Como agricultor de tercera generación, Jake Beeler heredó un profundo respeto por la tierra y los animales de sus padres y abuelos. Comenzó a administrar Big Acres Farm en el oeste de Wisconsin cuando tenía 16 años. Ahora, Large Acres es un próspero negocio totalmente natural de Black Angus que Beeler dirige con su esposa, Natasha, y sus seis hijos con la ayuda y el apoyo de sus padres y peones. Pero mantener un pequeño negocio acquainted de ganado no ha sido fácil para ellos.
Cuando el mercado de valores colapsó en 2008, la familia se vio obligada a vender la mayor parte de su ganado y casi cerró. Beeler se hizo cargo del negocio a tiempo completo, pero luchó por equilibrar las prácticas sostenibles y humanas que aprendió mientras crecía con los problemas de salud animal y el costo creciente de los equipos, alimentos y mano de obra.
“Estábamos trabajando con nutricionistas de piensos que simplemente estaban impulsando su agenda, y confiábamos en ellos porque parecía que sabían lo que hacían. Pero mirando hacia atrás, no tenían ni thought. Impulsarían sus alimentos medicados, impulsarían este producto o aquel producto, solo como un argumento de venta”, dice Beeler.
No fue hasta que los Beeler comenzaron a trabajar con Niman Ranch en 2010 que todas las piezas comenzaron a encajar. Niman Ranch es una purple de más de 600 agricultores y ganaderos pequeños y medianos en los Estados Unidos que se adhieren a altos estándares de prácticas agrícolas sostenibles y humanas. Cuando Beeler se enteró por primera vez, dice que sonaba demasiado bueno para ser verdad. Sus padres le dijeron que debía haber un truco: “En la industria ganadera, no es tan bueno”, recuerda que le dijeron.
Pero con la promesa de un precio superior y un mercado garantizado para su carne, los Beeler decidieron darle una oportunidad a Niman. Ahora, Large Acres ha pasado de criar 20 cabezas de ganado a más de 500 en dos lugares.
“Antes, cuando el clima bajaba de 10 grados bajo cero a 40 grados al día siguiente, siempre teníamos ganado enfermo. Y si no los tratamos de inmediato, terminarán muriendo”, dice Beeler. “Desde que cambié a [Niman Ranch’s] estilo de alimentación, podría perder tal vez uno o dos por año… Hay momentos en los que es posible que ni siquiera tenga una pérdida”. En la producción de ganado convencional, Beeler estima que es común perder el cinco por ciento del rebaño debido a problemas de salud.
El equipo de agentes de campo de Niman trabaja directamente con los agricultores para eliminar los argumentos de venta inexactos en el mundo de la salud animal. “Te dirán la verdad y luego la desglosarán más”, explicando por qué ciertos métodos son mejores para el animal y el medio ambiente, dice Beeler. Por ejemplo, dar al ganado espacio para correr afuera cut down el estrés, lo que puede reducir el riesgo de virus y enfermedades.
Y Niman Ranch también proporciona un pago justo por los productos de los agricultores.
“Muchos de estos [meat buyers]su mayor objetivo es comprar al nivel más barato que puedan y luego obtener esa prima adicional ellos mismos”, dice Beeler. “Niman en realidad le paga al ranchero o al agricultor lo que vale su producto. Quieren vernos triunfar tanto como su propio negocio y sus proveedores también… lo último que quieren ver es que se cierren las puertas”.
Según los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.los agricultores tienen más del doble de probabilidades que las personas con otras ocupaciones de morir por suicidio. Varios de los compañeros de Beeler se han divorciado o han muerto por suicidio a causa de la presión de las finanzas, la consolidación empresarial y el desarrollo rural. Otros han dejado la agricultura y sus tierras fueron vendidas a promotores inmobiliarios. Para aquellos que todavía están en el negocio, Beeler dice que tener un segundo trabajo fuera de la granja es común.
Unirse a Niman Ranch le permite a Beeler quedarse en la granja a tiempo completo. Está conectado con una comunidad que lo apoya no solo a través de orientación en la granja sino también de amistades personales, un activo a must have para su negocio y su familia.
“Realmente te hacen sentir valorado y apreciado”, dice Beeler. “Nunca he tenido eso, mis padres nunca antes habían tenido eso de ningún comprador de carne”.
Hace cuatro años, cuando Beeler se sometió a una cirugía cardíaca, su representante de campo de Niman Ranch llamó durante toda la semana para registrarse, preguntar qué necesitaba la familia y ofrecer ayuda en la granja. “Eso hablaba mucho de volumen, porque eso nunca se ve [in the cattle industry]”, dice Beeler.
Como el ganadero más joven de su municipio, Beeler cree que tener compradores como Niman Ranch es fundamental para apoyar a la próxima generación de agricultores y ganaderos: «Personalmente, no creo que estaría cultivando si no tuviéramos a Niman… Me gustaría no podrá permitírselo.
El objetivo principal de Beeler es pasar Massive Acres a sus hijos, idealmente sin deudas. La pasión de sus hijos mayores por el trabajo es lo que le da esperanza.
“Solo viendo esa mirada en los ojos de mis hijos, su amor y respeto por la tierra, su amor y respeto por el ganado”, dice Beeler. “Solo hay pequeños incendios en la granja que son estresantes y le quitan todo a un hombre con lo que está pasando en el mundo también…[The kids] vuelve a poner esa pequeña semilla de esperanza”.
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Foto cortesía de la Beelers
