Soy un tendero jubilado.
No fue mi elección retirarme. Una gran cadena me sacó del negocio y me hizo imposible competir.
Estaba pensando en mi propia historia cuando la candidata presidencial demócrata, Kamala Harris, anunció recientemente un plan para perseguir a los especuladores de precios en el negocio de los comestibles.
Me opongo a esa propuesta.
No creo que sea necesario. Comencé mi carrera en el negocio de la alimentación en 1975, después de que el presidente Richard Nixon instituyera controles de precios y fuera un desastre para los comerciantes independientes.
El fin de los tenderos independientes como yo comenzó con las grandes tiendas de dólar
Como propietario de una tienda de comestibles, los altos precios de los productos alimenticios son el síntoma, no la enfermedad. Si alguien realmente quiere curar el problema, tiene que atacar la causa.
Vivo en un pequeño pueblo de Kansas llamado Haven, con una población de 1.200 habitantes, y compré una tienda de comestibles de barrio en 2012 porque pensé que podría jubilarme y cederla a mi hijo.
Mi tienda de comestibles iba bien durante los primeros tres años, pero luego llegó a la ciudad una tienda de dólar.
Antes de abrir sus puertas, empezaron a inclinar la balanza a su favor. Dijeron a los funcionarios locales que no harían negocios aquí a menos que consiguieran algunas ventajas significativas. La ciudad les dio ventajas gratuitas, como electricidad y servicio de alcantarillado.
Puede que no parezca mucho, pero todavía estaría en el negocio hoy si hubiera tenido oportunidades como esa.
Su tienda abrió y mis ventas cayeron como si alguien hubiera accionado un interruptor.
¿Por qué?
Al igual que la tienda de dólar hizo con los funcionarios locales, las grandes cadenas de tiendas exigen un trato especial a los proveedores, incluyendo tamaños de empaques, precios y promociones especiales.
¿Cómo puedo competir cuando me venden una lata de sopa a 1 dólar y el precio que pago es 1,20 dólares?
La sopa venía de la misma fábrica y mi mayorista la compraba en la misma cantidad, pero las grandes cadenas pagaban mucho menos.
Esas grandes cadenas saben exactamente lo que hacen y, lo que es peor, saben que pueden salirse con la suya.
Amo y respeto a mi comunidad; si pudiera cobrar $1 por esa lata de sopa, lo haría, pero tenía que mantener las luces encendidas. Si a eso le sumamos el aumento en el costo de los servicios públicos, la mano de obra, las tarifas de las tarjetas de crédito y todo lo demás, es difícil para las pequeñas empresas permanecer abiertas, y mucho menos salir adelante. Las tiendas independientes (como la mía) operan con un margen de ganancia extremadamente pequeño, y cuando tenemos que pagar más, necesitamos cobrar más solo para mantenernos a flote.
El gobierno no sabe mejor:Harris y Walz defienden la californicación de Estados Unidos. Los votantes deberían decir de ninguna manera, San José.
No necesitamos nuevas leyes, necesitamos hacer cumplir las que ya tenemos
La Comisión Federal de Comercio está a punto de iniciar una investigación sobre los precios de los alimentos y por qué son tan altos. Se necesitarán meses o años para obtener un informe final.
Puedo decirte la respuesta ahora mismo: es porque las grandes cadenas no juegan con las mismas reglas que los actores más pequeños.
Se supone que una ley conocida como Ley Robinson-Patman (RPA) garantiza que las grandes cadenas no puedan utilizar su poder adquisitivo para perjudicar a tiendas más pequeñas como la mía. La ley no tenía por objeto dar ventajas a nadie, sino garantizar que la competencia fuera justa y que los compradores acabaran obteniendo los mejores precios.
En la década de 1980, el procesamiento de casos de RPA se desvaneció, lo que causó daños irreparables a las pequeñas empresas. Hoy no necesitamos una nueva ley. Necesitamos hacer cumplir la ley que ya tenemos.
Los controles de precios son malos para la economía:El plan económico de Harris promete a los votantes alimentos y viviendas asequibles. No se deje engañar.
Mi tiempo en el negocio de comestibles terminó en 2015. Un día, me senté con mi hijo e hice los cálculos: simplemente no podíamos seguir en el negocio como estaban yendo las cosas.
Si recorres hoy la calle South Kansas en Haven, verás el edificio abandonado que solía ser mi tienda. Es el que tiene el cartel de “Se vende” en la ventana. Si miras dentro, puedes ver los estantes vacíos y las cajas registradoras cubiertas por una fina capa de polvo.
Esa tienda solía ser mi sueño americano y mi camino hacia la jubilación, pero ahora es una historia que me sirve de advertencia.
Los comerciantes independientes no estafan a sus clientes. Son ellos los que sufren la estafa mientras luchan por sobrevivir y servir a sus clientes a pesar de que las reglas del juego están amañadas.
Douglas Nech es un tendero jubilado de Haven, Kansas.
