De robar a emprender su propio negocio.
Un grupo de jóvenes de Oakland está transformando sus vidas después de que un grupo de adultos los vio ir por el camino equivocado y decidió tomar acción.
«Cuando el auto llega, nos emocionamos porque eso significa más dinero», dijo Kenneth McClendon de HomeBoyz Detailing Service. «Y hacemos que la persona se vaya con una buena actitud».
HomeBoyz Detailing Service en la Avenida 85 y la calle San Leandro es más que un simple lavadero de autos. Cada auto que se lava también es una decisión que toman los jóvenes que están detrás de la empresa de construir un negocio en lugar de robarlo.
Antes de que los adolescentes abrieran su propio lavadero de autos, entraban a robar en automóviles y tiendas como CVS y Walgreens en toda el Área de la Bahía.
Draymond Wilkes, un estudiante de octavo grado, comenzó a robar cuando tenía 12 años.
«A veces me decía a mí mismo que no lo hiciera», dijo. «Pero al final terminaba haciéndolo de todas formas porque era el dinero lo que me hacía seguir haciéndolo».
Los miembros del grupo tienen entre 8 y 19 años. Muchos dijeron que, en su camino anterior, ni siquiera la cárcel fue suficiente para impedirles que siguieran infringiendo la ley.
«Siempre tuve esa sensación en el cuerpo de que no se supone que debas hacer esto», dijo King McClendon, de HomeBoyz Detailing Service. «Si te pillan, tu madre no vendrá a buscarte».
En abril, ese camino cambió cuando Zirl Wilson, director ejecutivo de Lu Lu’s House, una organización sin fines de lucro que trabaja con jóvenes sin hogar y con problemas, conoció al grupo de ocho.
Wilson dijo que estaba de compras en el CVS del centro comercial Eastmont cuando los vio robar todo lo que pudieron de la tienda. Luego se enfrentó a los adolescentes.
«Yo era así a esa edad y era como un conducto que lleva a la prisión», dijo Wilson. «Así que no haber dicho nada y saber lo que sé habría estado mal, así que me habría quedado sentado y me habría limitado a observar».
Con el tiempo, Wilson y su grupo de socios pasaron de ser desconocidos a ser mentores de los jóvenes, ayudándolos finalmente a iniciar el lavado de autos para ganar dinero de la manera correcta.
Ahora los niños están sobresaliendo en la escuela, participando en reuniones comunitarias y limpiezas.
«Simplemente les estaba diciendo que cualquiera puede cambiar», dijo Wilson. «Por eso, cuanto más tiempo pasaba con ellos, más nos sentíamos unidos. ¿Sabes a qué me refiero? Y escucharé lo que tengan que decir. Simplemente quieren que los escuchen».
Y parece que el nuevo camino del grupo está dando resultados.
Siempre que mantengan un promedio de calificaciones de 3.0 en la escuela y continúen el programa, los ocho miembros recibirán becas completas para la universidad a través de un compromiso del agente deportivo y nativo de Oakland, Aaron Goodwin.
El lavado de autos semanal del grupo los sábados se financia con la ayuda de Argent Materials y el Consejo de la Industria Privada de Oakland.
Wilson ahora espera que el apoyo de la comunidad le permita a él y al grupo ampliar sus recursos y ayudar a más jóvenes con problemas.
«Me siento orgulloso de ellos porque son de donde vienen», dijo Wilson. «Veo los cambios. Los cambios sutiles, los grandes cambios. La forma en que se visten. La forma en que se acercan a la gente. La forma en que hablan con la gente. Lo agradecidos que están».
Es un orgullo el que los jóvenes empresarios dicen sentir también.
«Me gusta hacer cosas buenas más que hacerlas mal, porque cuando haces cosas malas, aún tienes que mirar por encima del hombro», dijo McClendon.
Ahora, con su nuevo camino y sueños más grandes, esperan que su ejemplo pueda cambiar la dirección de otros también.
«Algunas personas podrían estar observándonos», dijo McClendon. «Es posible que también quieran cambiar su vida al ver a otros niños cambiar su vida y no hacer las cosas malas que solían hacer».
