Por José Blanco
DETROIT (Reuters) – HomeTown Providers, una empresa de reparación de calefacción y aire acondicionado en Tulsa, Oklahoma, se está preparando para instalar cámaras de monitoreo de conductores en algunos de sus camiones y ya utiliza datos transmitidos para recordar a los conductores que no se queden sentados demasiado tiempo en vehículos inactivos. desperdiciar gasolina.
«La gente se sienta en un vehículo durante una o dos horas», dijo Del Underwood, vicepresidente de compras y flotas de la empresa. Ahora, los técnicos reciben un mensaje de texto que les indica que apaguen sus camiones o pasen a la siguiente tarea.
Esto puede molestar a algunos empleados, pero es una buena noticia para la unidad de vehículos comerciales de Ford Motor Co, Ford Pro, que ha hecho una gran apuesta en los servicios relacionados con el software. Ford Professional espera que la venta de servicios de vehículos conectados, como sistemas de seguimiento de conductores, a operadores de flotas pequeñas y medianas ayude a generar hasta 1.800 millones de dólares en beneficios anuales en dos años.
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, ha instado a los inversores a pensar en el paquete de software program y ventas de vehículos de Ford Pro, no en Tesla, como el «futuro de la industria automotriz».
Empresas como Geotab y unidades de Verizon dominan el mercado de servicios telemáticos proporcionados a grandes flotas de vehículos, dijo Mike Ramsey, vicepresidente de la consultora de tecnología Gartner.
Pero Ford «puede lograr que todos los muchachos compren Ford Transit para su negocio de plomería», dijo Ramsey.
Las flotas de pequeñas y medianas empresas en América del Norte y Europa constituyen un mercado lo suficientemente grande como para que Farley haya dicho a los inversores que Ford Professional podría obtener el 20% de sus ganancias antes de impuestos vendiendo application y servicios dentro de dos años.
Farley ha pronosticado ganancias antes de impuestos de Ford Pro entre 8 mil millones y 9 mil millones de dólares este año. Ha prometido a los inversores que Pro puede obtener mayores márgenes que sus negocios de consumo, en parte debido al negocio de servicios y mantenimiento impulsado por conexiones telemáticas a vehículos y datos.
En 2023, Ford Pro tenía 500.000 suscripciones pagas a servicios de software. «Ha aumentado un 46% y los márgenes superan el 50%», dijo Farley a los analistas en enero. Dijo que el 12% de los vehículos que vende Ford Pro tienen suscripciones de application adjuntas y quiere triplicar esa cifra.
El jefe de Ford Pro, Ted Cannis, dijo a los inversores en mayo pasado que las suscripciones de program podrían generar 2.000 dólares por vehículo en ingresos al año, y al agregar servicios como seguros, Ford podría aumentar esos ingresos por vehículo a 4.000 o 5.000 dólares.
Ford utiliza conexiones telemáticas para solicitar a los propietarios de vehículos comerciales que reemplacen las piezas antes de que se rompan. Aumentar la tasa de suscripciones de servicios en un punto porcentual puede «agregar alrededor de $30 millones de EBIT incremental al negocio», dijo el mes pasado el director financiero de Ford Pro, Navin Kumar.
Ford también está vendiendo datos de sus vehículos a grandes flotas que se suscriben a servicios telemáticos rivales.
FERRARI DE FORD
Si bien Farley ve grandes cantidades de dólares, hasta ahora los inversores no han impulsado la valoración de las acciones de Ford a ningún nivel cercano al nivel de Tesla. La empresa de vehículos eléctricos de Silicon Valley vale más de 10 veces la capitalización de mercado de Ford.
El analista de Morgan Stanley, Adam Jonas, ha llamado a Ford Professional «el ‘Ferrari’ de Ford». Pero también preguntó: «¿Durante cuánto tiempo puede Ford Pro financiar pérdidas en la estrategia de vehículos eléctricos verticalmente integrada?».
En 2023, Ford Professional obtuvo 7.200 millones de dólares en beneficios antes de impuestos y tuvo un margen de beneficio antes de impuestos del 12,4%. En comparación, el margen de beneficio typical antes de impuestos de Ford fue sólo del 5,9%, lo que refleja el coste de las huelgas del United Car Employees en fábricas clave de Estados Unidos y una pérdida antes de impuestos de 4.700 millones de dólares en operaciones de vehículos eléctricos.
Los márgenes de beneficio superiores a la media del Ford Professional han llevado a sus rivales a contraatacar.
El año pasado, Stellantis agrupó sus operaciones de vehículos comerciales bajo un nuevo nombre: Stellantis Professional 1. Más allá de emular el uso que hace Ford de la palabra «Professional», Stellantis dijo que apunta a generar 5 mil millones de euros anualmente a partir de las ventas de servicios conectados.
El año pasado, Basic Motors reorganizó su negocio de vehículos comerciales en América del Norte para agudizar la competencia con Ford Professional.
Otro desafío para Ford Professional será convertir en suscriptores pagos a los clientes que actualmente obtienen program y servicios telemáticos de forma gratuita.
Fize Electrique, un contratista eléctrico de Quebec, está utilizando el application Ford Professional durante una prueba gratuita de un año para monitorear los niveles de carga de la batería de 12 vehículos eléctricos Ford que compró. Esto es vital porque las baterías de los vehículos eléctricos pierden autonomía más rápido en el frío clima invernal de Quebec.
«Cuando obtuvimos las primeras E-Transit, estuve atento a los números todo el tiempo», afirmó Alain Fiset, que supervisa la flota de la empresa. Los datos extraídos de los vehículos «nos ayudaron a comprender cuál es el estado de la batería».
Eso, a su vez, convenció a Fize de acelerar el paso a una flota totalmente eléctrica, aprovechando las tarifas energéticas relativamente estables de Quebec.
Ford Pro está experimentando con nuevas tips para servicios de computer software, y no todos los proyectos funcionan, dijo en una entrevista Dave Prusinski, director de ingresos de las operaciones de computer software de Ford Pro.
En 2021, Ford y la empresa de program empresarial Salesforce anunciaron planes para desarrollar un servicio de software package de suscripción llamado VIIZR que automatizaría las órdenes de trabajo para los contratistas. Pero ese proyecto ha sido cancelado, dijo Prusinski.
«Siendo realistas, no period nuestro núcleo», afirmó. «Había algunas soluciones excelentes en el mercado. Estábamos viendo tracción, pero no podíamos alcanzarnos lo suficientemente rápido».
(Reporte de Joe White, editado por Ben Klayman y David Gregorio)
