Muchos de los líderes democráticos más populares del mundo no están tan seguros de la democracia
“Toda la oposición ha sido aplastada”, declaró triunfalmente a principios de este mes el recién reelegido presidente de El Salvador, Nayib Bukele.
Bukele ganó la reelección de manera aplastante el 4 de febrero, obteniendo más del 80 por ciento de los votos. El resultado no fue ninguna sorpresa. Desde que asumió el cargo en 2019, ha ayudado a poner fin a las guerras de pandillas que hace menos de una década convirtieron al país en la capital mundial del asesinato. Ahora, El Salvador cuenta con la tasa de homicidios más baja de América Latina, una cuarta parte de lo que era cuando Bukele llegó al poder por primera vez. Más del 90 por ciento de los salvadoreños se sienten seguros o muy seguros en sus barrios.
A primera vista, la reelección de Bukele parece ser la historia de un líder eficaz que se gana la confianza del público y cosecha sus frutos. Ese relato esconde una realidad más oscura.
El gobierno de Bukele está dispuesto a lograr resultados a toda costa. En 2020, Bukele envió tropas armadas a la cámara del parlamento para intimidar a la legislatura. En marzo de 2022, Bukele pidió a la legislatura que declarara un “estado de excepción”, otorgando al gobierno amplia libertad para encarcelar a presuntos delincuentes y negarles asistencia jurídica. Las organizaciones de derechos humanos acusan al gobierno de violaciones generalizadas de los derechos civiles y del debido proceso. Los periodistas son espiados y acosados. El Salvador tiene ahora la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, con aproximadamente 1 de cada 50 personas tras las rejas.
Quizás lo más atroz es que a Bukele ni siquiera se le debería haber permitido aparecer en la boleta este mes. Según la constitución de El Salvador, un presidente no puede ejercer dos mandatos consecutivos, pero Bukele no tenía intención de dejar la presidencia. En 2021, Bukele y su partido llenaron la Corte Suprema de jueces amigables, y dictaminaron obedientemente que la constitución permitiría a Bukele postularse nuevamente si renunciaba seis meses antes de la nueva toma de posesión el 1 de junio. Así que el 1 de diciembre, la legislatura aprobó Las solicitudes de Bukele de excedencia y de que su secretario personal asuma la presidencia interina. Todo el asunto es una evidente subversión de las instituciones democráticas salvadoreñas.
La presidencia de Bukele plantea un problema para los salvadoreños y los observadores democráticos. Bukele ha ayudado a traer la paz a El Salvador personalizando su gobierno y rompiendo sus reglas. Sus numerosos éxitos han hecho que la confianza del público en el gobierno aumente a medida que declina la fortaleza de sus instituciones democráticas. Bukele es una amenaza abrumadoramente well-known para la estabilidad a largo plazo de El Salvador: una contradicción andante. Podría ser simplemente un modelo que se está poniendo de moda.
Ganarse el apoyo del público y pisotear las instituciones democráticas no es algo exclusivo de Bukele. De hecho, muchos de los líderes democráticos más populares de la última década difícilmente serían considerados firmes defensores de las instituciones.
En India, el Primer Ministro Narendra Modi disfruta del índice de aprobación más alto de cualquier democracia grande, con un 78 por ciento. Debe su popularidad, entre otras cosas, a una economía en crecimiento, a campañas populares anticorrupción y a la promoción del divisivo nacionalismo hindú a expensas de la minoría musulmana. Su gobierno ha silenciado a periodistas independientes, ha amenazado a empresas de tecnología para que eliminen información crítica hacia él y ha socavado la independencia judicial. Combinadas con una sofisticada campaña mediática, las políticas de Modi han obtenido la aprobación de más de mil millones de indios.
El caso del ex presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, es igualmente revelador. Ganó de manera aplastante las elecciones de 2016 y, al igual que Bukele, dejó que la brutalidad definiera su gobierno. Duterte se jactaba de su época como alcalde, cuando conducía “buscando una confrontación para poder matar”. Ordenó a los funcionarios que dispararan a los traficantes de drogas y prometió que no afrontarían ninguna consecuencia. Los observadores internacionales se opusieron, pero al público le encantó. Duterte siguió siendo extremadamente popular hasta que dejó el cargo en 2022, y normalmente alcanzó índices de aprobación de mediados de los 80.
El éxito de Bukele, Modi y Duterte comparte una historia very similar. Ganaron popularidad al abordar dilemas latentes que dejaron sus predecesores durante mucho tiempo, incluso si eso requería pisotear las normas democráticas. Es una propuesta peligrosa, pero hay una razón por la que es preferred. Otros líderes se están dando cuenta.
“Estas políticas son populares y los líderes de América Latina lo saben”, dijo a Al Jazeera Gema Kloppe-Santamaria, experta en criminalidad latinoamericana. La presidenta de izquierda de Honduras, Xiomara Castro, inspirada por Bukele, ahora lidera su propia represión contra las pandillas.
Estados Unidos se beneficia de una tradición democrática más larga y estable que estos países. Aun así, debería preocuparnos a todos saber cuántas de las condiciones que llevaron a otras democracias a abrazar el populismo están presentes aquí.
Los estadounidenses están perdiendo rápidamente la fe en que nuestro gobierno responde a sus intereses. Un mínimo histórico del 28 por ciento de los estadounidenses cree que la democracia está funcionando. El politólogo Yascha Mounk señala la creciente influencia de los burócratas, la independencia de los bancos centrales, la extensa revisión judicial y el dinero en la política como factores contribuyentes importantes. A medida que estos intereses se han vuelto más poderosos, el presidente y la legislatura han perdido influencia.
La administración Biden, al igual que sus predecesoras, es muy consciente de estos desafíos. Eso no facilita las cosas. Los presidentes en normal luchan por lograr las agendas que los llevaron a ser elegidos en primer lugar. Incluso cuando hay cambios legislativos ampliamente atractivos, un entorno mediático polarizado garantiza que aproximadamente la mitad del país mirará para otro lado.
Estas condiciones están llevando a los estadounidenses a preguntarse si las estructuras existentes para prevenir el abuso de poder realmente valen la pena. Un tercio de los estadounidenses cree que “los líderes fuertes y no electos son mejores que los electos débiles”. El 42 por ciento de los demócratas cree que los presidentes deberían tener la autoridad para destituir a los jueces si sus decisiones “van en contra del interés nacional”. Es evidente que muchas personas han llegado a un punto de ruptura con el standing quo.
Algunos republicanos ahora incluso miran a El Salvador en busca de inspiración para saber cómo es un buen presidente. El senador de Florida Marco Rubio viajó a El Salvador en abril y elogió a Bukele y sus políticas populistas de hombre fuerte. Tenemos todas las razones para creer que Trump hará todo lo posible para gobernar como Bukele si regresa al poder.
Se ha escrito mucho sobre las intenciones de Trump de socavar las instituciones estadounidenses para lograr su agenda. Se ha escrito menos sobre cómo si logra derribar las instituciones democráticas estadounidenses, en realidad podría aumentar su popularidad entre parte del público harto del estancamiento estadounidense. Basta con mirar a El Salvador.
La dictadura de Sudán del Sur envió un escuadrón de la muerte tras Peter Biar Ajak por defender la paz y la democracia. Ha arriesgado su vida por la libertad. Él conoce lo que está en juego de primera mano. Es por eso que nos sentimos honrados de incorporar a Peter como miembro senior.
— Uriel Epstein, director ejecutivo de I+D
Vea la conversación de Peter con Evan Mawarire sobre el papel de Estados Unidos en la lucha world wide por la democracia.
