Jasper, Texas, quiere «superar» el asesinato de James Byrd en 1998

• La gente de Jasper todavía está lidiando en muchos sentidos con las secuelas del asesinato de James Byrd Jr. en 1998.
• Muchos residentes dicen que los perpetradores fueron capturados, pero el crimen todavía pesa injustamente sobre la ciudad.
• En un informe del Washington Publish, la familia de Byrd dijo que los funcionarios locales quieren dejar atrás el crimen.

En junio de 1998, el asesinato de James Byrd Jr. cambió para siempre la pequeña ciudad de Jasper, en el este de Texas.

Conocida como la «Joya del Bosque», Jasper y sus alrededores eran conocidos desde hacía mucho tiempo por su belleza natural.

Pero eso cambió después de que tres hombres blancos encadenaron a Byrd, un hombre negro de 49 años, a la parte trasera de una camioneta y lo arrastraron por los tobillos durante más de dos millas en una carretera sinuosa fuera de los límites de la ciudad. Durante el acto sorprendentemente brutal, Byrd fue decapitado y partes de su cuerpo maltratado fueron descubiertas a lo largo de la ruta que tomaron sus asesinos esa noche.

Jasper, que period vista como una de las áreas más integradas racialmente de la región, buscó disipar la creencia de que su comunidad period un foco de racismo y odio desenfrenado. Al igual que muchos de los esfuerzos de reconciliación racial que tuvieron lugar después del asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, muchos residentes blancos de Jasper intentaron tranquilizar a sus vecinos negros diciéndoles que se unirían después del horrible crimen.

Sin embargo, un nuevo informe del Washington Publish describe una ciudad que de muchas maneras ha tratado de avanzar mientras resta importancia a un crimen que durante 25 años ha definido el área.

El Post informó que Byrd no está incluido en los libros de texto de historia del distrito escolar area en el estado de la estrella solitaria. El crimen perpetrado contra Byrd tampoco forma parte del Museo Histórico del Condado de Jasper, que ha estado abierto durante 15 años.

Y la familia de Byrd dijo al periódico que los funcionarios locales no han ofrecido mucho apoyo en sus esfuerzos por mantener vivo el nombre de Byrd ante los ojos del público.

Louvon Byrd Harris, la hermana menor de Byrd, dijo a The Publish que muchas personas simplemente «quieren olvidar lo que pasó».

«Sabes quiénes son realmente las personas una vez que se apagan las cámaras. Y una vez que se apagan las cámaras, la gente comienza a decir: ‘Pobre Jasper, nosotros también somos víctimas'», dijo.

David Shultz, uno de los dos miembros blancos del Concejo Municipal de Jasper, dijo a The Put up que los residentes siguen soportando la carga, injustamente, del awful crimen. (Dos de los hombres que mataron a Byrd ya han sido ejecutados por el estado, mientras que el tercer hombre está cumpliendo cadena perpetua y recibirá libertad condicional en 2038).

«No creo que lo que pasó fue culpa de la gente de Jasper. Creo que la gente tiene una tendencia a juzgar a Jasper por lo que pasó en el pasado, no por la ciudad que Jasper es hoy», dijo.

Y el alcalde de Jasper, Anderson Land, que es negro y conoció a Byrd cuando period niño, incluso le dijo a The Put up que la ciudad necesitaba una nueva percepción.

«Es trabajo de la familia mantener viva la memoria de James y estoy aquí para apoyarlos en eso. Pero para que Jasper crezca, debemos seguir adelante», dijo.

Sin embargo, muchos residentes negros creen lo contrario, ya que no se han curado del brutal crimen de odio y señalan las profundas desigualdades que aún existen en el área, que incluyen marcadas divisiones de ingresos entre los residentes negros y blancos.

«Aquí no ha cambiado mucho», dijo al Article la asistente de enfermería jubilada Betty Lane.

Si bien el asesinato de Byrd impulsó la aprobación por parte de la legislatura de Texas en 2001 de la Ley de Crímenes de Odio James Byrd Jr., junto con la Ley de Prevención de Crímenes de Odio de Matthew Shepard y James Byrd Jr., que fue aprobada por el Congreso y promulgada en 2009, su familia todavía ha buscado hacer más para mantener vivo su legado.

Después del asesinato, la familia lanzó la Fundación Byrd para la Curación Racial. Y buscaron abrir un museo que se centraría en la reconciliación racial.

Pero la falta de financiación acabó con esos planes.

En el Museo Histórico del Condado de Jasper, el director a tiempo parcial de la institución le dijo a The Publish que están tratando de encontrar una manera de informar al público sobre el crimen.

«Estamos trabajando en cómo abordarlo como museo», dijo Tod Lawlis a The Write-up.

Lawlis, que es blanco, dijo que se enteró de una exhibición de Byrd que estaba en Austin, la cash del estado, pero no estaba seguro si se exhibiría en Jasper.

«Estamos tratando de hacer arreglos para verlo, y si es justo, queremos intentar traerlo aquí. Es parte de la historia del condado. Queremos contarlo de una manera imparcial y justa», añadió.