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Smile Direct Club cerró meses después de declararse en quiebra en los EE. UU., dejando a algunos clientes confundidos y varados mientras su tratamiento continúa.
Mejor conocida por vender alineadores transparentes de forma remota, la empresa dijo que había tomado la «decisión increíblemente difícil» de cerrar las operaciones el viernes por la noche.
La empresa de odontología con sede en EE. UU. ofrecía alineadores por alrededor de £ 1.800 sin necesidad de visitar a un dentista.
Sin embargo, un último intento de rescate fracasó porque estaba agobiado por la deuda.
Fundada en 2014, la empresa de ortodoncia se autodenominó disruptiva en la industria dental tradicional.
En la odontología tradicional, los propios dentistas y ortodoncistas, o un terapeuta de ortodoncia capacitado, colocan aparatos ortopédicos y alineadores transparentes después de una consulta en persona.
Muchos clientes se sintieron atraídos por Smile Immediate Club debido al precio más bajo y al hecho de que podían llevarse ellos mismos los moldes para sus alineadores en casa.
El tratamiento con la empresa suele tardar entre cuatro y seis meses y los clientes realizan controles en línea con dentistas registrados.
En un comunicado en su página web, la empresa afirma que ha «mejorado más de dos millones de sonrisas y vidas».
Sin embargo, los clientes en los EE. UU., el Reino Unido y otros lugares quedaron confundidos cuando la empresa dice que su línea de atención al cliente ya no estará disponible, a pesar de que los clientes pueden necesitar controles o ajustes para sus alineadores.
Recomienda que si las personas desean continuar con su tratamiento, se pongan en contacto con un dentista local.
También enojó a algunos clientes al decir que la «garantía de sonrisa de por vida» que ofrecía anteriormente ya no period válida, mientras que se espera que aquellos con planes de pago establecidos continúen realizando pagos.
Habrá más información sobre los reembolsos, dijo, a medida que continúe el proceso de quiebra y se determinen los «próximos pasos».
En Facebook, varios usuarios cuestionaron qué hacer con su tratamiento y se quejaron de haber realizado pagos recientes.
Uno escribió: «Es repugnante cómo nos han tratado a todos… Acabo de inscribirme para recibir mis alineadores, hice mi primer pago y ahora ni siquiera recibiré mis frenillos».
Otro dijo que su esposa había pagado el tratamiento en su totalidad y necesitaba un nuevo anticipo, pero que ahora no estaba segura de si lo recibiría o no.
En Instagram, otro cliente cuestionó: «Hice seis meses [of] tratamiento – ¿y ahora qué? ¿No puedo terminar?… Esto es desgarrador.»
En el comunicado en su sitio internet, Smile Immediate Club se disculpó por las molestias ocasionadas.
Lisa Webb, experta en derecho del consumidor de la organización Which? dijo que muchos clientes se sentirían «a la deriva» debido a la quiebra de la empresa.
Señaló que cuando haya reembolsos disponibles, serán entregados por los liquidadores. «Pero los clientes estarán al closing de una larga cola de acreedores, por lo que es poco possible que esto signifique mucho, o nada en absoluto», afirmó.
Recomendó que cualquier persona en el Reino Unido que todavía esté esperando productos y cuyo pedido no haya sido cancelado ni pagado con tarjeta de crédito, también pueda intentar reclamar su dinero a través de la Sección 75 de la Ley de Crédito al Consumidor.
Smile Immediate Club se vio obligado a acogerse al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en Estados Unidos a finales de septiembre, lo que pospone las obligaciones de una empresa con sus acreedores, dándole tiempo para reorganizar sus deudas o vender partes del negocio.
Pero el viernes se supo que un último intento de rescate había fracasado.
El abogado Spencer Winters dijo a un juez en el tribunal de quiebras que un acuerdo para que sus fundadores proporcionaran fondos frescos y compraran Smile Direct Club para salir de la quiebra no se había concretado después de que no pudo lograr que su prestamista más importante estuviera de acuerdo.
«Esforzamos mucho, mucho esta semana y simplemente no salió bien», dijo.
Alguna vez estuvo valorada en 8.900 millones de dólares (7.000 millones de libras esterlinas), pero no logró obtener ganancias y tenía una deuda por valor de casi 900 millones de dólares en el momento en que se declaró en quiebra, según la revista Fortune.
Defendió enérgicamente sus prácticas en todo momento y dijo consistentemente que los tratamientos de los clientes son revisados por profesionales autorizados, mientras que también se enumeraron los riesgos.
