Las cicatrices y marcas de viruela de los viejos apartamentos y unidades de vivienda bajo el control de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York no comunican de inmediato la idea de innovación. NYCHA, el arrendador más grande de la ciudad, que alberga a casi 1 de cada 16 neoyorquinos, ha visto cómo sus edificios se derrumbaban literalmente después de décadas de mantenimiento diferido y administración deficiente. En total, esta vivienda subvencionada abandonada se encuentra en medio de lo que los planificadores locales han llamado “demolición por negligencia”. Se requeriría un estimado de $40 mil millones o más, al menos $180,000 por unidad, para devolver los edificios a un buen estado.
Hace años, había evidencia de innovación escondida dentro de estas unidades, en las cocinas. A fines de la década de 1990, NYCHA se dio cuenta de que los refrigeradores existentes en muchas unidades eran enormemente ineficientes, obsoletos y costosos para la agencia. Realizó un concurso exitoso para los fabricantes de electrodomésticos, pidiéndoles que crearan unidades del tamaño de un apartamento más pequeñas y más eficientes. El ganador, Maytag, obtuvo acceso a NYCHA y otras autoridades de vivienda, y vendió 150,000 unidades de su novedoso modelo Magic Chef, entre 1995 y 2003.
Ahora NYCHA quiere hacer lo mismo con la calefacción y el aire acondicionado. El Desafío Calor Limpio para Todos está pidiendo a los fabricantes que desarrollen tecnologías de bombas de calor de bajo costo y fáciles de instalar para modernizar edificios. Lo que está en juego para la agencia, la empresa ganadora y para la sociedad misma podría ser enorme y bueno para el planeta.
Después de todo, es mucho más sostenible modernizar los edificios existentes que derribarlos y construir otros nuevos. Lea la historia completa.
—Patrick Sisson
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