MANSFIELD — Lo que comenzó como una idea en el garaje de Mark Hess en 1999 se ha convertido en una compañía que lidera el grupo en In-Die Clinching.
Es un proceso que solo cinco empresas en todo el mundo manejan con experiencia. Como el único EE. UU. que completa el proceso, Hess Industries ha demostrado el potencial infinito para las pequeñas empresas.
Hess Industries comenzó como un fabricante por contrato de productos Tool & Die: troqueles que cortan metal en formas específicas utilizadas para todo tipo de ensamblajes. Hess se asoció con Hutchison Tool Sales en Chicago para convertir más tarde el proceso inicial de herramientas en roscado en matriz, donde se moldea y corta un metal y se perforan agujeros para eliminar un paso en el proceso de fabricación.
Este proceso, que Hess Industries rediseñó en 2011, es único en todo el guante.
Hess Industries procedió a llevar el proceso un paso más allá al presentar Clinch Solutions en 2019, donde los sujetadores de remache se transfieren a los orificios perforados a través del troquel para eliminar aún más un paso en el proceso de fabricación. Si bien puede sonar simple, el momento y la precisión de In-Die Clinching son difíciles de dominar, lo que explica por qué tan pocos dominan el campo.
Mark está con su hijo y copropietario, Ryan.
Barrett Thomas, director de desarrollo económico de la Cámara de Comercio del Área de Richland, conoció a Hess cuando Industrias Hess formaba parte de Braintree, una incubadora de empresas y tecnología local. Cuando Hess Industries comenzó a crecer más que Braintree, Thomas ayudó a la empresa a encontrar su hogar actual en Sawyer Parkway.
Thomas dijo que ha sido notable ver a Hess Industries innovar y progresar tan rápidamente. Al reconocer el personal dedicado de 14 personas de Hess Industries, Thomas dijo que Hess es la verdadera razón detrás del éxito del negocio.
“(Hess Industries tiene) el mejor sistema”, dijo Thomas. “Una pequeña empresa pequeña en una ciudad pequeña en un estado pequeño es el líder mundial (en In-Die Clinching) porque Mark es simplemente increíble… va a ser humilde y no dirá eso, pero es verdad”.
En parte debido al pequeño personal, Hess Industries pudo mantener su equipo completamente intacto durante la pandemia de COVID-19, algo que pocas empresas pueden decir. Yendo más allá de eso, en los 23 años que lleva establecida Hess Industries, nunca ha despedido a un solo empleado.
“Los miembros de nuestro equipo son realmente familiares para nosotros”, dijo Hess. “No miramos solo a mi familia, miramos a todas las familias que están aquí y les brindan flujo de efectivo… pensamos que si despedimos a todos (durante COVID-19), habría dificultades no solo para nosotros , pero también con ellos.”
Hess le da crédito a la resiliencia de su personal por superar la pandemia con tanto éxito. La voluntad de cambio permitió que Hess Industries se presentara como una «compañía más fuerte» en el otro lado.
El aprendiz Colt Landis alimenta cuidadosamente las piezas en la maquinaria robótica.
Además de la dedicación de sus empleados, Hess dijo que su equipo siempre está dispuesto a evolucionar y pensar fuera de la caja, conceptos a los que otras empresas a veces se resisten.
“Hemos visto tantos talleres de herramientas cerrar porque simplemente no quieren cambiar”, dijo Hess. “El cambio es parte de nuestro ADN. Buscamos la última tecnología que existe y adoptamos esa tecnología.
“Tenemos un equipo de empleados aquí que realmente quieren hacerlo mejor cada día, y eso marca una gran diferencia. Pero es solo la cultura que tenemos, y comenzó con mi esposa y yo hace 23 años”, dijo.
“No hacer las cosas de la misma manera, sino buscar formas diferentes, formas innovadoras que nos hagan diferentes. Esa es una de las razones por las que no nos llamamos taller de herramientas, nos llamamos centro tecnológico”.
Parte de hacer una empresa más fuerte, explicó Hess, es el flujo de nuevas ideas e innovación que surge a través de un programa de aprendizaje de cuatro años que Hess Industries comenzó hace 20 años.
Hess Industries ha tenido 12 aprendices a lo largo de los años, la mayoría de los cuales provienen de Madison Joint Vocational School (JVS) y Pioneer a través de clases de mecanizado de precisión.
Hess se graduó de Pioneer en 1986 y pasó por el mismo programa que hacen algunos de los aprendices. Como miembro de la junta asesora de Pioneer, Hess conoce a estudiantes de secundaria en la orientación de segundo año y puede establecer una relación con ellos a lo largo de sus años junior y senior.
“(Los estudiantes) vienen a nosotros, y es porque hemos invertido en ellos”, dijo Hess. “No tenemos problemas para encontrar estudiantes de buena calidad, y no lo digo como fanfarronería ni nada, es solo la cultura que hemos creado aquí.
“La mayoría de la gente ve lo que estamos haciendo y quiere estar aquí”.
El año pasado, Hess contrató a dos estudiantes de último año la semana que comenzó la escuela. A medida que aprendieron junto con empleados más establecidos, los estudiantes pudieron operar maquinaria CNC por sí mismos, incluidas las células robóticas que ayudaron a construir.
Hess descubrió que emparejar aprendices y empleados ha sido una dinámica exitosa ya que sus empleados tienen años de capacitación para transmitir, pero los aprendices aportan nuevas ideas para impulsar a los empleados a pensar de manera diferente.
Hess tiene dos aprendices, Colt Landis y Kam Vanderpool. Ambos están trabajando para introducir piezas en una máquina robótica que produce piezas para una empresa de cortadoras de césped.
Los dos aprendices de Hess, Kam Vanderpool (izquierda) y Colt (Landis) trabajando duro.
Landis, de 18 años, dijo que hasta ahora ha disfrutado su tiempo en Hess Industries y que podría verse teniendo un futuro en la empresa.
Cuando los aprendices terminan el programa de cuatro años, están a la mitad de su carrera de ingeniería mecánica. Si los aprendices quieren continuar, Hess ofrece un programa de asistencia educativa en el que se pagan los libros, la matrícula y los suministros de los estudiantes, por lo que la educación adicional no tiene costo adicional para el estudiante.
Hess se enorgullece de brindar oportunidades a las generaciones más jóvenes, como una vez hizo por él la leyenda de Mansfield, Richard (Dick) Taylor, de Taylor Metal Products.
“Yo mismo soy ingeniero mecánico y tuve esa oportunidad de Dick Taylor hace 35 años”, dijo Hess.
“Mi regalo para Dick fue pagarlo en el programa de aprendizaje, por lo que le dimos a 12 personas la oportunidad que recibí”.
Al igual que Taylor Metal Products, Hess Industries también gira en gran medida en torno a la familia. Hess comenzó su negocio con su esposa, Pam, hace 23 años, y ahora también participan dos de sus tres hijos.
Hess dijo que mirando hacia atrás, es fácil decir que comenzar un nuevo negocio fue una buena decisión, pero cuando fue un poco arriesgado, está agradecido de tener un socio que estaba tan dispuesto a participar con él.
“Mi esposa es una gran parte de Hess Industries”, dijo Hess. “Cuando comenzamos, básicamente vendimos nuestra casa y casi todo el capital que teníamos se invirtió en el negocio. Pasó mucho tiempo y esfuerzo ayudándome a crecer y sigue siendo ese miembro fuerte.
“(Industrias Hess) siempre fue mi sueño, y siempre sentí que tenía que empezarlo”, dijo. “Hemos estado casados durante 35 años, y ella siempre estuvo ahí en cada paso del camino, muy dispuesta a renunciar a mucho para ponerlo todo en una idea que puede o no funcionar”.
Cuando comenzó Hess Industries, el hijo mayor de Hess, Ryan, tenía casi 6 años. Después de crecer junto con el negocio, y luego dejar el nido por un aprendizaje, se abrió camino para convertirse en copropietario junto con su padre.
La hija de Hess, Ashley, es ama de casa, pero administra el sitio web de la empresa y se ha hecho cargo de todas las iniciativas de marketing.
Hess dijo que está orgulloso de tener a tantos miembros de su familia involucrados en el negocio. Sin embargo, no es casualidad: la dinámica es algo que Hess ha trabajado duro para construir.
“La familia siempre es lo primero”, dijo Hess.
“Eso se aplica no solo a nuestra familia, sino también a las familias de las personas que trabajan aquí. Si alguien tiene una jugada a la que necesita ir, o entrenar softbol o fútbol, siempre lo hacemos primero.
«Hemos trabajado duro para construir esa cultura dentro de nuestra familia y también para todos los demás».
Sobre todo, Hess atribuye a su fe el éxito y el crecimiento que ha experimentado su negocio a lo largo de los años.
“Dios realmente nos proveyó de una manera que ni siquiera puedo explicar”, dijo Hess.
