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Grupos empresariales estadounidenses advirtieron sobre una “parálisis” económica apenas cinco semanas antes de las elecciones presidenciales, cuando decenas de miles de trabajadores portuarios se declararon en huelga el martes, cerrando puertos a lo largo de las costas este y del Golfo.
Los trabajadores portuarios representados por la Asociación Internacional de Estibadores abandonaron los principales puertos estadounidenses por primera vez en casi cinco décadas después de que su contrato de trabajo expirara a medianoche. Las negociaciones para un nuevo contrato, que cubre a unos 25.000 trabajadores de ILA, están estancadas desde hace meses por cuestiones salariales y de automatización, según la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a los empleadores.
«Estamos preparados para luchar todo el tiempo que sea necesario, permanecer en huelga durante el tiempo que sea necesario, para obtener los salarios y las protecciones contra la automatización que nuestros miembros de la ILA merecen», dijo el martes el presidente de la ILA, Harold Daggett, a los miembros de los piquetes en Nueva Jersey. .
Las tres docenas de puertos afectados, que se extienden desde Maine hasta Texas, manejan en conjunto una cuarta parte del comercio internacional del país, con un valor de 3 billones de dólares al año, según The Conference Board.
El grupo empresarial advirtió el lunes que el paro laboral “paralizaría el comercio estadounidense”, deteniendo las importaciones de alimentos, productos farmacéuticos, electrónica de consumo y ropa. El sindicato dijo que seguiría manejando cargamento militar.
El cierre representa la última interrupción de las cadenas de suministro mundiales, que se han visto afectadas por una sequía que limitó el tráfico a través del Canal de Panamá y por los ataques del grupo militante hutí en Yemen que obligó a los buques a abandonar el Mar Rojo.
Los analistas de JPMorgan estimaron que la huelga podría costarle a la economía estadounidense hasta 4.500 millones de dólares por día, pero dijeron que no esperaban que durara más de una semana.
«Una interrupción de una o dos semanas creará algunos retrasos, pero las consecuencias más amplias serán mínimas fuera de un puñado de áreas que dependen mucho de los puertos, incluida Savannah, Georgia», dijo Adam Kamins, economista de Moody’s Analytics.
“Pero cualquier cosa que dure más provocará escasez y presiones alcistas sobre los precios. Esto resultaría especialmente problemático para los alimentos y los automóviles, que dependen especialmente de los puertos que se cerrarán”.
La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden estaba “vigilando de cerca” la huelga y había sido informado de que se esperaba que sus efectos en los consumidores fueran “limitados en este momento, incluso en áreas importantes de combustible, alimentos y medicinas”.
Biden presionó a los representantes de los empleadores para que hicieran concesiones, diciendo que había instado al USMX a presentar «una oferta justa» a los trabajadores portuarios que refleje «la contribución sustancial que han estado haciendo a nuestra recuperación económica».
El presidente se ha negado a invocar una ley federal de 1947 que le permitiría romper la huelga, rechazando repetidos llamados de líderes empresariales para que intervenga.
“Los estadounidenses experimentaron el dolor de los retrasos y la escasez de bienes durante los retrasos en la cadena de suministro de la era de la pandemia en 2021”, dijo Suzanne Clark, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, horas antes de que comenzara la huelga. «Sería inconcebible permitir que una disputa contractual cause tal impacto a nuestra economía».
El sindicato de trabajadores portuarios había culpado a los transportistas marítimos de “estafar a sus clientes” por el dramático aumento de los precios de los fletes en el período previo a la huelga. Sus miembros se habían visto «paralizados por la inflación», añadió, pero USMX había ofrecido un «paquete salarial inaceptable».
El martes, el sindicato dijo que exigía un aumento salarial de 5 dólares por hora además de un “lenguaje absolutamente hermético de que no habrá automatización ni semiautomatización”. Los miembros de ILA ganaban entre $20 y $39 por hora bajo el contrato anterior.
En un comunicado el lunes, USMX dijo que había aumentado su oferta salarial y solicitó una extensión del contrato actual. «Tenemos la esperanza de que esto nos permita reanudar plenamente la negociación colectiva en torno a las otras cuestiones pendientes, en un esfuerzo por llegar a un acuerdo», dijo el grupo.
