DULUTH – Solo había espacio para estar de pie cuando el Entrepreneur Fund reconoció a nueve empresas del norte de Minnesota y Wisconsin durante su segundo Premio Anual de Distinción el 16 de octubre.
El evento en el Palucci Hall del Duluth Entertainment Convention Center sirvió como una profecía autocumplida para la fundadora de la organización, Mary Mathews, quien fue reconocido con el Premio Trailblazer ante una multitud superior a las 200 personas.
Contribuido / Fondo Emprendedor
“Hicimos una exhibición empresarial aquí en 1996”, dijo Mathews. “Estábamos en un pequeño comedor en el piso de arriba. Las empresas exhibieron sus productos y comimos pollo frío. Recuerdo haber dicho desde el podio ese día: ‘Algún día llenaremos el DECC’. ¡Parece que hemos llenado el DECC!
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Desde su creación a fines de la década de 1980, el Fondo para Emprendedores ha sido responsable de más de $155 millones en préstamos para servir a miles de emprendedores (desde empresas emergentes hasta expansiones y sucesiones de negocios), ayudándolos a crear y mantener decenas de miles de empleos. La organización también brinda asistencia técnica, recursos y oportunidades de networking.
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El presidente y director ejecutivo de Entrepreneur Fund, Sean Wellnitz, dijo que ha sido un “año histórico” para la organización sin fines de lucro, que ha duplicado su tamaño. La organización sin fines de lucro está en camino de desplegar más de $20 millones en capital de préstamo para atender a más de 1300 empresarios, además de una reciente donación de $9 millones del filántropo MacKenzie Scott.
«Con eso, hemos tenido casi 250 negocios este año que comenzaron, mejoraron o crecieron de manera significativa», dijo Wellnitz.
Nueve líderes empresariales fueron honrados con Premios de Distinción:
- Benjamin Hugus, director ejecutivo y fundador de Ursa Minor Brewing.
- Jason Wobbema, presidente de Soluciones Avanzadas de Protección de Máquinas.
- Nicole Wilde, propietaria y directora ejecutiva de Love Creamery.
- Chiamaka Enemuoh, presidenta de Lifestone Health Care.
- Jessica y Erik Lietz, propietarios de Boomtown Woodfire Bar & Grill.
- Larry Pulkrabek, director ejecutivo de Trika y Mont du Lac Resort.
- Chris Olin, director ejecutivo y propietario de Rox Speed FX.
- Jeff y Sue Churchill, propietarios de Round Man Brewing Co., Dock Coffee, Strongman Smokehouse y Parliament Properties.
- Paul Kirkman, presidente de Victual.
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«Si bien las implicaciones son locales, el alcance es global, y los productos de los emprendedores llegan a casi todos los rincones del mundo», dijo Jake Robinson, miembro de la junta directiva del Entrepreneur Fund.
Antes de la ceremonia de premiación, los ganadores participaron en una sesión interactiva detrás del negocio que destacó cómo se aprovecharon los servicios del Entrepreneur Fund para satisfacer las necesidades específicas de su empresa.
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Las sesiones de trabajo permitieron que los miembros de la audiencia hicieran preguntas. Los temas comunes de discusión giraron en torno a cómo el éxito de cada negocio se tradujo en beneficios de mayor alcance para la comunidad y la región en general, así como diferentes tendencias o desafíos en las distintas industrias.
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Victual, ubicada en Crosby, es una tienda de regalos y alimentos especializados que se enfoca en helados caseros, quesos artesanales, embutidos, embutidos, panes artesanales y obsequios gourmet empaquetados hechos a mano, así como vinos, licores y licores especiales.
“Lo que he notado, especialmente en un pueblo pequeño, es que todos te apoyan”, dijo Kirkman. “Quieren que tengas éxito. Quieren que a usted le vaya bien y están interesados en lo que estamos haciendo”.
Kirkman fue honrado por demostrar excelencia en la experiencia y expansión minorista que ha provocado un efecto dominó que beneficia a los residentes y las empresas locales.
«Nos propusimos hacer algo que se vea y se sienta un poco diferente», dijo Kirkman. “Si la gente empieza a robar pequeños trozos de mi inventario y los vende en su tienda, tiendo a sacarlos y traer productos frescos, porque no quiero parecerme a otras personas. No quiero tener los bienes que ellos llevan. Quiero mantener mi posición única dentro del mercado”.
El año pasado, Victual duplicó su tamaño. El Entrepreneur Fund ayudó a Kirkman a comprar su nuevo edificio.
«Cuando empiezas a analizar las finanzas involucradas en todo, tenía cada vez más sentido ser dueños de nuestra propia propiedad», dijo Kirkman durante su sesión detrás del negocio, citando los gastos de construcción para instalar una cocina comercial para hacer su pan y helado en el lugar.
“No quieres que nadie más lo posea. Al final del contrato de arrendamiento, podrían tomarlo y arrendarlo a otra persona, o podrían aumentar el alquiler hasta tal punto que no lo convierta en una opción viable”, dijo Kirkman. «Odiaba esa incertidumbre».
Actualmente, Kirkman está explorando la posibilidad de abrir una segunda tienda en el norte de Minnesota.
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Advanced Machine Guard Solutions también se está preparando para una expansión que podría cuadriplicar sus ventas en los próximos tres años, según Wobbema.
La empresa con sede en Hibbing se especializa en protección de máquinas de seguridad para la industria de la automatización y la robótica. Wobbema estima que AMGS generará alrededor de 2 millones de dólares en ventas este año, todo un logro respecto de los modestos comienzos de la empresa hace tres años.
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“Estábamos en la segunda ola de COVID. Así que estábamos sentados en un edificio vacío preparándonos para comenzar a ensamblar todo el equipo que había diseñado por la noche y los fines de semana mientras trabajaba para otra persona”, dijo Wobbema. “El precio del acero alcanzó el precio más alto conocido por el hombre. Costaba 2.000 dólares la tonelada y casi habíamos cerrado el negocio incluso antes de empezar. Simplemente bajamos la cabeza y trabajamos”.
Una vez en producción, AMGS comenzó a fabricar muestras en miniatura para enviarlas a todo el país a clientes potenciales.
«Teníamos un par de clientes importantes que probablemente sean las empresas de robótica más grandes de América del Norte», dijo Wobbema. “Construimos suficientes equipos para sacar suficiente producto al mercado, pero no estábamos preparados para competir a nivel global con nuestros competidores. Eso es lo que estamos construyendo ahora, es nuestro siguiente nivel”.
Hace aproximadamente un año, la compañía comenzó a buscar una nueva instalación para expandirse y se asoció con Entrepreneur Fund, Iron Range Resources and Rehabilitation, así como con prestamistas y gobiernos locales.
El Fondo de Emprendedores proporcionó financiación basada en los ingresos para ayudar a AMGS a conseguir el capital de trabajo que necesitaba para escalar.
«Se reembolsa con un porcentaje de nuestras ventas», dijo Wobbema. «Cuanto más vendemos, más pagamos».
AMGS también se está asociando con Minnesota North College para desarrollar la próxima generación de automatización, robótica, mecatrónica, redes y seguridad.
“Incluso ahora, después de la COVID, es un desafío encontrar gente que trabaje y trabaje 40 horas completas”, dijo Wobbema, que actualmente emplea a 16 personas. “Lo que la automatización y la robótica hacen por nosotros es que nos dan la capacidad de ser muy rentables. Puede que no tengamos tantos empleados, pero tendremos empleados mejor pagados. La robótica no elimina empleos, crea oportunidades para que los fabricantes regresen a este país y compitan como un negocio global”.
Después de las sesiones de trabajo, se produjo networking mientras los asistentes probaban comidas y bebidas regionales antes de la ceremonia de premiación.
Cortesía del Fondo Emprendedor
El stand de Love Creamery, con sede en Duluth, fue una parada popular entre los asistentes. La empresa local fue honrada por construir una marca sólida y reconocible con un crecimiento estratégico en múltiples ubicaciones.
En 2014, Wilde comenzó a elaborar helados en su granja de pasatiempos y a venderlos en un carrito móvil en eventos y mercados de agricultores locales.
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“Digo esto sin lugar a dudas: Love Creamery no existiría sin el Fondo de Emprendedores”, dijo Wilde. “Tenía una visión y tenía una línea de pedido para hacerla realidad. Ellos creyeron en mí. Ellos asumieron el riesgo, no sólo financieramente, sino que también me dieron algunos recursos desde el punto de vista educativo”.
En 2018, Love Creamery se expandió hasta convertirse en su primera tienda minorista. Desde entonces se ha convertido en un negocio próspero, dijo Wilde, con múltiples tiendas exclusivas, cuentas mayoristas y un equipo dedicado de empleados.
Puede encontrar una lista completa de los antecedentes y la historia de cada homenajeado en efund.org/awards.
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