Ha pasado más de un año desde que el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York rechazó la solicitud de permiso aéreo de Greenidge Generation, una planta de energía de Finger Lakes que alimenta una operación minera de Bitcoin mediante la quema de gasoline all-natural.
Según documentos disponibles públicamente, la empresa de criptominería está en camino de lograr su año más lucrativo hasta la fecha mientras su apelación se somete a una revisión administrativa con el estado. La empresa también opera con un permiso de agua que expiró el año pasado.
Los miembros de la comunidad neighborhood y los grupos de defensa han presionado para el cierre de Greenidge desde 2018, cuando su permiso aéreo tenía una renovación recurring de cinco años. En junio de 2022, el DEC rechazó la solicitud de renovación alegando que la empresa había violado la Ley de Liderazgo Comunitario y Protección Climática, o CLCPA, la ley climática emblemática del estado que exige que todas las industrias y sectores reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para el ultimate de esta década. La minería de criptomonedas eat grandes cantidades de energía debido a las grandes granjas de computadoras necesarias para resolver los complejos algoritmos que liberan nuevas monedas.
La evaluación del DEC en ese momento fue que Greenidge no tenía evidencia de ningún program para reducir significativamente sus emisiones reales.
Un mes después, el permiso de agua de la empresa estuvo en peligro. El DEC citó a la instalación por operar sin rejillas para peces en sus tuberías de entrada de 7 pies de diámetro, que aspiran casi 140 millones de galones de agua del lago Seneca cada día a una velocidad máxima de 68,000 galones por minuto. Hacerlo puede ser mortal para los peces y otras formas de vida acuática que son absorbidas, y las pantallas para peces son una práctica estándar y económica en las centrales eléctricas, según Edwin Cowen, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Cornell. En enero se instalaron las pantallas después de más de cinco años de funcionamiento sin ellas.
Greenidge está apelando la decisión sobre el permiso aéreo ante un juez de derecho administrativo de la Oficina de Audiencias y Servicios de Mediación del DEC, como parte del proceso estándar de cumplimiento de la agencia. Este juez es “una persona imparcial designada por el Comisionado de Conservación Ambiental que evalúa de forma independiente las pruebas”, según el DEC.
Mientras tanto, la compañía ha acumulado un whole de 1.368 Bitcoins durante el primer semestre de este año, un aumento del 16% con respecto al mismo período del año pasado. Esa cantidad de Bitcoin estaría valorada en alrededor de 35 millones de dólares a partir del martes. Sumando sus otras presentaciones ante la Comisión de Bolsa y Valores durante sus primeros tres años de operación, la compañía ha producido 7,111 Bitcoins valorados actualmente en $186 millones desde que comenzó la operación minera en 2020.
Greenidge no respondió a una solicitud de comentarios de Gothamist.
Sin un cronograma estricto para los procedimientos, los grupos ambientalistas temen que los criptomineros del norte del estado puedan continuar operando y contaminando durante años como resultado de múltiples apelaciones, incluso si el juez de derecho administrativo confirma la denegación del permiso por parte del DEC.
Esta laguna jurídica podría resultar atractiva para otras operaciones de criptominería que buscan adquirir plantas de combustibles fósiles extintas en el norte del estado.
En septiembre de 2022, la Comisión de Servicios Públicos del Estado de Nueva York aprobó la transferencia de la instalación de gas organic Fortistar en North Tonawanda, cerca de las Cataratas del Niágara, al criptominero canadiense Digihost. Funcionando a plena capacidad, la planta podría producir potencialmente poco más de 600.000 toneladas métricas de dióxido de carbono por año, según estimaciones proporcionadas por el grupo ambientalista Earthjustice. Digihost y Fortistar no respondieron a una solicitud de comentarios de Gothamist.
El sitio de Greenidge era anteriormente una planta de carbón que se cerró en 2011. Atlas Holdings LLC, una compañía de inversión con sede en Connecticut, compró la instalación desmantelada e invirtió 100 millones de dólares para convertirla a gasoline normal. En el primer año de minería en 2020, Greenidge emitió más de 400.000 toneladas métricas de dióxido de carbono, según documentos del DEC.
En enero, Earthjustice presentó una demanda contra el DEC por violar la CLCPA al permitir que Digihost se hiciera cargo de la planta de Fortistar.
“No existe ningún mecanismo bajo la ley para detener las operaciones del [Greenidge] planta mientras estás en litigio, mientras apelas la denegación”, dijo Mandy DeRoche, abogada adjunta del Programa de Energía Limpia de Earthjustice. «Por lo tanto, se les permite continuar operando aunque se les haya negado el permiso».
DEC y Earthjustice dijeron que el juez de derecho administrativo no tiene fecha límite para emitir una decisión y que la unidad no tiene contacto directo con los medios o el público. El juez de derecho administrativo del DEC escuchó los argumentos orales para el caso del permiso aéreo en diciembre de 2022 y, para la primavera, ambas partes habían presentado todos los documentos judiciales y escritos necesarios.
“Ya esperaba una decisión Han pasado varios meses”, dijo Mandy DeRoche, quien también es la abogada principal en el litigio contra Greenidge y representa una coalición de grupos ambientalistas, incluido Seneca Lake Guardian. «A sido un año esta planta no puede seguir funcionando”.
En sus escritos presentados, Greenidge afirma que no existe ningún precedente authorized para rechazar un permiso aéreo basándose en el cumplimiento de la CLCPA. La compañía insiste en que ha reducido sus emisiones en más del 70% de sus niveles de la década de 1990 cuando period una planta de carbón con otro propietario. Tenga en cuenta que generar energía a partir de carbón develop un 70% más de emisiones de carbono que el fuel purely natural en basic, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. La conversión a fuel all-natural también produce metano, un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono.
A la capacidad máxima genuine de la instalación, Anthony Ingraffea, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Cornell, estimó que Greenidge bombea 1 millón de toneladas métricas de carbono y metano al aire cada año. Eso equivale a dos tercios de las emisiones totales del vecino condado de Tompkins o al ,37% del objetivo complete de emisiones de gases de efecto invernadero del estado para 2030.
Si el juez de derecho administrativo falla en contra de Greenidge, la empresa podría apelar directamente al comisionado del DEC. Si eso no funciona a su favor, Greenidge puede continuar apelando a través de los tribunales divisionales de apelaciones y luego hasta la máxima autoridad judicial del estado en el asunto: el Tribunal de Apelaciones.
“Decir que la planta continúa funcionando mientras avanza a través de una burocracia opaca es exacto”, dijo Raya Salter, abogada ambiental y de justicia climática que es miembro del Consejo de Acción Climática del estado. «Es un proceso lento e insatisfactorio».
La instalación de Greenidge actualmente funciona con un permiso aéreo que, dada la denegación de renovación, expiró en noviembre de 2021.
«Hemos gritado a todo pulmón fuerte y claramente que no queremos esta instalación aquí en la región, y estamos prácticamente desquiciados», dijo Yvonne Taylor, cofundadora del grupo ambientalista neighborhood Seneca Lake. Guardián. «No sabemos realmente hacia dónde ir a partir de ahora, pero somos cautelosamente optimistas».
