El profesor asociado de Gestión Robert N. Eberhart, PhD, es el nuevo director del Centro Ahlers para Negocios Internacionales.
Como uno de los centros de excelencia de la Knauss Faculty of Business, el Centro Ahlers para Negocios Internacionales tiene la misión de desarrollar la competitividad world-wide (en estudiantes y profesores, así como en socios comunitarios) tal como lo ha hecho desde su fundación en 1994.
Hoy, sin embargo, un nuevo líder está reimaginando el futuro y realizando cambios significativos en la forma en que las empresas compiten internacionalmente.

El profesor asociado de Gestión Robert N. Eberhart, PhD, es el director del nuevo Centro Ahlers. Habiendo comenzado en la Escuela de Negocios Knauss del USD en septiembre pasado, su entusiasmo es palpable.

«Este centro tiene la mayor energía potencial de todos los del USD», dice Eberhart. «Estamos en el centro de un área internacional en San Diego, conectada de manera única con Asia y América Latina, y contamos con una administración que nos apoya y quiere hacer de este un centro líder para aprender cómo competir en los mercados globales».

Eberhart se adapta perfectamente a su nuevo rol gracias a su amplia experiencia, especialmente su principal área de investigación (cómo el espíritu empresarial da forma a la sociedad), que, según él, es paralela al centro. Esta especialidad ha permitido que los negocios internacionales se conviertan en su fuerte, pero el espíritu empresarial estaba arraigado en él mucho antes de ingresar al mundo académico.

De empresario a doctorado

El camino de Eberhart hacia el dólar está pavimentado por lo que él llama “un trasfondo muy inusual”. Aplazó la obtención de su título durante muchos años a cambio de trabajar y formar una familia con su esposa de ahora 41 años. Cuando asistió a la Universidad de Stanford para obtener su doctorado en Ciencias de la Gestión, tenía 53 años. «La mayoría de las personas obtienen su doctorado 25 años antes».

Pero esa decisión lo encaminó hacia convertirse en un empresario exitoso. Originario de Michigan, comenzó en la industria de los semiconductores y finalmente se mudó a Silicon Valley, el corazón de las empresas de hardware electrónico.

Esa experiencia empresarial lo llevó a Japón, donde se desempeñó como presidente de Plantronics KK en Tokio. A partir de ahí, su espíritu emprendedor surgió y fundó WineInStyle KK, que distribuía vinos de California a los mercados japonés, taiwanés y otros mercados asiáticos, y que luego vendió. Incursionó en trabajar en una firma de capital de riesgo que compró su empresa pero, inesperadamente, la pasión que había estado latente durante años se reavivó de repente.

“Tan pronto como tuve la libertad de hacer lo que quería, le dije a mi esposa que lo que me gustaba hacer era investigar, cuando lo hacía”, dice Eberhart.

Entonces, después de una carrera increíblemente exitosa como fundador, director ejecutivo y capitalista de riesgo, volvió a ser estudiante para obtener su doctorado. “Creo que nací para estar en las bibliotecas. Me encanta el olor”, dice.

Poco después, se “enamoró” de convertirse en profesor y tuvo la oportunidad de enseñar en universidades como Stanford, la Universidad de Santa Clara y UCLA. Hoy, está ansioso por contribuir con sus años de experiencia empresarial y su firme investigación al USD.

Emplear una forma diferente de pensar

«Mi estudio individual es cómo el fenómeno del emprendimiento replantea la forma en que percibimos y evaluamos los resultados sociales», dice Eberhart. «Desafía el pensamiento de mucha gente».

Este estudio es algo que Eberhart ha denominado «invertir la flecha». Considera el emprendimiento como un fenómeno aceptado y, en lugar de estudiarlo, estudia cómo está afectando ahora al resto de la sociedad.

Eberhart utiliza el ejemplo de los mineros del carbón de la década de 1890, que tuvieron que equiparse con sus propios materiales, “una manera awful de organizar el trabajo”, dice. A pesar de las diversas reformas que se establecieron para proteger a los empleados de esas condiciones laborales, dice que hemos vuelto a este modelo con empresas como Uber. “Hace cien años, lo presentamos como algo awful que necesitábamos aprobar leyes para detenerlo. Ahora lo enmarcamos como algo disruptivo e innovador que debemos fomentar”.

Al aportar una nueva perspectiva sobre el emprendimiento internacional, Eberhart lidera una nueva visión de los negocios internacionales. Explica que la antigua forma de ver el concepto se centraba fundamentalmente en la importación y exportación, con las diferencias culturales en la raíz de la enseñanza. Pero el mundo ha cambiado. “Estoy trayendo una nueva teoría institucional, mi estudio intelectual, al Centro Ahlers. Son negocios internacionales a través de un paradigma académico nuevo y diferente”.

Acelerando el impacto del Centro Ahlers

El Centro Ahlers en esencia ofrece aprendizaje experiencial internacional para estudiantes de pregrado y posgrado, lo que Eberhart cree que es una parte importante de las experiencias de los estudiantes en USD. «Pero lo único que debemos hacer es elevar el centro al nuevo paradigma del aprendizaje cultural».

«Mi objetivo closing es que Ahlers Centre sea un centro líder de aprendizaje e investigación de negocios internacionales, ciertamente en California, pero con suerte a nivel nacional», dice Eberhart. “Creo que la parte adecuada de una educación universitaria es brindarle a alguien una educación liberal amplia, para que se convierta en ciudadanos plenos de su sociedad. Quiero que la gente señale el USD y diga que si quiero estudiar o aprender sobre negocios internacionales, el USD es mi mejor opción”.

Durante los próximos tres años, Eberhart planea crear un nuevo departamento académico, así como incorporar académicos prominentes que, en su opinión, atraerán a futuros estudiantes de posgrado. También está trabajando para que la nueva teoría institucional se publique en revistas. Por último, quiere conectar los estudios de negocios internacionales con la comunidad empresarial circundante, construyendo conexiones más fuertes.

Donde los negocios se encuentran con el placer

“Me encanta el USD. Es un lugar maravilloso Simplemente amo a la gente. Lo estoy disfrutando muchísimo”. dice Eberhart. El nuevo trabajo, sin embargo, requirió un cambio de estilo de vida.

Se mudó a San Diego desde su casa en Palo Alto, California, y ahora divide su tiempo entre las dos ubicaciones. Está contento con su nueva residencia en la mejor ciudad de Estados Unidos, en un barco que compró y al que acertadamente llamó Review Split. Para él, vivir de ello es “lo mejor posible”.

«Es como unas vacaciones», dice. “Te despiertas, preparas café y escuchas a las gaviotas”.

—Katie Payne
