La Armada de Estados Unidos despidió al capitán de un buque de guerra desplegado después de que un problema de dirección no resuelto resultó en un incidente casi fatal en Medio Oriente, según una investigación de comando revisada por Business Insider.
La semana pasada, el comandante del grupo de ataque del portaaviones Theodore Roosevelt relevó al comandante Cameron Yaste, oficial al mando del destructor de clase Arleigh Burke USS John S. McCain, debido a lo que la Marina denominó «una pérdida de confianza» en su capacidad para liderar.
Los informes anteriores sobre la destitución de Yaste hacían referencia a una foto viral que mostraba al capitán sosteniendo un fusil con la mira al revés. Pero la investigación del comando dijo que Yaste se sintió aliviado después de que el McCain perdiera la dirección durante una reposición de combustible en julio que dañó un petrolero de la Marina.
La investigación de agosto sobre la pérdida de dirección dijo que Yaste y su tripulación cometieron errores que pueden haber contribuido al incidente, como un mantenimiento deficiente y no seguir los procedimientos establecidos.
Sin embargo, la investigación también demostró que la Armada no había solucionado un problema de dirección que había desconcertado a sus propios expertos técnicos un mes antes del incidente. Los problemas de dirección ocurrieron con tanta frecuencia que la tripulación del barco pareció pasar finalmente por alto su posible gravedad, indicó la investigación.
Este problema de dirección falló en un momento peligroso: mientras el McCain estaba enganchado a un barco de reabastecimiento para reabastecerse de combustible.
Un portavoz de la Marina se negó a hacer comentarios sobre la investigación, diciendo que todavía está en curso. BI no pudo obtener comentarios de Yaste para este artículo.
El USS John S. McCain sufrió un problema de dirección en julio mientras reabastecía combustible junto a un petrolero de reabastecimiento. Fotografía de la Marina de los EE. UU. por Ryo Isobe
Un problema de dirección persistente
El McCain partió de su puerto base en marzo y llegó el mes siguiente a Medio Oriente, donde se unió a otros buques de guerra estadounidenses encargados de defenderse de las hostilidades respaldadas por Irán, incluidos los incesantes ataques de los hutíes a buques mercantes.
La carrera de Yaste se había ido preparando para esta misión. El oficial de guerra de superficie de carrera había sido anteriormente el oficial ejecutivo del McCain y había asumido el mando a fines de 2023, unos cinco meses antes del despliegue.
Según la investigación que obtuvo BI, el McCain sufrió pérdidas de dirección en varias ocasiones. Estas pérdidas se debían al desplazamiento incontrolado de las unidades de potencia hidráulica que dirigen uno de sus dos timones.
Después de que el destructor perdiera el timón en abril, el McCain envió un informe de siniestro, o CASREP, solicitando que expertos técnicos visitaran el barco. Estos expertos intentaron solucionar los problemas del buque de guerra mientras se encontraba en el muelle en Bahréin. en junio.
La tripulación del McCain experimentó una serie de problemas de dirección en los dos meses anteriores al casi accidente. Marina de los EE.UU.
La dirección del McCain solicitó salir al mar para abordar estos problemas como era debido, pero el personal técnico no recibió financiación ni autorización para zarpar con el destructor. El buque de guerra partió de Bahréin a principios de julio e inmediatamente experimentó los mismos problemas.
El McCain publicó otro informe CASREP sobre los problemas recurrentes. Los problemas de dirección pueden volverse particularmente graves si involucran un timón atascado o que no responde cerca de otro barco o en aguas poco profundas. El barco recibió apoyo remoto durante los días siguientes, pero los resultados de esos esfuerzos finalmente no fueron concluyentes, según la investigación.
El destructor con problemas permaneció en el mar y la investigación del comando dijo que no había evidencia de que se hubiera realizado ningún esfuerzo notable para solucionar el problema después del 9 de julio.
La investigación indicó que el McCain experimentó un total de 18 incidentes problemáticos con el sistema de dirección entre el 17 de mayo y el 20 de julio, cuando el destructor reabasteció combustible en el mar.
La investigación del comando atribuyó los problemas recurrentes de dirección a prácticas de mantenimiento inadecuadas por parte de la tripulación, aunque reconoció que no se pudo identificar ningún problema en particular como la fuente del problema.
El USS John S. McCain durante una reposición en el mar, una operación en la que la proximidad del barco a otro buque es tan grande que su dirección y configuración de ingeniería son monitoreadas de cerca. Fotografía de la Marina de los EE. UU. del especialista en comunicación de masas de tercera clase Declan Barnes/publicada
La tripulación llamó la atención sobre el problema de dirección a través de los múltiples CASREP que publicó, indicando que el asunto estaba más allá de las capacidades de la tripulación.
No está claro si la tripulación recibió alguna vez una respuesta de la Armada que solucionara efectivamente los problemas del barco.
Reposición que salió mal
El 20 de julio, el McCain se acercó al petrolero de reabastecimiento USNS Big Horn en el norte del Mar Arábigo y se conectó para un reabastecimiento en el mar, donde el barco recibió combustible a través de un cable tensado entre dos barcos que normalmente están a menos de 200 pies de distancia.
Durante el reabastecimiento de combustible, el destructor sufrió un grave problema. Una de las dos unidades de potencia hidráulica que controlaban el timón de estribor comenzó a arrojar aceite y los ingenieros se apresuraron a arreglarlo.
Pasaron los minutos. El equipo de vigilancia decidió cambiar a las HPU alternativas, pero entonces el sistema falló. El control se quedó atascado con la unidad «arrojando» aceite hidráulico, como informó un miembro de la tripulación. Los ingenieros intentaron rellenar la HPU, pero se quedó sin aceite y se apagó. Aun así, la HPU alternativa no pudo asumir el control.
El John S. McCain, a la izquierda, estaba cargando combustible del USNS Big Horn el 20 de julio cuando experimentó una pérdida de control de la dirección. Fotografía de la Marina de los EE. UU.
En el puente, donde los centinelas estaban maniobrando para permanecer junto al petrolero, un tripulante notó una señal alarmante: el timón de estribor estaba atascado.
En respuesta, el oficial al mando ordenó una retirada de emergencia, lo que dañó parte del equipo del Big Horn y dejó temporalmente inoperativa una de sus plataformas de reabastecimiento de combustible. Ningún miembro del personal resultó herido en ninguno de los dos buques.
La investigación del comando de agosto encontró que los miembros de la tripulación del McCain cometieron una variedad de errores, incluyendo no seguir los procedimientos de pérdida de dirección o no comunicarse lo suficiente entre las estaciones de control.
La investigación culpó a Yaste por su manejo del reabastecimiento de combustible, en parte porque pasó 10 minutos junto al engrasador de reabastecimiento tratando de arreglar los problemas de dirección antes de escapar. La investigación también criticó duramente a otros oficiales superiores, incluido el oficial ejecutivo y el ingeniero jefe.
El comandante Cameron Yaste habla con su tripulación durante una llamada a todos los tripulantes. Fotografía de la Marina de los EE. UU. realizada por el especialista en comunicación de masas de tercera clase Kevin Tang
Las conclusiones de la investigación también sugirieron que el McCain había enfrentado problemas mucho antes del reabastecimiento de combustible. En concreto, parece que el capitán y la tripulación habían estado lidiando con un barco averiado durante meses, lo que les obligaba a operar en circunstancias fuera de lo normal.
Los investigadores del mando concluyeron que la incapacidad de los expertos técnicos para hacerse a la mar con el McCain impidió que se resolviera adecuadamente el problema de la dirección. También dijeron que el apoyo a bordo en el mar era la respuesta adecuada y estaba justificado ya el 3 de julio, el día después de que el destructor partiera de Bahréin.
Diez días después del incidente del 20 de julio, el McCain entró en el puerto de los Emiratos Árabes Unidos para una breve parada para cargar combustible y emitió otro CASREP por los problemas de dirección. Los representantes técnicos que volaron al puerto para revisar el barco encontraron múltiples problemas que debían solucionarse. El destructor continuó experimentando problemas de dirección hasta mediados de agosto.
La Marina no ha revelado públicamente lo que sucedió con el McCain ni ha reconocido los problemas de dirección durante el despliegue.
El 30 de agosto, la Armada emitió un breve comunicado en el que revelaba que Yaste había sido relevado de sus funciones como comandante del McCain «debido a una pérdida de confianza en su capacidad para comandar el destructor de misiles guiados». El servicio naval afirmó que «no hay impacto en la misión ni en el cronograma del barco debido al relevo», sin ofrecer más detalles.