Han pasado tres años desde que los líderes de la ciudad aplaudieron la inclusión de empresas propiedad de LGBT en el proceso de licitación de bienes y servicios de Louisville.
Incluir formalmente a la comunidad lesbiana, homosexual, bisexual y transgénero en el idioma de la ciudad en torno a gastos diversos abriría estos negocios a más oportunidades, dijeron los funcionarios en ese momento.
A partir de junio, solo cuatro empresas propiedad de LGBT figuran en el directorio de la ciudad.
Invoice Lentini, socio gerente de Bourke Accounting, lidera uno de esos negocios. Ansioso por hacer crecer su base de clientes y apoyar a su comunidad, dio los pasos para unirse al registro de la ciudad, pensando que vendrían oportunidades.
“Pensé que mi negocio explotaría al obtener esas certificaciones”, dijo. «Y no lo ha hecho».
Los funcionarios que hablaron con The Courier Journal dijeron que es difícil saber por qué más empresas propiedad de LGBT no han pasado por el proceso de registro en la ciudad, aunque crear conciencia es un desafío clave.
Aumentar el número de empresas certificadas es uno de los objetivos clave de Civitas, la cámara de comercio para empresas LGBTQ+ en Kentucky, el sur de Indiana y el área de Cincinnati.
Es un capítulo afiliado de la Cámara Nacional de Comercio LGBT, que certifica empresas propiedad de LGBT.
Erica Fields, presidenta de Civitas, dijo que una serie de factores pueden influir en el bajo recuento de registros.
Señaló que Civitas se fundó menos de un año antes de la pandemia y se vio obstaculizada por los tiempos difíciles que siguieron, aunque la cámara regional se está recuperando para aumentar la membresía en la región del valle del río Ohio.
Las empresas, según el tipo de bienes o servicios que ofrezcan, podrían no verse a sí mismas como una buena opción para los tipos de solicitudes emitidas por la ciudad, agregó.
El costo de la certificación, $250 al año, también podría ser prohibitivo, y el proceso de navegar por los procedimientos de la ciudad puede parecer desalentador.
“Pero tener la opción es increíblemente importante”, dijo. “Y también les da a las personas la sensación de que estamos incluidos”.
Cómo las empresas LGBT pueden obtener la certificación de la ciudad
Un beneficio clave para convertirse en un negocio certificado propiedad de LGBT es la visibilidad que viene con la designación.
Alrededor de 25 miembros de Civitas han pasado por el proceso de certificación, uniéndose a más de 600 propietarios de negocios LGBT certificados en todo el país.
Estos negocios se enumeran en la base de datos en línea de la cámara nacional, que pueden ver los socios corporativos de la cámara que buscan crear una cadena de suministro diversa o pueden tener un monto de gasto objetivo para negocios diversos.
Una fracción de estos negocios ha pasado por el paso adicional de solicitar una certificación recíproca gratuita con la ciudad a través de la Comisión de Relaciones Humanas de Louisville Metro.
Esa comisión mantiene un directorio público de empresas pertenecientes a LGBT y otras minorías, destinado a ser utilizado por las agencias de la ciudad y el público en busca de bienes y servicios. Los dueños de negocios registrados también reciben notificaciones sobre capacitaciones y eventos.
La ordenanza de Louisville no establece objetivos de gastos mínimos para las empresas propiedad de personas LGBT como lo hace para aquellas propiedad de minorías, mujeres o personas con discapacidades (15 %, 5 % y ,5 %, respectivamente).
Verná Goatley, directora ejecutiva de la comisión, dijo que el poder del registro, en definitiva, es el libre mercadeo, aunque trata de manejar las expectativas de los registrantes.
“Una de las cosas que enfatizamos es que el hecho de que estés en esa foundation de datos no significa que alguien vaya a llamar a tu puerta”, dijo.
Su oficina hace lo que puede en divulgación y publicidad con un presupuesto de marketing and advertising limitado, pero sospecha que la falta de conocimiento de la oportunidad puede ser una razón clave detrás del bajo número de registro.
“Es como todo: la gente no sabía”, dijo. “Y cuando se enteran, se interesan en él para ver cómo puede funcionar para su negocio”.
Navegando oportunidades con la ciudad
Para recibir notificaciones de oportunidades de licitación con la ciudad, los dueños de negocios deben registrarse en la división de adquisiciones de la ciudad y en su portal de proveedores en línea. Estas oportunidades son generalmente contratos más grandes, más de $40,000. Los dueños de negocios pueden especificar lo que ofrecen y luego recibir notificaciones pasivas de ofertas nuevas y relevantes.
Pero las oportunidades más pequeñas de menos de $40 000, que se obtienen a nivel de departamento, normalmente no se enumeran en el portal de adquisiciones. Como no hay un depósito centralizado, puede ser un desafío para el propietario de un negocio saber que existe una oportunidad.
El director de adquisiciones, Joel Neaveill, dijo que la política de la ciudad ordena a los departamentos que hagan referencia a la lista de empresas certificadas de la ciudad, lo que subraya la importancia de dar ese paso.
«Tenemos mucho espacio para mejorar en términos de alcance de vendedores y proveedores, por lo que es importante poner su tarjeta de presentación allí, registrarse y configurar un perfil, para que podamos saber que usted está allí», dijo.
Neaveill sugirió que las empresas interesadas en las oportunidades de la ciudad deberían buscar necesidades a nivel departamental que se alineen con lo que tienen para ofrecer, y agregó que «necesitamos hacer un mejor trabajo» para ayudar a emerger cuando un departamento necesita un bien o servicio.
Drew Shryock, vicepresidente de Civitas, pasó años en el desarrollo económico con el gobierno de la ciudad antes de jubilarse y fundar una empresa de recorridos a pie por el centro. Es uno de los pocos negocios propiedad de LGBT certificados por la ciudad, y dijo que ha escuchado frustraciones de primera mano de los propietarios de pequeñas empresas.
“Puedo entender que es el gobierno, y es un laberinto y puede ser un poco desafiante”, dijo. «Tiene que haber una mejor hoja de ruta que ayude a las personas que obtienen esa certificación».
Lentini, quien también está en el liderazgo de Civitas, se hizo eco de ese sentimiento y agregó que desea que haya un mayor apoyo para las empresas una vez que hayan sido aceptadas en el registro de la ciudad.
“La razón por la que lo hice es porque voy a recorrer todas las vías”, dijo Lentini. “Pero, ya sabes, veremos si sucede algo. Pero no ha sucedido hasta ahora”.
‘Finalmente siendo reconocido y aceptado’
Cuando las empresas pertenecientes a LGBT se agregaron al lenguaje diverso de los proveedores, junto con las empresas pertenecientes a minorías, mujeres y personas con discapacidades, Civitas tenía menos de un año y todavía encontraba su equilibrio.
La enmienda de la ordenanza de la ciudad aprobó por unanimidad al Consejo Metropolitano de Louisville el 5 de marzo de 2020. Un día después, el gobernador Andy Beshear declaró el estado de emergencia debido a la amenaza emergente de COVID-19.
Las empresas estaban tratando de descubrir cómo mantenerse a flote, y mucho menos preocuparse por obtener la certificación, dijo Fields.
“Al principio, brindamos mucha información sobre el portal y sobre cómo participar y lo que significa”, dijo. “Y luego nuestro enfoque tuvo que cambiar, como casi todas las organizaciones… y muchas cosas se abandonaron, incluido tratar de mantener el proceso educativo para los nuevos miembros y para las empresas recién certificadas”.
Ahora, sin embargo, el impulso está en ayudar a las empresas a obtener la certificación, lo que, según Fields, puede ayudarlos a abrirse a oportunidades formales con el gobierno de la ciudad o el sector privado que buscan gastar dólares con diversos proveedores.
Indirectamente, agregó, puede indicar tanto a los nativos como a los posibles trasplantes que Louisville es un lugar acogedor para hacer negocios.
“La importancia de esta ordenanza es que básicamente muestra que finalmente estamos siendo reconocidos y aceptados”, dijo Shryock. “Y también demuestra que somos un pueblo que crea oportunidades para la comunidad LGBT”.
Se puede contactar al reportero de negocios Matthew Glowicki en mglowicki@courier-journal.com, 502-582-4000 o en Twitter @mattglo.
