Un juez del norte del estado dictaminó el jueves que una controvertida mina de criptomonedas en Finger Lakes puede continuar operando por ahora, pero los días de la operación que quema combustibles fósiles pueden estar contados.
El Departamento de Conservación Ambiental del estado denegó la renovación del permiso aéreo para la mina, llamada Greenidge Generation, hace dos años. Está ubicado a orillas del lago Seneca y funciona con una planta pico alimentada con gas natural que emite casi 400.000 toneladas de dióxido de carbono cada año, más pesado que el Empire State Building.
Los funcionarios de conservación no renovaron el permiso de la mina porque no encontraron evidencia de que sus operadores tuvieran un plan para adherirse a una ley climática estatal que requiere que todas las industrias reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% antes del final de la década.
El fallo del juez del condado de Yates, Vincent Dinolfo, reconoce que el departamento de conservación tiene derecho a citar la ley climática al denegar permisos, pero encontró que el proceso de la agencia para denegar el de Greenidge fue «arbitrario y caprichoso». Ahora, el caso volverá a un juez administrativo del departamento de conservación para su posterior revisión, continuando un proceso de seis años que los residentes cercanos esperan que termine con la desaparición de la mina.
El destino de la operación multimillonaria de moneda virtual sigue siendo incierto.
Los representantes de Greenidge Generation escribieron en un correo electrónico que el Departamento de Conservación Ambiental se extralimitó en la aplicación de la ley climática estatal. La compañía considera que el fallo del juez estatal es una victoria, pero un tribunal administrativo aún podría permitir que el departamento revoque el permiso de la mina.
La mina de carbón, que alguna vez estuvo cerrada, fue renovada y reabierta en 2017 con una inversión de 100 millones de dólares de la firma de capital privado Atlas Holdings. Utiliza su planta de gas natural de 107 megavatios para alimentar constantemente más de 20.000 computadoras, que ejecutan programas que «extraen» criptomonedas. La instalación extrajo 167 bitcoins por valor de 12,4 millones de dólares entre julio y septiembre, según los informes financieros de la compañía.
Los residentes de la comunidad pastoral dijeron que están agotados por la decisión del juez y quieren que la mina se cierre definitivamente.
«Es muy difícil librar una batalla contra una corporación multimillonaria durante años sin comenzar a sentirse frustrado», dijo Yvonne Taylor, cofundadora del grupo de defensa local Seneca Lake Guardian. «Esto es demasiado importante para nuestra salud, para los medios de vida de las personas en la región de Finger Lakes que dependen del aire y el agua limpios para sobrevivir, y tenemos que continuar la lucha».
«Es repugnante que el proceso sea como está y permite a Greenidge seguir adelante a pesar de que nos están perjudicando y violando la ley climática», añadió.
Los residentes se han quejado del ruido, la disminución de la actividad acuática y la proliferación de algas nocivas desde la llegada de la operación de criptominería.
Mandy DeRoche, abogada adjunta del Programa de Energía Limpia de la organización de derecho ambiental Earthjustice, criticó al juez por permitir que la planta siguiera funcionando.
«Le da a Greenidge un undécimo bocado de manzana para poner en evidencia que sus operaciones podrían potencialmente justificarse bajo la CLCPA o potencialmente mitigarse», dijo. «Le da al contaminador más procesos».
