El proceso de impresión 3D utiliza materias primas como el plástico para construir objetos tridimensionales. La bioimpresión básicamente lo hace utilizando células vivas y diversos biomateriales.
Redwire Corp. está probando las capacidades de bioimpresión en el espacio porque la compañía espera que las condiciones a bordo de la ISS, que experimenta muy poca atracción gravitacional en órbita sobre la Tierra, podría conducir a mejoras revolucionarias en los esfuerzos por imprimir tejidos humanos complejos.
«No estás tan limitado como aquí en tierra», dijo John Vellinger, presidente de In-Room Industries de Redwire. «Y así podemos imprimir una estructura mucho más completa en microgravedad que la que se puede hacer aquí en la Tierra».
Recientemente, la compañía alcanzó un hito cuando su instalación de biofabricación 3D a bordo de la ISS creó con éxito un menisco con la ayuda de tres astronautas de la NASA y uno de los Emiratos Árabes Unidos.
Después de imprimirlo, el menisco se colocó en un procesador especial en la estación espacial para desarrollar aún más el tejido durante un lapso de dos semanas.
La instalación de biofabricación 3D que creó originalmente el cartílago fue diseñada por Techshot Inc., una empresa con sede en el condado de Floyd que Redwire adquirido en 2021.
Redwire, que tiene su sede en Florida, todavía tiene operaciones en el condado y recientemente anunció planes para construir una instalación de investigación de 30,000 pies cuadrados en el cercano Campus de Innovación y Tecnología Novaparke.
«La oficina de Redwire aquí en el sur de Indiana tiene algunos ingenieros y científicos destacados», dijo Vellinger, cofundador de Techshot. «Y estamos muy orgullosos de su talento y su arduo trabajo para poder hacer que esta tecnología realmente se haga realidad en el espacio».
El menisco fabricado por Redwire descendió a la Tierra a principios de septiembre, cuando unos astronautas y un cosmonauta ruso lo trajeron consigo mientras voló de regreso de la EEI.
La evaluación inicial de los resultados del proyecto ha sido positiva, afirmó Vellinger. En los próximos meses se realizarán análisis más detallados.
Algún día, Vellinger dijo que esperan que tejidos humanos, y tal vez incluso órganos enteros, puedan imprimirse con éxito en el espacio y luego trasplantarse a pacientes en la Tierra.
Por ejemplo, el menisco desgarrado de un paciente (que es una lesión común, especialmente entre el private militar) eventualmente podría repararse usando uno bioimpreso.
“Tenemos un largo camino por recorrer, pero hay que tomar medidas para llegar allí. Poder imprimir este menisco fue un gran paso adelante para Redwire en este proceso de impresión biotecnológica en el espacio”, afirmó.
“Eso es lo que cautiva la imaginación. Tenemos la capacidad de poder imprimir pañuelos que no se pueden imprimir aquí en el terreno”.
