ayuda de socios estatales y federales. Un equipo de reconstrucción de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos se dirigía a Louisville para ayudar a determinar la causa de la explosión.
En abril de 2003, una explosión en el mismo lugar mató a un trabajador en una planta de colorante caramelo propiedad de DD Williamson & Co. Givaudan adquirió la planta de DD Williamson en 2021.
Los investigadores federales determinaron que se había quitado una válvula de alivio de presión en un tanque cuando la compañía trasladó el tanque a su planta de Louisville en 1989. El tanque explotó porque no había válvula de alivio, según un informe de la Junta de Seguridad Química.
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Los periodistas de Associated Press John Raby y Bruce Schreiner contribuyeron a este informe.
