Un alto funcionario del gobierno escocés renunció la semana pasada después de que saliera a la luz su malversación de fondos públicos, incluidos 108.000 dólares en un programa de la Escuela de Negocios de Harvard para uno de sus empleados.
Donald MacRae, presidente de la Comisión de la Industria del Agua de Escocia, había pagado de manera inapropiada la matrícula de la directora de operaciones de WICS, Michelle A. Ashford, quien asistió a un Programa de Gestión Avanzada de HBS de enero a mayo de 2023. The Times, una empresa con sede en el Reino Unido El periódico fue el primero en informar sobre la renuncia de MacRae.
La reacción contra el posible mal uso de fondos públicos en WICS comenzó después de que una auditoría pública en diciembre de 2023 informara que “los problemas de gestión financiera y gobernanza encontrados en la Comisión están muy por debajo de lo que se espera de un organismo público”. La auditoría provocó la dimisión del entonces director ejecutivo Alan Sutherland.
Un portavoz de WICS escribió en un comunicado enviado por correo electrónico que la agencia ha «realizado los cambios necesarios en nuestra gobernanza y controles para garantizar que se demuestre la relación calidad-precio en toda la capacitación futura».
En una entrevista con The Crimson, Ashford dijo que ella “completó todos los trámites de aprobación necesarios”.
«Fue mi jefe ejecutivo quien aprobó y aprobó el pago, quien no buscó obtener la aprobación del gobierno», dijo Ashford.
MacRae y Sutherland no respondieron a solicitudes de comentarios.
Ashford, quien escribió en un texto de seguimiento que su médico “actualmente la ha dado de baja del trabajo”, también le dijo a un panel del gobierno escocés en mayo que WICS sabía que estaban pagando su matrícula.
Pero el mes pasado, en una sesión con el Parlamento escocés, MacRae dijo a los miembros que estaba «sorprendido» por el pago de Harvard, según The Times, y agregó que a la junta «no se le presentó el gasto propuesto ni siquiera el caso de negocios».
En un correo electrónico de marzo de Ashford a MacRae y otros dos altos funcionarios de WICS obtenido por The Crimson, Ashford escribió que estaba «preocupada» porque la narrativa pública sobre el gasto indicaba que ella había «seguido adelante sin las autorizaciones adecuadas».
Ashford escribió que Sutherland, entonces directora ejecutiva de WICS, fue quien le sugirió que asistiera al programa HBS para su desarrollo profesional, y que «el equipo patrocinador del gobierno escocés sabía que yo estaba participando en el programa HBS».
«Sabía que este gasto había sido asumido por el equipo de Audit Scotland, pero no me preocupaba porque había seguido los procesos implementados por Finanzas», escribió.
Aún así, Ashford sostuvo que gastar dinero público para su programa HBS era apropiado y dijo que el curso era vital para su desarrollo profesional y su capacidad para abordar “desafíos sin precedentes” en el sector del agua.
«No podemos seguir haciendo lo mismo y esperando un resultado diferente», dijo Ashford. «Gastar £80.000 para ir a Harvard para poder ayudar a impulsar ese cambio, es necesario».
«A pesar de todo lo que ha sucedido, y a pesar de que este es posiblemente el peor período de mi vida en términos de atención de los medios y el daño que ha causado, lo haría todo de nuevo», dijo.
