Generate title like a search engine optimisation expert about A medida que el Golfo de Maine se calienta, una almeja más resistente podría ofrecer oportunidades comerciales

Era la primera tarde oficial de la primavera y Mike Gaffney estaba hundido hasta los tobillos en el barro de las planicies de marea de su granja de ostras de Georgetown con dos investigadores.

El trío no estaba allí por las ostras, un manjar en el centro del auge de la acuicultura en Maine, sino que estaban revisando un experimento que alguna esperanza podría ayudar a impulsar la industria en el estado. Medio enterrados en el lodo había una docena de bolsas de malla y cajas que contenían miles de diminutas almejas de caparazón duro, también conocidas como quahogs.

«Tengo que decir que estoy muy contenta de verlos a todos aquí porque tuvimos un período de clima muy frío», dijo Marissa McMahan, directora de pesca de Manomet, una organización científica sin fines de lucro que estudia cómo el cambio climático está afectando a las especies en el Golfo de Maine. «Hay un puente allí abajo que se puede ver. Pasaba conduciendo y miraba hacia la cala y veía hielo por todas partes. Y era como, ‘Oh no, espero que esas bolsas todavía estén aquí’. ¡Así que esto es genial!»

Esta historia es parte de nuestra serie «Impulsado por el clima: una inmersión profunda en la respuesta de Maine, un condado a la vez.»

Los quahogs son nativos de Maine, pero se asocian más comúnmente con el sur de Nueva Inglaterra y las aguas aún más cálidas más abajo en la costa este. Pero a medida que cambia el clima world-wide, el Golfo de Maine se está calentando más rápido que casi cualquier otra parte del océano en todo el mundo, según los investigadores. Y ese cambio de temperatura, junto con otros factores, puede estar haciendo que Maine sea más hospitalario para estos primos de caparazón más duro de las almejas de caparazón blando que han sido una parte importante de la industria pesquera del estado durante décadas.

«Han estado aquí en focos con poca abundancia durante un tiempo, pero ahora estamos empezando a ver, especialmente en algunos lugares en Casco Bay en distinct, donde realmente están prosperando y volviéndose increíblemente abundantes», dijo McMahan. «Así que la concept es que el momento, creemos, es el adecuado para hacer este tipo de experimento y ver si esto es realmente algo que podría ser practical».

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Economía dura

El experimento financiado con fondos federales está investigando los mejores métodos para cultivar quahogs en Maine, donde las planicies de marea son barridas por el hielo durante el invierno, tanto para la acuicultura como para expandir las poblaciones silvestres. Manomet está trabajando con Gaffney, quien dirige Eros Oyster con su hijo en Georgetown, así como con otros criadores de mariscos y funcionarios en las cercanías de Brunswick.

«Es realmente, ¿podemos criar quahogs en el intermareal a una tasa de crecimiento que sea rentable para que los productores de ostras los lleven al mercado?» dijo Batchelder, gerente de proyectos de pesca de Manomet, con sede en Massachusetts, mientras estaba de pie en las planicies de marea de Gaffney. «Sabemos que podemos criarlos en la granja de ostras, pero toma demasiado tiempo para que tenga sentido desde el punto de vista financiero para muchos agricultores».

Gaffney agregó: “Tengo curiosidad por el lado de la biología, el lado de la agricultura y el lado del internet marketing. Y creo que es divertido hacerlo”.

Si tiene éxito, la acuacultura del quahog podría ayudar a los criadores de ostras, así como a los buscadores tradicionales de almejas de caparazón blando, a diversificar sus negocios.

A mediados de la década de 1970, los pescadores comerciales recolectaban y vendían más de 30 millones de libras de almejas de caparazón blando, también conocidas como almejas de vapor, cada año a lo largo de la costa de Maine. Hoy, esa cifra se ha reducido a solo 6 millones de libras debido a que el cambio climático creó las condiciones ideales para los cangrejos verdes y otros depredadores.

Los quahogs tienen caparazones más duros que pueden cerrarse más herméticamente que las almejas de caparazón blando, lo que los hace más resistentes contra los voraces cangrejos verdes que ahora plagan muchas partes de la costa sur de Maine. Si bien las almejas de caparazón blando siguen siendo una industria importante en Maine, muchos de los pisos históricos de almejas de caparazón blando han sido diezmados por los cangrejos invasores y los excavadores tienen cada vez más dificultades para acceder a otros pisos a medida que los nuevos propietarios cierran las áreas intermareales.

Construyendo resiliencia a medida que el Golfo se calienta

Kevin Madley, coordinador regional de acuicultura de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Gloucester, Massachusetts, dijo en una entrevista que el desarrollo de nuevos sectores acuícolas puede ayudar a los pescadores a superar algunos de los desafíos creados por el cambio climático a medida que las especies que alguna vez fueron abundantes comienzan a disminuir. Y dijo que la industria de la almeja de caparazón blando de Maine, que se ha visto muy afectada por los cangrejos verdes, es una de las que podrían beneficiarse de los mercados alternativos.

“Una de las cosas en las que se enfoca la NOAA es la diversificación de oportunidades para ser más resistentes”, dijo Madley. “No sabemos necesariamente cuáles serán todos los cambios a lo largo de las próximas décadas. Una de las cosas que estamos tratando de hacer es anticiparnos a eso y pronosticar cuáles son los cambios. Pero ofrecer estas otras oportunidades mediante el apoyo a nuevos sectores es una forma de ser resistente independientemente de cuáles serán esos cambios”.

Los quahogs son un gran negocio en estados como Virginia, donde los datos federales muestran que los pescadores recolectaron casi $ 58 millones de almejas en 2021. Los quahogs también generaron un estimado de $ 14 millones ese año en Massachusetts, que tiene una creciente industria acuícola de quahog. La cosecha de quahog silvestres y criados en granjas de Maine es pequeña, en comparación, pero se ha multiplicado por más de seis durante la última década.

Gaffney fue un socio dispuesto en el proyecto Manomet, que está financiado por una subvención del USDA.

Ha estado cultivando ostras durante unos seis años en el río de marea que fluye por este lugar aislado en la isla de Georgetown, a unas pocas millas del Parque Estatal Reid. Eros Oyster vende alrededor de 400.000 de los preciados mariscos que Gaffney y otros cultivadores de ostras locales cultivan para restaurantes y otros compradores en toda la región. Son parte de una industria en auge que ahora tiene alrededor de 150 granjas de ostras a lo largo de la costa.

Gaffney dijo que su teléfono comenzó a sonar hace unas semanas con restaurantes que pedían ostras y cualquier otra cosa que pudiera proporcionar.

“Mis clientes siempre llaman y dicen: ‘Bueno, ¿qué más tienes?’”, dijo. “Yo digo, ‘bueno, somos monocultivos. Pero no hay razón por la que no podamos hacer más».

Montar faldones de ostras

En el otoño, el equipo colocó alrededor de una docena de bolsas de malla y cajas de plástico en las planicies de marea ricas en nutrientes en la propiedad de Gaffney. Tanto las bolsas como las cajas se utilizan en la industria de las ostras, donde los mariscos se cultivan durante varios años en granjas flotantes. Pero los experimentos iniciales sugieren que los quahogs no crecen tan rápido ni tan bien en esa configuración como en las planicies de marea.

Cada contenedor comenzó con entre 400 y 1000 quahogs. Y aunque no sabrían hasta dentro de algunas semanas cómo les fue a los moluscos jóvenes durante el invierno, hubo señales prometedoras en esta noche en particular. Si bien el hielo había movido o arrastrado algunas de las bolsas, Batchelder y McMahan pudieron ver claramente algunos quahogs en los recintos.

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“Diría que las lecciones de este invierno son definitivamente algo de movimiento de hielo. . . y probablemente estuvo expuesto, por lo que será interesante ver cuál será la supervivencia cuando lo abramos”, dijo Batchelder.

Gaffney dijo que recientemente leyó un relato de un criador de ostras y quahog de Florida que dijo que estima que puede cultivar 10 almejas de caparazón duro con el mismo esfuerzo que se dedica a cada ostra. Estos últimos actualmente obtienen más dinero y los quahogs crecientes en Maine requerirán superar desafíos logísticos y climáticos que no son tan severos más al sur.

Pero Gaffney dice que si los criadores de mariscos pueden «colocarlos y olvidarse de ellos» en las marismas sin un mantenimiento frecuente, como desenterrar con frecuencia los recintos o moverlos en invierno, dijo que muchos criadores podrían intentarlo.

«Todavía no he tenido ninguno para vender, pero, como dije, recibo muchas llamadas para ellos», dijo. «Y sospecho que se montarán en los faldones de las ostras. .”

Manomet planea estudiar la acuicultura de cerdos en la propiedad de Gaffney durante las próximas temporadas.