Después de que un tribunal de primera instancia de Dallas rechazara la impugnación legal de Ken Paxton a la prohibición de armas de fuego en la Feria Estatal, el juez apeló ante el nuevo Tribunal de Apelaciones 15, un tribunal de apelaciones que recién comenzó a aceptar casos el 1 de septiembre. Este tribunal es parte del nuevo sistema de tribunales comerciales de Texas, que fue diseñado para agilizar las disputas corporativas complejas.
Si bien esta apelación puede ser competencia del nuevo tribunal, no es el tipo de caso que se suponía que debía manejar. La decisión de Paxton de llevar este caso políticamente cargado y legalmente cuestionable a este nuevo tribunal socava su propósito original e interfiere con el inicio exitoso de sus operaciones.
La creación del sistema de tribunales comerciales de Texas tenía como objetivo ayudar a crear un entorno jurídico favorable a las empresas que operan en Texas. Al proporcionar tribunales especializados para disputas comerciales, el objetivo era atraer más empresas a Texas al ofrecer un lugar para resolver cuestiones intrincadas relacionadas con contratos, fusiones y gobernanza corporativa. El modelo fue el respetado y experto sistema judicial que Delaware ha desarrollado a lo largo de muchos años para el derecho corporativo.
El nuevo 15.º Tribunal de Apelaciones escuchará todas las apelaciones de los tribunales comerciales de todo el estado. El 15.º Tribunal también tiene jurisdicción sobre varios tipos de casos que involucran al gobierno estatal o la constitucionalidad de las leyes estatales. Esa jurisdicción adicional tenía como objetivo fomentar la uniformidad a nivel estatal y resolver un problema percibido con el gran número de casos del 3.º Tribunal de Apelaciones en Austin, que tradicionalmente ha escuchado muchas de esas apelaciones.
El caso State Fair hace que el Tribunal 15 empiece con el pie izquierdo. Es evidente que el caso no tiene nada que ver con la gobernanza corporativa.
Además, la demanda de Paxton entra en conflicto directo con un principio básico de la ley de propiedad y contratos de Texas. El estatuto pertinente permite al propietario de una propiedad prohibir las armas de fuego en esa propiedad. Como inquilino de la ciudad de Dallas, la Feria Estatal posee un derecho de propiedad en régimen de “arrendamiento” que la coloca dentro del ámbito de aplicación de ese estatuto. La posición de Paxton es que las leyes estatales sobre el derecho a portar armas de fuego en lugares públicos prevalecen sobre los derechos contractuales de la Feria Estatal. Esa posición es directamente contraria al principio de larga data de que los tribunales de Texas otorgan una fuerte protección a la libertad de contrato.
Pedirle al Tribunal 15 que vaya en contra de ese principio, en su primer caso de alto perfil, es directamente contrario a los aspectos más fundamentales del establecimiento de ese tribunal como un buen lugar para resolver casos comerciales. También es un mal uso de los recursos. Los tribunales comerciales están destinados a abordar asuntos que tienen un impacto de largo alcance en el panorama corporativo, no disputas entre propietarios e inquilinos, que encajan cómodamente dentro de la jurisdicción y la experiencia de tribunales establecidos desde hace mucho tiempo.
No es una respuesta que el Tribunal 15 tenga jurisdicción que se extienda más allá de los casos de tribunales comerciales. El problema en el caso de State Fair surge debido a la tensión entre dos estatutos promulgados por la Legislatura: uno que protege el derecho de las personas a portar armas de fuego en lugares públicos y otro que protege los derechos de los propietarios de propiedades privadas a controlar lo que sucede en sus propiedades.
La solución a ese problema también está en manos de la Legislatura, que ha revisado las leyes de armas de fuego de Texas en casi todas las sesiones legislativas durante al menos una década. Todo lo que hagan los tribunales este año es, en el mejor de los casos, una medida provisional hasta que la Legislatura emita un fallo definitivo sobre este asunto en 2025. No hay nada tan urgente en este asunto que lo obligue a convertirse en el primer caso de alto perfil que se aborde en el Decimoquinto Tribunal.
La credibilidad de los tribunales comerciales depende de su imparcialidad y de su experiencia en derecho corporativo. Las empresas acuden a tribunales como el Tribunal de Equidad de Delaware precisamente porque ofrecen conocimientos especializados y se centran en cuestiones de derecho comercial. La apelación políticamente cargada de Paxton corre el riesgo de crear una percepción de los tribunales comerciales como un escenario más para la grandilocuencia política.
David Coale es un abogado de Dallas.
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