BC Hydro continúa recibiendo consultas de posibles mineros de criptomonedas incluso cuando la provincia ha hecho una pausa en las nuevas conexiones a la purple eléctrica y nuevas pruebas cuestionan la sostenibilidad ambiental del llamado proceso de minería.
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Bitcoin es la principal criptomoneda de interés minero y los funcionarios de Hydro esperaban que el colapso de su valor a US$ 21 000 por moneda a fines de noviembre del año pasado desde un máximo de US$ 60 000 en abril de 2022 ayudaría a “resolver” la industria, según Dave DeYagher, gerente de desarrollo comercial.
“Y tal vez volveríamos a la normalidad”, dijo DeYagher. Pero, «todavía estamos viendo solicitudes de proyectos bastante grandes».
Los mineros de criptomonedas se han sentido atraídos por BC en busca de energía hidroeléctrica relativamente barata que, por el momento, la provincia tiene en excedente.
Para bitcoin, la primera y más destacada criptomoneda, los activos digitales son creados por computadoras que resuelven ecuaciones enormemente complejas para desbloquear fracciones de monedas individuales. Luego, cada solución debe ser verificada por otras computadoras en lo que la industria llama blockchain. Las minas de Bitcoin son enormes centros de datos llenos de servidores informáticos que realizan los cálculos necesarios, a menudo las 24 horas del día, los siete días de la semana.
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Hydro ha comprometido 273 megavatios de generación de energía, suficiente para calentar y alumbrar al menos 55 000 hogares, a los mineros de criptomonedas que ya están en funcionamiento o en etapas avanzadas de construcción. Sin embargo, la provincia hizo una pausa cuando comenzaron a surgir nuevas solicitudes, lo que amenazaba con abrumar el excedente de energía de BC.
La enorme demanda que los mineros están poniendo en las redes eléctricas de todo el mundo está generando más preguntas sobre la sostenibilidad de la industria.
Una investigación reciente del New York Moments intentó cuantificar la energía que utilizan los mayores mineros de bitcoin en los EE. UU. junto con las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la generación de esa electricidad.
Usando el análisis de la empresa de tecnología sin fines de lucro WattTime, el periódico estimó que las 34 minas de bitcoin más grandes de los EE. UU. causaron casi 15 millones de toneladas al año en emisiones de gases de efecto invernadero.
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Los funcionarios de la industria argumentan que la investigación del Periods difama injustamente lo que ven como el desbloqueo de una nueva economía electronic que ya está arraigada.
Sin embargo, la fórmula de WattTime descubrió que incluso las minas de bitcoin que usaban energía renovable para sus operaciones no podían separarse de las emisiones debido a lo entrelazado que está el sistema, lo que genera dudas incluso para las operaciones de BC, según el economista Werner Antweiler.
“Aquí, en BC, ustedes son más limpios, pero aún así no limpia toda la operación”, dijo Antweiler, economista ambiental de la Escuela de Negocios Sauder de la Universidad de BC. “Porque no se puede disociar un solo (bitcoin ) transacción de la huella world-wide.”
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Cada vez que se venden o intercambian bitcoins o fracciones de monedas, esas transacciones también deben verificarse.
“Básicamente, la transacción que se inicia desencadena esta avalancha de minería en todo el mundo de manera relativamente proporcional”, dijo Antweiler. “Entonces, las emisiones asociadas con cada transacción son globales, no se pueden localizar”.
La industria, sin embargo, se eriza ante las caracterizaciones de su sector como un consumidor excesivo de electricidad, en comparación con otras industrias que enfrentan menos escrutinio.
Las operaciones mineras de bitcoin con sede en BC contactadas por Postmedia no respondieron a las preguntas antes de la fecha límite, pero el Canadian Blockchain Consortium, una asociación nacional que representa a las empresas de datos involucradas en la minería, rechazó las críticas al sector.
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Columbia Británica no es la única que limita las nuevas operaciones con criptomonedas. Manitoba impuso una moratoria a la nueva criptominería el año pasado y Quebec impuso restricciones a la industria que incluyen tasas más altas y el requisito de reducir las operaciones durante los picos de demanda.
En el sitio net del Consorcio, la directora ejecutiva, Koleya Kerringten, calificó las restricciones como equivocadas y no consideró los beneficios que Bitcoin puede proporcionar como un medio de intercambio financiero descentralizado y entre pares.
Kerringten escribió que la industria estimó que es más limpia de lo que parece porque el 60 por ciento de su energía a nivel mundial proviene de fuentes renovables en comparación con solo el 29 por ciento de la generación overall de electricidad.
Kerringten argumentó que la minería de Bitcoin puede generar ingresos para las empresas de servicios públicos y actuar como «consumidor preferencial» de electricidad fuera de las horas punta.
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La minería de criptomonedas llegó a BC en serio a partir de 2018, al mismo tiempo que los aserraderos cerraban en una dolorosa ronda de reducción de la industria, que DeYagher dijo que ofrecía «una tormenta perfecta» para el sector emergente.
Los mineros de Bitcoin pudieron usar las conexiones de energía existentes de molinos cerrados y asumir la demanda de energía que ya no consumían.
Ahora, el problema para BC es que las solicitudes de los mineros de bitcoin ahora suman 2,000 megavatios, lo que equivale a casi el doble de la producción de la represa del Sitio C que está construyendo BC Hydro, dijo DeYagher.
BC también está tratando de apoyar otras industrias nuevas bajo su system para reducir los gases de efecto invernadero y alentar al sector del gasoline natural licuado a electrificar las operaciones.
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«Nos dimos cuenta de que si servimos a todos los criptomineros hoy, no nos quedaría nada para estas iniciativas CleanBC ni para apoyar a estas otras nuevas industrias», dijo DeYagher.
BC Hydro se encuentra en las primeras etapas de consultas con las Primeras Naciones, las comunidades y los consumidores para evaluar el interés en las criptomonedas y las limitaciones. Se espera tener un panorama más claro en el próximo año a 16 meses.
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