yon 1955, el economista John Kenneth Galbraith publicó un pequeño volumen titulado El gran accidente 1929una historia de la caída de Wall Street. En él, relató, con su acostumbrado ingenio cáustico, la especulación desenfrenada que condujo a la catástrofe y su sorprendente parecido con todas las burbujas especulativas en un aspecto clave: la entrañable creencia de los especuladores de que pueden enriquecerse sin hacer ningún trabajo. El libro pasó por muchas ediciones y reimpresiones, para muchas de las cuales Galbraith escribió nuevos prefacios. Cuando sus colegas de Harvard le preguntaron por qué seguía haciendo esto, su respuesta fue que un buen conocimiento de lo que sucedió en 1929 sería la mejor salvaguarda contra su recurrencia.
Al creer esto, Galbraith fue inusualmente ingenuo, como lo confirmará incluso una inspección superficial de la historia reciente. Considere, por ejemplo, el primer auge de Internet de 1995-2000, en el que las nuevas empresas puntocom que poseían sitios web pero no tenían ingresos ni clientes adquirieron valoraciones superiores a General Motors. O piense en el momento del “tigre celta” de Irlanda entre mediados de la década de 1990 y 2008, con el consiguiente auge inmobiliario fomentado por un gobierno que funcionó como el ala política de la industria de la construcción. Y solo para actualizar la historia de la codicia y la estupidez humana, considere el frenesí sobre las criptomonedas, «Web3» y blockchain en el que estamos inmersos.
En medio de tanta locura especulativa, se necesita coraje para señalar que las burbujas siempre estallan. Las personas pueden volverse muy desagradables cuando alguien sugiere que las tonterías en las que han invertido sus esperanzas y ahorros son, bueno, tonterías. Cuando en 2006, por ejemplo, el economista profesor Morgan Kelly predijo que los precios inmobiliarios irlandeses se desplomarían un 50 %, el entonces taoiseach lo criticó. “Sentarse al margen”, dijo Bertie Ahern, “recriminarse y gemir es una oportunidad perdida. No sé cómo las personas que se involucran en eso no se suicidan porque, francamente, lo único que me motiva es poder cambiar algo activamente”. (Ahern luego se disculpó por la referencia al suicidio).
Todo lo cual es una razón para celebrar a Molly White, una joven notable que es la crítica más sensata del frenesí criptográfico. Durante el día, es desarrolladora de software y editora dedicada de Wikipedia, en la que ha estado involucrada desde que tenía 13 años, y en la que ahora tiene más de 100,000 ediciones en su haber. En su tiempo libre, se ha convertido en la crítica más aguda de la promoción de las criptomonedas en la web. Su sitio web, con su título muy irónico «Web3 Is Going Just Great», se ha convertido en el lugar al que acudir para encontrar ejemplos de malas prácticas con las criptomonedas: estafas de inversión, proyectos ejecutados de manera incompetente que colapsan por una mala gestión, hacks que agotan el dinero de los seguidores, etc.
Al principio, le dijo a un entrevistador, estaba bastante distanciada de la locura. Si los geeks querían perder el tiempo con las criptomonedas, ese era su problema. Lo que la alarmó fue cuando descubrió que los ciudadanos comunes estaban comenzando a invertir en esquemas criptográficos. “Se estaba convirtiendo en esto”, dijo, “donde se alentaba a la persona promedio a invertir dinero y luego se la estafaba por completo. Entonces, decidí comenzar a resaltar solo proyecto tras proyecto tras proyecto que estaba viendo, que era solo una idea terrible para empezar, o algo en lo que lo establecieron, convencieron a un grupo de personas para invertir su dinero en eso. Y luego se fueron con todo”.
En cierto modo, su sitio es un catálogo de lo que ella llama «tiradores de alfombra». “Alguien crea un nuevo proyecto, podría ser un nuevo token de criptomoneda, podría ser un proyecto NFT, y obtiene un montón de personas para poner su dinero. Y luego, de repente, agotan todos los fondos que están en lo que se llama el fondo de liquidez. Y significa que la moneda o los NFT de repente tienen un valor cero cuando los compradores esperaban que fueran algo con lo que pudieran comerciar». En otras palabras, son lo que en una época anterior se habrían llamado estafas de bombeo y descarga.
Pero además de exposiciones como estas, el sitio de White tiene muchas otras cosas útiles: un glosario que es útil para los recién llegados a este tema arcano; un conjunto de recursos cuidadosamente seleccionado que ella llama su «colección de cadenas de bloques»; una excelente conferencia que dio a los estudiantes de Stanford sobre el tema del «abuso en la cadena de bloques»; y una impresionante crítica colectiva que ella curó del artículo de Kevin Roose, The Latecomer’s Guide to Crypto, en el New York Times.
Como era de esperar, este gabinete virtual de información útil cuidadosamente organizado no ha ganado el cariño de White para el ala más fanática del culto criptográfico. Desde que publicó una foto de sí misma en línea en 2011, ha sido objeto de acoso y amenazas de violencia por parte de trolls de Internet, particularmente después de su cobertura en Wikipedia de temas incendiarios como «incels». Si el precio de la libertad en el mundo real es la vigilancia, el precio de decir la verdad en Internet es el acoso y cosas peores. Algo de lo que John Kenneth Galbraith nunca tuvo que preocuparse.
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