La marca Dollywood muestra el amor de Dolly Parton por las mariposas. Clementina Fletcher/BI
Visité el parque temático Dollywood de Dolly Parton en Tennessee por primera vez.
No tenía muchas expectativas del parque pero siempre había querido visitarlo.
Estas siete cosas realmente me llamaron la atención.
«Dios mío. Estoy tan celoso».
Cuando yo, una inglesa que vive en Nueva York, les dije a mis amigos en el Reino Unido y Estados Unidos que iba a Dollywood por primera vez, todas sus respuestas fueron variaciones del mensaje anterior.
Por supuesto, Dolly Parton es una superestrella mundial. Es una multimillonaria conocida no sólo por sus éxitos country, como «9 to 5» y «Jolene» (la versión más reciente de otra leyenda, Beyoncé), sino también por su filantropía y su parque temático, Dollywood. Ella es un ícono, desde su gran cabello rubio hasta su prolífica carrera musical.
Aún así, me sorprendió la fuerza de las respuestas de la gente en todos los ámbitos a mi viaje planeado. Si bien no estoy ni cerca de ser un experto en parques temáticos, visité Universal Studios en Los Ángeles el año pasado y la gente sentía mucha menos curiosidad al respecto (¡sin sombra, Universal!). Este nivel de entusiasmo ciertamente tiene mucho que ver con el amor de la gente por la propia Dolly, pero también posiblemente se deba a la ubicación de Dollywood en la zona rural de Tennessee, cerca de donde Dolly creció en las Montañas Humeantes, pero ciertamente no es un gran lugar turístico. De hecho, sólo unas pocas personas que conozco han visitado Dollywood en comparación con los caminos trillados de Disney o incluso Six Flags.
Así que cuando tuve la oportunidad de ir, la aproveché. Y aunque había leído un poco sobre el parque, quería experimentarlo sin ideas preconcebidas. Entonces, armados con nuestros boletos de $ 92 por adulto, cuatro amigos y yo fuimos en busca de un buen momento con Dolly en un día soleado de abril.
Aquí hay siete cosas que me sorprendieron de Dollywood.
Había menos Dolly de lo que esperaba.
Había una imagen de dibujos animados de Dolly en una pantalla grande en un evento para cantar, pero no muchas imágenes de la estrella, aparte de ciertas tiendas. Clementina Fletcher/BI
Mientras seguíamos las instrucciones del GPS en el automóvil a través de la ciudad local de Sevierville, uno de mis amigos se volvió hacia mí y me dijo: «¿Estás seguro de que tienes la dirección correcta? Hasta ahora solo he visto una señal hacia Dollywood».
Y aunque en realidad estábamos en el camino correcto, pareció ilustrar un tema: esperaba MUCHAS más imágenes de Dolly Parton en el parque de las que realmente hubo.
Sin duda, tiene la marca Dollywood en todas partes (incluidas muchas imágenes de mariposas, que a Dolly le encantan) y actuaciones musicales en varios lugares en distintos momentos. Vimos a Dolly Parton cantando, por ejemplo.
Y también hay muchos productos de Dolly a la venta, aunque no en todas las tiendas. Pero aparte de eso, las imágenes de Dolly eran pocas y espaciadas, y apenas escuchamos su música en el parque, aparte de cantar.
Estoy seguro de que si hubiéramos asistido a algunos programas habríamos escuchado más; También visitamos demasiado temprano en el año para ver Dolly Parton Experience, un «área interactiva» que se inaugurará próximamente y que brindará «una mirada en profundidad a una carrera icónica a través de múltiples atracciones».
Dollywood siente menos por la propia Dolly y más por mostrar cómo su Tennessee natal la ha influido y lo que tiene para ofrecer. Eso encaja, dado el trabajo de la Fundación Dollywood, que se inició dos años después de la apertura del parque en 1986 para inspirar a los niños del condado natal de Dolly a lograr el éxito educativo.
Hay una iglesia, una réplica de la casa de la infancia de Dolly y algunas características realmente hermosas.
La réplica de la casa de la infancia de Dolly Parton (izquierda) y la capilla de Dollywood (derecha). Clementina Fletcher/BI
Una señal de que Dollywood no es como muchos parques temáticos: hay una iglesia. De hecho, la capilla Robert F. Thomas (llamada así por el médico y predicador que dio a luz a Dolly) tuvo un servicio completo el domingo que visitamos.
Otro homenaje a la infancia de Dolly se puede encontrar en la recreación de la casa en la que ella y sus 10 hermanos crecieron. La casa es la inspiración para muchas de sus canciones, como «Tennessee Mountain Home». Muchos de los artículos dentro de la réplica son originales de la casa real.
También me sorprendió lo hermosas que son algunas partes del parque (jardineras llenas de flores, fuentes de agua, escaparates de tiendas con aire antiguo) así como las colinas circundantes.
Había más pájaros de los que esperaba.
Conocimos a los búhos Buster (izquierda) y Gimli (derecha) en la exposición de aves Wings of America. Clementina Fletcher/BI
Sí, pájaros. Dollywood tiene la «presentación más grande de águilas calvas no liberables» de los EE. UU., y puedes vislumbrar muchas de ellas muy cerca de donde se encuentra la capilla. Además, la American Eagle Foundation, que cuida de las aves en Dollywood, ofrece espectáculos y encuentros aviares con regularidad (todas las aves están discapacitadas y no podrían sobrevivir en la naturaleza). No esperaba aprender sobre los halcones en el parque temático ni encontrarme con un cuervo no volador que acepta donaciones de billetes de un dólar en su pico, pero cada día es un día de aprendizaje.
¡Las montañas rusas son geniales!
La montaña rusa Tennessee Tornado de Dollywood. Clementina Fletcher/BI
Si bien los paseos eran algo que esperaba en Dollywood, me impresionó lo buenos que son algunos. También tuvimos suerte porque el parque no estaba ocupado, por lo que las colas eran cortas.
Disfrutamos especialmente del Wild Eagle, aunque por error nos perdimos Lightning Rod, que aparentemente es muy conocido en la comunidad de las montañas rusas. También está el divertido y peculiar paseo Blazing Fury, que el sitio web de Dollywood describe así:
«Un incendio fuera de control está a sólo unos minutos de devorar esta ciudad de 1880, y sobreviene el caos cuando los residentes de la ciudad, un elenco de personajes que van desde bomberos hasta pistoleros y damiselas en apuros, se apresuran para escapar del incendio».
También puedes subirte al Dollywood Express, una verdadera máquina de vapor alimentada por carbón, si prefieres que tus viajes estén un poco más cerca del suelo.
Es realmente familiar.
Showstreet at Dollywood tiene muchas comodidades, incluido un dosel rosa brillante para brindar amplias oportunidades de tomar selfies. Clementina Fletcher/BI
Si bien parecía haber muchos niños lo suficientemente valientes y altos como para subir a algunas de las atracciones más grandes, también había muchas atracciones y diversiones menos desafiantes para los niños más pequeños. Vimos familias con niños en cochecitos y personas mayores en vehículos de movilidad, lo que contribuyó a una atmósfera accesible. También hay una aplicación muy útil para planificar tu viaje.
Hay muchos productos de Dollywood, pero también muchos restaurantes y tiendas independientes.
Había muchas palomitas de maíz Dollywood a la venta. Clementina Fletcher/BI
Si bien había alimentos con la marca Dollywood por todas partes (como cubos de palomitas de maíz), no detectamos ninguna marca abierta de las grandes cadenas, aunque las concesiones vendían café Starbucks y perritos calientes de Nathan, además de marcas de refrescos conocidas.
Hay muchos restaurantes de aspecto independiente, como el de la tía Granny (llamado así por el apodo que le dieron los sobrinos y sobrinas de Dolly Parton), además de algunos puestos y camiones de comida de aspecto más informal. El parque también está lleno de pequeñas tiendas que venden ropa o obras de arte, y en el área de Craftsman’s Valley hay gente que fabrica y vende «auténticas artesanías hechas a mano» de la zona.
También hay una tienda navideña abierta todo el año, aunque, decepcionantemente, no se encontraron adornos para árboles de Dolly Parton. Lo revisamos.
El pan de canela vale la pena.
El famoso pan de canela de Dollywood (izquierda) y una camiseta que rinde homenaje al pan (derecha). Clementina Fletcher/BI
«No se puede conseguir alcohol en Dollywood, así que guarda las calorías para el pan de canela», dijo uno de mis pocos amigos que tenía estado en el parque dijo. No se equivocó. Por alrededor de $15, obtienes un pan caliente y azucarado, y estuvo genial. De hecho, es tan popular que puedes comprar camisetas hablando de ello. Si bien no obtuvimos una tapa, definitivamente consideramos comprar otra porción de pan para nuestro viaje a casa.
