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A veces, la tecnología no cumple lo que promete, pero otras veces, no es la tecnología la que te decepciona, sino la gente que la usa. Por eso, un vehículo eléctrico La compañía de cobro está experimentando con cortar el suministro a las personas que se quedan, intentando «llenarlo».
Hace poco, conduje un nuevo Chevrolet Blazer EV desde la ciudad de Nueva York hasta Bristol, Pensilvania. Calculé que el viaje hasta Bristol con mi familia llevaría unos 90 minutos y, como no partí con la batería llena, el viaje de regreso llevaría entre 15 y 20 minutos más con una parada en el camino para cargar un poco el EV.
Estaba tan equivocado.
Tardamos cuatro horas en llegar a casa esa noche. Estábamos haciendo cola para conseguir cargadores de vehículos eléctricos. La culpa es de los maleducados acaparadores de cargadores que no respetan la etiqueta de los vehículos eléctricos. Es como esperar a que te den una mesa en un restaurante mientras ves a la gente charlar tranquilamente con platos vacíos y copas de vino medio vacías.
¿Qué pasa? Los cargadores rápidos para vehículos eléctricos (esas unidades grandes y altas que parecen electrodomésticos) no están diseñados para llenar por completo las baterías de un vehículo eléctrico. Están diseñados para verter electricidad en una batería rápidamente para que los conductores puedan hacer una parada corta y volver a la carretera después de, digamos, 20 minutos aproximadamente. Son diferentes de los cargadores «lentos» o «de destino», más pequeños y más comunes, en la jerga de Tesla, que están diseñados para que los conductores estacionen, enchufen… y se vayan durante horas.
Sin embargo, la carga rápida puede ser estresante para las baterías de un automóvil. Por eso, para protegerlas de daños, la velocidad de carga se reduce considerablemente cuando las baterías superan el 80 % de su capacidad. De hecho, puede llevar tanto tiempo, o incluso más, pasar del 80 % de carga a la carga completa que llegar al 80 %. Mientras tanto, detrás de los automóviles casi llenos, hay filas de vehículos eléctricos esperando.
Estaba esperando detrás de personas con baterías que estaban al 92 %, 94 % e incluso 97 % llenas, como pude ver en las pantallas de los cargadores. Aun así, se quedaron allí. Empeoré mi propia situación al renunciar a un lugar y dirigirme a otro con más cargadores, pero había incluso más vehículos eléctricos esperando allí.
Dado que la falta de puntos de carga públicos está alejando a muchos consumidores de los vehículos eléctricos, según varias encuestas, este es un problema importante.
Electrify America, una de las mayores empresas de recarga de Estados Unidos, está experimentando con una solución al problema de los acaparadores de cargadores que pueden hacer que viajar en un vehículo eléctrico sea lento y desagradable. En 10 de las estaciones de carga rápida de vehículos eléctricos más concurridas de California, Electrify America ha establecido un límite estricto. Una vez que las baterías de un vehículo estén cargadas al 85 %, la carga se detendrá automáticamente y se le indicará al conductor que desconecte el vehículo y se vaya o deberá pagar cargos adicionales de 40 centavos por minuto por “tiempo de inactividad” por ocupar el espacio.
Es algo similar a lo que hacen automáticamente los vehículos Tesla. Cuando un automóvil, camión o SUV Tesla se conecta a una estación de Supercharger con un uso particularmente intenso, el propio vehículo puede limitar automáticamente la carga a solo el 80% «para reducir la congestión», según la página web de asistencia de Supercharger de Tesla.
En ese caso, sin embargo, el usuario aún puede anular el límite utilizando la pantalla táctil del vehículo. No habrá forma de evitar el límite de Electrify America. Un conductor que quiera cargar al 100% en una de estas estaciones tendrá que ir a otro lugar.
El acceso a los cargadores ha sido un tema delicado entre los propietarios de vehículos eléctricos durante años (nótese las quejas en Reddit y LinkedIn), pero se está convirtiendo en un problema más crítico porque, si bien el ritmo de crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos está disminuyendo, la cantidad de vehículos eléctricos en la carretera que necesitan cargarse sigue aumentando.
«Creo que lo que estamos viendo es que la demanda de carga rápida pública realmente se está disparando», dijo Sara Rafalson, vicepresidenta ejecutiva de políticas de la empresa de carga de vehículos eléctricos EVgo., “Y yo diría que realmente hemos estado en un punto de inflexión en el último año, año y medio, con la demanda”.
Teniendo en cuenta la pronunciada caída de la curva de velocidad de los cargadores de vehículos eléctricos, lo más lógico sería desconectarlos al llegar al 80 % y simplemente detenerse en otro cargador más adelante para volver a cargarlos al 80 %. Eso siempre aprovecharía las velocidades más altas de un cargador rápido.
Los autos eléctricos son todavía bastante nuevos para la mayoría de los propietarios, y sus hábitos de «recarga» se basan en lo que están acostumbrados a hacer con los autos a gasolina, dijo Robert Barrosa, presidente de la empresa de carga de vehículos eléctricos Electrify America. La gente va a una bomba de gasolina para «llenar el tanque» y muchos tratarán al cargador de la misma manera. Muchos nuevos propietarios de vehículos eléctricos pueden ni siquiera saber que siempre hay un cargador disponible. Disminución drástica de la velocidad de carga más allá del 80%.
Pero ¿qué pasa si el cargador rápido más cercano está, digamos, a al menos 15 o 20 minutos de distancia? La relativa escasez de cargadores y las largas distancias entre ellos, Puede hacer que la gente quiera quedarse un tiempo una vez que encuentran uno.
“Una vez que estás en un cargador, es como ‘Oh, sí. Estoy llenando todo el camino,‘“ dijo Barrosa.
Tanto Electrify America como EVgo dijeron que están expandiendo rápidamente sus redes para, como dijo Rafalson de EVgo, «adelantarse a los acontecimientos», tratando de asegurarse de que haya suficientes cargadores para satisfacer la demanda futura. Un suministro abundante de cargadores podría ayudar a mitigar el tipo de comportamiento de acaparamiento de electricidad que es común en los cargadores hoy en día.
El problema de los usuarios que utilizan cargadores puede verse exacerbado por los propios acuerdos de carga gratuita de Electrify America con varios fabricantes de automóviles, incluidos Mercedes-Benz y Hyundai. Cuando el tiempo de carga no cuesta nada, no hay incentivo financiero para desconectarse. Al igual que los comensales que piden más camarones sin fin en Red Lobster, algunos conductores de vehículos eléctricos aprovechan al máximo, Al crecimiento de la frustración de los demás que esperan detrás de ellos.
También puede haber otras razones legítimas para que un conductor quiera cargar al 100% en un cargador rápido, dijo Barrosa. Por ejemplo, puede que estén haciendo un viaje largo a un lugar donde saben que habrá pocos cargadores. O puede que estén conduciendo un vehículo eléctrico con relativamente poca autonomía, como un Fiat 500e o un Mazda MX-30, por lo que necesitan cargar todo lo que puedan. Casos como estos son la razón por la que Electrify America probablemente no establecerá un límite general de carga en las estaciones de carga cercanas a las principales autopistas, dijo.
Las empresas de carga como Electrify America tienen una inmensa cantidad de datos en tiempo real sobre el uso de los cargadores, por lo que sería posible adoptar un enfoque más matizado que un simple límite en determinados cargadores. Algunas empresas de carga de vehículos eléctricos han experimentado con planes que cobran distintas cantidades de dinero en distintos momentos para dar incentivos a los conductores para que recarguen sus baterías en horas de menor actividad. Por ahora, al menos, Los ejecutivos de Electrify America quieren mantener las cosas simples, dijo Barrosa, para que los conductores sepan qué esperar cuando lleguen a una estación de carga.
Por el momento, esperemos que los conductores de vehículos eléctricos que realmente no necesitan llenar el tanque hasta el tope aprendan a ser más considerados.
