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La actividad empresarial en la eurozona disminuyó a un ritmo más pronunciado de lo esperado este mes, según una encuesta seguida de cerca, asestando otro golpe a la atribulada economía de la región.
El índice preliminar compuesto de gerentes de compras de S&P Worldwide, una medida de la actividad de las empresas de todo el bloque, cayó a un mínimo de dos meses de 47, por debajo del 47,6 del mes anterior, después de la contracción de la actividad tanto en el sector de servicios como en el de manufactura.
El resultado estuvo más por debajo de la marca de 50 que separa la contracción de la expansión y por debajo de la lectura de 48 pronosticada por los economistas en un sondeo anterior de Reuters. S&P World dijo que la encuesta mostró que la actividad empresarial de la eurozona había disminuido en el cuarto trimestre al ritmo más rápido en un período de tres meses desde que se produjo la pandemia a principios de 2020.
Los ejecutivos de todo el bloque aumentaron los temores de una desaceleración inminente al informar una caída de los nuevos pedidos, la reducción de los trabajos pendientes y los recortes de empleos. Sin embargo, las empresas aún informaron que sus precios de venta aumentaron a un ritmo más rápido, lo que apunta a una inflación persistente.
Los hallazgos, combinados con un fuerte recorte de las previsiones de crecimiento alemán para 2024 por parte del banco central del país, apuntaron a una mayor debilidad en la economía de la eurozona, que se contrajo un ,1 por ciento en el tercer trimestre después de estancarse durante gran parte de este año. La alta inflación, el aumento de los costos de endeudamiento y la caída del comercio mundial han estado pesando sobre la actividad.
La encuesta también respaldó la cautela del BCE sobre la rapidez con la que la inflación seguirá cayendo a medida que el rápido crecimiento de los salarios aumente las presiones sobre los precios en el sector de servicios intensivo en mano de obra.
Los hallazgos «apuntan a una recesión cada vez más profunda y una relajación del mercado laboral, pero aún no a un cambio decisivo en las presiones inflacionarias», dijo Andrew Kenningham, economista de la consultora Capital Economics. «Sin embargo, esperamos que eso cambie en los próximos meses a medida que la recesión se prolongue».
Las empresas de servicios informaron del aumento más rápido en sus precios de venta desde julio a pesar de un enfriamiento de la inflación de los costos de los insumos, dijo S&P. Esto compensó la octava caída consecutiva de los precios de los bienes por parte de los fabricantes, que fue la caída más pequeña desde mayo.
«Aunque los precios de los insumos aumentaron a un ritmo modestamente más lento, las empresas pudieron aumentar los precios de producción incluso más que en meses anteriores», dijo Cyrus de la Rubia, economista jefe del Banco Comercial de Hamburgo, que patrocina la encuesta. «Esto sugiere que las empresas lograron transferir una parte de los aumentos de costos a los clientes».
Otra contracción del producto interno bruto de la eurozona en el cuarto trimestre plantearía dudas sobre si el Banco Central Europeo fue demasiado optimista en los pronósticos de crecimiento que publicó el jueves después de mantener las tasas de interés sin cambios. El BCE pronosticó que el bloque volvería a un ligero crecimiento del ,1 por ciento en el cuarto trimestre.
El banco central de Alemania se sumó a la impresión de una economía estancada en la eurozona el viernes al recortar su pronóstico de crecimiento para el próximo año del 1,2 por ciento al ,4 por ciento, al tiempo que predijo una contracción ligeramente menos profunda de lo que inicialmente se temía, del ,1 por ciento este año.
«La recuperación se ha pospuesto alrededor de tres cuartos», dijo el viernes el Bundesbank, culpando de sus perspectivas más sombrías a una «demanda externa industrial más débil de lo esperado», al tiempo que añadió que «el consumo privado es vacilante y los mayores costes de financiación están frenando las inversiones».
La inflación alemana se desaceleraría del 8,7 por ciento el año pasado al 6,1 por ciento este año y al 2,7 por ciento el próximo, dijo el Bundesbank, añadiendo que esperaba un «salto significativo» en diciembre ya que los precios de la energía serán más altos que hace un año, cuando el el gobierno pagó las facturas de gas de la mayoría de los hogares.
También advirtió que la inflación en la economía más grande de Europa se mantendría por encima del objetivo del 2 por ciento del BCE durante varios años, pronosticando un 2,5 por ciento en 2025 y un 2,2 por ciento en 2026.
«La inflación en Alemania está disminuyendo, pero todavía es demasiado pronto para dar el visto bueno», dijo el presidente del Bundesbank, Joachim Nagel.
