Imágenes GettyLos trabajadores de Boeing se declararon en huelga después de que abrumadoramente… rechazó un acuerdo tentativo entre representantes sindicales y el fabricante de aviones que incluía un aumento salarial del 25%.
Más de 30.000 trabajadores en Seattle y Portland dejaron de trabajar desde la medianoche, hora del Pacífico (07:00 GMT), del viernes.
La huelga supone otro revés para la empresa, que se enfrenta a pérdidas financieras cada vez más profundas.
La aerolínea también está luchando por reparar su reputación después de una serie de problemas de seguridad, incluidos dos accidentes fatales.
El enfrentamiento se suma a los desafíos que enfrenta Boeing. El nuevo director ejecutivo, Kelly Ortbergquien fue designado el mes pasado con la misión de darle un giro al negocio.
Casi el 95% de los miembros del sindicato -que produce aviones como el 737 Max y el 777- votaron en la votación rechazando el acuerdo salarial.
De los que votaron, el 96% apoya la huelga hasta que se llegue a un nuevo acuerdo.
«Nuestros miembros hablaron alto y claro esta noche», dijo Jon Holden, presidente del Distrito 751 de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM).
«Atacamos a medianoche.»
Hablando en una conferencia de inversores el viernes, el director financiero de Boeing, Brian West, dijo que el impacto en la empresa dependería de la duración de la huelga, que ha paralizado la producción de los populares aviones 737 de la empresa.
Advirtió que el paro «pondrá en peligro» la recuperación de la empresa y dijo que la empresa estaba centrada en reparar su relación con los trabajadores y llegar a un acuerdo.
«Queremos volver a la mesa y queremos llegar a un acuerdo que sea bueno para nuestra gente, sus familias, nuestra comunidad y nuestra intención es hacer precisamente eso», dijo.
Ruptura de la confianza
La huelga es un duro golpe para Boeing y una vergüenza para Ortberg, que había hecho una súplica de última hora a los trabajadores antes de la votación, advirtiendo que una huelga pondría en peligro la «recuperación» de la empresa.
La pregunta ahora es cuánto durará esto. Boeing parece estar lista para volver a la mesa de negociaciones.
Pero hay una evidente ruptura de la confianza entre la dirección y los trabajadores, y también entre los trabajadores y los dirigentes sindicales, que habían dicho que este era el mejor contrato que habían negociado jamás y que no tenían nada que objetar. Instó a los miembros a aceptar el acuerdo.
Además de un aumento salarial del 25% en cuatro años, el acuerdo preliminar que los trabajadores rechazaron incluía un compromiso de Boeing de construir su próximo avión comercial en el área de Seattle si el proyecto comenzaba durante la vigencia del contrato.
El sindicato había propuesto inicialmente una serie de mejoras en los paquetes salariales de los trabajadores, incluido un aumento salarial del 40%.
El señor West dijo que estaba claro que había habido una «desconexión» y que el señor Ortberg estaba «personalmente» involucrado en encontrar un compromiso.
A primera vista, es difícil ver una solución rápida a menos que Boeing capitule.
Los analistas dicen que un cierre prolongado podría costarle miles de millones a la empresa y a sus proveedores.
El viernes, las acciones de la empresa cayeron debido a que Moody’s advirtió que la situación podría llevar a una rebaja de la calificación crediticia de Boeing, una acción que haría que fuera más costoso para la empresa pedir préstamos.
El contrato actual entre Boeing y los sindicatos se alcanzó en 2008 después de una huelga de ocho semanas.
Según la agencia de calificación crediticia Moody’s, esa huelga le costó a la compañía alrededor de 1.500 millones de dólares (1.140 millones de libras esterlinas) al mes.
En 2014, ambas partes acordaron extender el acuerdo, que expiró a la medianoche del jueves.
«Nunca es un buen momento para una huelga, al menos desde la perspectiva de la gestión, la situación actual lo hace aún más problemático», dijo Greg Waldron, editor gerente para Asia del sitio web de noticias de aviación FlightGlobal.
«De todos modos, mucho dependerá de cuánto dure la huelga. Los directores ejecutivos de las aerolíneas que tienen pedidos de 737 Max estarán muy atentos a esto», añadió Waldron.
Problemas legales
El nombramiento de Ortberg se produjo en un momento en que Boeing se encontraba sumida en una crisis cada vez más profunda por su historial de seguridad. Su predecesor, Dave Calhoun, había anunciado en primavera que dimitiría.
En julio, Boeing acordó declararse culpable de un cargo de fraude y una multa criminal de casi 244 millones de dólares en relación con los accidentes fatales de dos de sus aviones 737 Max hace más de cinco años.
La compañía también enfrenta otras demandas e investigaciones luego de que en enero se reventara un tapón de la puerta en pleno vuelo en un avión nuevo operado por Alaska Airlines.
Además de las crecientes pérdidas financieras, el fabricante de aviones ha ralentizado sus líneas de montaje, de modo que ni siquiera cumple con el límite de producción del 737 Max impuesto por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
El señor West dijo que la empresa había estado aumentando su ritmo de producción y esperaba alcanzar ese límite a finales de año.
«Había un buen momento. Lamentablemente, ahora hay una huelga», dijo.
«Mi expectativa es que volvamos a retomar el rumbo donde lo dejamos», agregó. «Pero no sé cuándo».
