Por primera vez, un funcionario estatal prometió públicamente impulsar una encuesta demográfica de los propietarios de negocios de cannabis, abordando una crítica clave del programa de marihuana medicinal de que la comunidad negra quedó fuera de la floreciente industria de miles de millones de dólares.
En un evento de divulgación el 22 de junio en St. Louis, Abigail Vivas, directora de equidad del Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri, dijo que abogaría por una encuesta en la que los titulares de licencias pudieran ofrecer su información demográfica.
“Teniendo en cuenta el espíritu de la constitución… creo que los datos son importantes”, dijo Vivas, quien fue contratado en el cargo de director de money recién creado en febrero.
Vivas dirigió cuatro eventos en todo el estado el mes pasado para educar a las personas sobre el programa de cannabis de microempresas, que los defensores de la enmienda de legalización de la marihuana de Missouri dijeron durante la campaña del año pasado que tenía como objetivo brindar acceso a las comunidades que se han visto más afectadas por la criminalización de la marihuana.
Este otoño, Missouri otorgará 48 licencias de microempresas, y la ventana para presentar solicitudes es del 27 de julio al 10 de agosto. La solicitud ya está disponible en el sitio net del DHSS.
El programa se creó como parte de una respuesta política a lo que los líderes de la industria saben que mostrará la encuesta: que hay muy pocos negocios de hashish propiedad de negros en Missouri y, potencialmente, también pocos negocios propiedad de mujeres.
“Hay algo de subrepresentación, sin duda”, dijo John Payne, un consultor de cannabis que ayudó a redactar la enmienda constitucional que los votantes aprobaron en noviembre para legalizar la marihuana recreativa. “Y las microempresas tienen como objetivo crear más equidad para las personas que están subrepresentadas”.
Para que estas empresas puedan competir y tener éxito, la cantidad de nuevas licencias regulares en Missouri permanecerá congelada por ley hasta el 8 de junio de 2024.
Las únicas licencias nuevas que el DHSS puede emitir hasta entonces son las licencias para microempresas.
Los líderes estatales y de la industria deben pasar el próximo año apoyando estos nuevos negocios, dijo Payne.
Programas aceleradores
BeLeaf Medical, con sede en St. Louis, se encuentra entre varias empresas que patrocinan programas aceleradores para solicitantes de microempresas.
«¿Qué sacan ellos de eso?» dijo Todd Scattini, fundador de Harvest 360, un grupo consultor contratado por BeLeaf para liderar su iniciativa educativa. “La gente entiende, como, Okay, lo entienden. Están tratando de ayudar a esta comunidad que ha sido destruida por la guerra contra las drogas brindándoles información y acceso a redes y tecnología”.
La firma consultora de Payne, Enmienda 2 Consultants, también se asoció con la compañía de cannabis Exhibit-Me Organics, con sede en Kansas-City, para brindar asistencia a los solicitantes de microempresas.
Las empresas más grandes podrían beneficiarse de ciertas oportunidades de marca, dijo Payne, y colaboraciones permitidas por la ley. Pero al igual que Scattini, dijo que también se trata de reconocer que los negros de Misuri tienen 2,6 veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos de Misuri.
“Así que eso debería traducirse en un buen impacto desproporcionado de las licencias de microempresas”, dijo Payne. “Pero lo que no sabemos y no controlamos es quién termina presentando la solicitud. Y no lo sabremos hasta que sean adjudicados”.
Vivas dijo que escribirá un informe anual que incluirá cuántas personas solicitaron y obtuvieron licencias de microempresas en cada uno de los siete criterios de elegibilidad. Por ley, el informe debe completarse antes del 1 de enero. Las personas pueden calificar para una licencia de microempresa, desde un nivel de ingresos más bajo o vivir en un área considerada empobrecida hasta arrestos o encarcelamientos anteriores relacionados con delitos relacionados con la marihuana.
Se espera que su informe muestre a quién está abriendo acceso el programa de microempresas, dijo, y las formas en que el departamento puede asociarse con la comunidad empresarial.
Sin embargo, la constitución también exige que el DHSS prepare un informe disponible públicamente para toda la industria del cannabis que proporcione «datos agregados para cada tipo de licencia».
Payne dijo que aquí es donde entraría la encuesta voluntaria.
DHSS ha enviado encuestas dentro de la industria del cannabis en el pasado para otros temas, incluido el estado bancario. Eso ha informado políticas y asociaciones, incluida la legislación sobre banca que el gobernador firmó la semana pasada.
“Si las personas están dispuestas a publicar esa información de forma anónima…”, dijo Payne, “ser capaces de decir: ‘Oye, la industria es este porcentaje de hombres, este porcentaje de diferentes orígenes raciales y étnicos’, creo que eso es información útil desde el punto de vista de la política”.
