- Tres años después de criticar a los reguladores chinos, el cofundador de Alibaba, Jack Ma, sigue escondido.
- Alguna vez el ejemplo de la tecnología china, sus palabras enojaron a Beijing y precipitaron una ofensiva contra su imperio empresarial.
- Desde entonces, Ma ha estado ocupado recorriendo el mundo estudiando agricultura de alta tecnología y transformándose en la siguiente fase de su vida.
El cofundador de Alibaba, Jack Ma, fue alguna vez el modelo invencible de la tecnología china.
Franco y extravagante, el emprendedor tecnológico estuvo en todas partes, desde los medios y conferencias hasta encabezando eventos de la empresa.
Inteligente y extrovertido, ¿recuerdas aquella vez que bailó con Michael Jackson frente a miles de personas? — Ma cautivó a millones de personas en todo el mundo al parecer la antítesis del típico ejecutivo chino estricto y deseoso de seguir la línea del Partido Comunista. En resumen, Ma –miembro del partido– parecía más estadounidense que chino.
Pero después de que Ma criticara a los reguladores chinos, desapareció de la vista del público a finales de 2020 y Beijing tomó medidas enérgicas contra sus negocios. Como muchos otros directores ejecutivos chinos antes que él, Ma desapareció después de perder el favor del partido, lo que demuestra que nadie está por encima del régimen del presidente Xi Jinping.
Desde su enfrentamiento con Beijing, el paradero de Ma y lo que ha estado haciendo han sido materia de especulación pública generalizada y titulares de los medios globales, originados en publicaciones en redes sociales, visitas no anunciadas y pistas de fuentes anónimas.
Ahora, parece que Ma está presentando una versión renovada de sí mismo, en lo que podríamos llamar Jack Ma 3.0.
Jack Ma 1.0: un profesor con dificultades que quería entrar en la escena tecnológica
Es fácil entender por qué Ma es tan popular tanto en Estados Unidos como en China. Una historia clásica de la pobreza a la riqueza, la historia de vida de Ma resuena bien entre las masas.
Ma, cuyo nombre de nacimiento era Ma Yun, nació en una familia pobre en Hangzhou, China.
No destacó en la escuela. Reprobó dos veces sus exámenes de ingreso a la universidad antes de aprobar en su tercer intento e ingresar al Instituto de Maestros de Hangzhou.
Después de graduarse de la universidad en 1988, se postuló para docenas de trabajos (con un número igual de rechazos, incluido KFC) antes de que finalmente lo contrataran como profesor de inglés.
Ma ha dicho que amaba su trabajo, pero solo le pagaba 12 dólares al mes. También ha sido abierto sobre los fracasos que ha encontrado a lo largo de su carrera.
«Cuando era niño, incluso hoy, nunca pensé que estaría aquí», dijo Ma en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en 2018. «Cuando miro hacia atrás, cada problema que encontré cuando era niño me benefició. «
Comenzó su propio negocio de servicios de traducción en 1994 y, después de un viaje de negocios a Estados Unidos en 1995, lanzó un negocio digital en los primeros días de Internet.
Su primer negocio, China Pages, fracasó, pero reunió a un grupo de 17 amigos en 1999 para fundar Alibaba. El sitio que lanzaron permitió a los exportadores enumerar sus productos directamente en la plataforma, lo que introdujo a China en la era del comercio electrónico.
Aunque Ma es posiblemente el empresario de Internet más exitoso de esta generación, fundó Alibaba sin conocimientos de marketing ni de informática.
Pero su comienzo como profesor le enseñó cómo reunir tropas, identificar y cultivar talentos, delegar trabajo y trazar la dirección de Alibaba, dijo en Davos en 2018.
«Era más un maestro que un gerente», dijo a Business Insider Brian Wong, el empleado número 52 de Alibaba, sobre el estilo de gestión de Ma. Wong pasó casi dos décadas en Alibaba durante tres períodos laborales distintos, de 1999 a 2020. Más recientemente, fue vicepresidente del grupo de la compañía y sigue siendo asesor de una unidad de Alibaba centrada en educación y capacitación.
«Jack tiene un aspecto de él que dice lo que piensa», dijo Wong. «En general, es un activo positivo en términos de cómo ha construido el negocio».
Jack Ma 2.0: un ejecutivo saliente de Big Tech, hasta que dejó de serlo
Como emprendedor de Internet, Ma fue fundamental para dirigir la empresa y su carisma consiguió el apoyo que necesitaba.
«Es un maestro en comunicar una aspiración compartida con la que mucha gente puede identificarse», afirmó Wong.
Ma fundó Alibaba.com en junio de 1999. En octubre, la compañía logró recaudar 5 millones de dólares del gigante de Wall Street Goldman Sachs y otros 20 millones de dólares del inversor tecnológico japonés SoftBank.
La cultura laboral en Alibaba era intensa, pero Ma era conocida por mantener un sentido de diversión. A principios de la década de 2000, cuando creó la plataforma de compras Taobao, hizo que su equipo se pusiera de cabeza durante los descansos para aumentar su energía.
Alibaba tuvo un auge durante la década de 2000 en China. A mediados de la década de 2010, Ma empezó a soñar más allá de China.
En 2014, Alibaba comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York, convirtiendo a Ma en la persona más rica de Asia a finales de ese año con una fortuna estimada en 25 mil millones de dólares.
«Lo que estoy pensando es en cómo podemos hacer de Alibaba una plataforma para las pequeñas empresas globales», dijo Ma al periodista Charlie Rose en el Foro Económico Mundial de Davos en 2015.
El propio Ma retozó con los nombres más importantes de los negocios, la tecnología y el gobierno a nivel mundial, desde Bill Gates y el director ejecutivo de Softbank, Masayoshi Son, al entonces presidente electo Donald Trump.
Pero había un problema: el franco Ma estaba empezando a eclipsar a sus maestros políticos en Beijing, como informó el Financial Times en abril de 2021.
Parte de lo que estaba diciendo también podría ser potencialmente vergonzoso para Beijing, dijo al medio de comunicación una persona cercana al gobierno de Hangzhou.
Después de que Ma atacara abiertamente a los reguladores chinos en octubre de 2020 por sofocar la innovación, a Beijing se le acabó la paciencia. Lo que vino después fue un período prolongado en el que fue, para el público, invisible.
Jack Ma 3.0: un titán agrícola de alta tecnología
Ma ya llevaba aproximadamente un año retirado de Alibaba cuando desapareció.
Aunque estaba escondido, mamá se mantuvo ocupada. Durante los últimos dos años, ha sido visto en varios institutos de todo el mundo que se especializan en agricultura de alta tecnología.
En octubre de 2021, Ma estuvo en España aprendiendo sobre agricultura y tecnología relacionada con temas ambientales. También ha viajado a la Países Bajos, Japóny Tailandia para estudiar agrotecnología.
En mayo, el Tokyo College Anunciado que Ma ocuparía un puesto docente mientras investigaba la agricultura y la producción de alimentos sostenibles.
En enero estuvo en Tailandia, donde cenó con Supakit Chearavanont, presidente de Charoen Pokphand Group, una importante productor de alimentos para animales.
Su vena emprendedora también parece haber regresado, o tal vez nunca desapareció.
En noviembre, Ma incorporó una empresa llamada «Hangzhou Ma's Kitchen Food», según informes de los medios. La empresa participa en la venta de alimentos preenvasados y en el procesamiento y venta minorista de productos agrícolas, según South China Morning Post.
Ma no ha hablado públicamente de por qué se está dedicando a la agricultura. No respondió a la solicitud de comentarios de BI enviada a través de su fundación personal.
Wong dijo a BI que a Ma siempre le ha conmovido cómo la economía digital ayudó a conectar a las comunidades rurales con oportunidades de crecimiento. Su fundación también apoya a los educadores de dichas comunidades.
La agricultura es, por tanto, una extensión del reconocimiento de Ma de que hay cuestiones como el cambio climático, la escasez y la desigualdad que deben abordarse, con la tecnología como motor. Dijo Wong.
Ma parece haber expresado los mismos pensamientos en un discurso en video que pronunció ante maestros rurales en agosto, informó SCMP. Sus palabras muestran que, si bien puede estar centrando su atención en un nuevo sector, la misma inclinación empresarial que ha mostrado siempre sigue ahí.
«Descubrí que un lugar al que le va bien en agricultura no es necesariamente un lugar con buenos recursos, sino un lugar con un pensamiento único y gente con imaginación», dijo.
«Las zonas rurales necesitan tecnología, aunque creo que el pensamiento único y la creatividad también son importantes», añadió.
