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La Unión Nacional de Agricultores advirtió al gobierno que no puede importar para lograr la seguridad alimentaria, ya que informó que la confianza empresarial entre los agricultores del Reino Unido alcanzó un mínimo histórico este año.
Los agricultores han advertido que la producción de alimentos se está erosionando a medida que el sector lucha por mantener el rendimiento de los cultivos en medio de lluvias récord y costos aplastantes de los insumos, mientras navega por la transición a un nuevo esquema de subsidios agrícolas.
“Simplemente creer que podemos importar nuestra salida a este problema es, en el mejor de los casos, ingenuo y, en el peor, una tontería”, afirmó el nuevo presidente de la NFU, Tom Bradshaw, que reemplazó a Minette Batters a principios de este año. En su intervención en el lanzamiento de la encuesta anual sobre confianza de los agricultores de la NFU, añadió que el gobierno había dado por sentada la seguridad alimentaria.
La confianza empresarial entre los agricultores está en su nivel más bajo desde que la NFU comenzó a realizar encuestas para la medida en 2010. En la encuesta de casi 800 agricultores y productores publicada el lunes, el 65 por ciento de los encuestados dijo que sus ganancias estaban disminuyendo o que su negocio no sobreviviría.
El Primer Ministro Rishi Sunak se ha comprometido a mantener la proporción de alimentos de cosecha propia consumidos en el Reino Unido en su nivel real del 60 por ciento, como parte de un esfuerzo por ganarse a las comunidades rurales antes de las elecciones generales previstas para este año.
Sin embargo, los agricultores en dificultades temen que las políticas gubernamentales estén teniendo el efecto opuesto al deseado. El ochenta y seis por ciento de los agricultores encuestados dijeron que la eliminación gradual del pago de subsidios de la UE afectaría negativamente a sus negocios. El gobierno ha reemplazado el subsidio con un approach que recompensa a los agricultores por prácticas más ecológicas.
“Es inescapable que el [Basic Payment Scheme] La eliminación gradual ha acelerado el cambio estructural en la industria”, dijo Bradshaw.
Antes de las elecciones generales previstas para finales de este año, Bradshaw dijo que el voto rural estaba «en juego» y que los agricultores buscaban políticas que apuntalaran la producción de alimentos.
El Partido Conservador corre el riesgo de perder algunos de sus principales escaños rurales en las elecciones generales.
Una encuesta de Survation para la Nation Land and Small business Affiliation (CLA) encontró que los conservadores perderían 53 de los 96 escaños rurales que ocupan ahora, y que los laboristas ganarían 51, frente a tres en 2019.
Victoria Vyvyan, presidenta de CLA, dijo que las comunidades rurales estaban “políticamente sin hogar” por primera vez en una generación. «Después de décadas de abandono económico, no sorprende ver cambios de lealtades en el campo», dijo, comentando los resultados de las elecciones locales de la semana pasada. «Las pérdidas de los conservadores demuestran que las lealtades tradicionales ya no se aplican».
Ocho mil empresas agrícolas han cerrado desde 2019, lo que representa una caída de más del 5 por ciento a 141.000, según estadísticas oficiales, ya que los agricultores que no lograron mantener la rentabilidad vendieron a granjas más grandes que tienen capital para reinvertir en tecnología para aumentar la eficiencia.
“Esas granjas familiares están en el corazón de nuestras economías rurales. Si perdemos la granja acquainted, nunca la recuperaremos”, afirmó Bradshaw.
Mientras tanto, la producción de alimentos se ha visto afectada por condiciones climáticas extremas como resultado del cambio climático. Inglaterra acaba de experimentar sus 18 meses más húmedos desde 1836, dejando franjas de tierras agrícolas inundadas y a los agricultores luchando por cosechar o plantar nuevos cultivos.
A finales de abril, sólo el 45 por ciento del trigo de invierno estaba en buenas condiciones, en comparación con el 88 por ciento en abril pasado, según la Junta de Desarrollo Agrícola y Hortícola, un organismo asesor.
Un estudio de marzo sobre la cosecha de este año hasta el momento mostró que la superficie plantada en comparación con el año pasado cayó un 15 por ciento para el trigo y un 22 por ciento para la cebada. Pero esa cifra será aún mayor en el próximo estudio debido a las persistentes lluvias, afirmó la AHDB.
