Hace aproximadamente un mes, llegó a Ronan un horno nuevo que pesa 84.000 libras. Se necesitaron dos o tres grúas para descargar la bestia y maniobrarla hasta su nuevo hogar en Tech Woods USA en Terrace Lake Road.
Tech Woods USA utiliza este horno de modificación térmica Moldrup para producir culatas de madera dura, así como pisos y otros productos de madera. El horno se compró e instaló con la ayuda de una subvención comunitaria para madera de casi $1 millón, otorgada en 2023 por el Servicio Forestal de EE. UU.
Tech Woods USA fue la única empresa en Montana y una de las 19 en todo el país que recibió fondos federales para proyectos que crean un sistema comunitario de dendroenergía o construyen una instalación innovadora de productos de madera.
Un equipo y técnicos daneses pasaron dos semanas instalando el enorme horno y respondiendo preguntas del propietario Marty Perkins y el resto del equipo de Tech Woods. El horno fue diseñado en Dinamarca y Singapur y fabricado en Vietnam.
Cuando el equipo danés se fue, el horno realizó una prueba de funcionamiento, observada por el personal de Tech Woods. Donna Perkins, la esposa de Marty, se quedó un tiempo y luego Marty tomó un turno.
“Tenemos un equipo súper tonto”, dijo Donna, señalando que llegaban a las 2 am y se quedaban hasta que sus turnos comenzaban a las 6 am, cuando se iban a trabajar.
Marty Perkins y Ray Emery de Lincoln, Maine, fundaron Tech Woods USA en 2018 y trasladaron el negocio a su sede actual en Ronan en 2020. Según Perkins, el negocio ha despegado desde entonces. Uno de los productos principales de la compañía son las balas de fogueo modificadas térmicamente, que se envían a fabricantes de armas de todo el mundo, incluidos Browning, Remington y Winchester.
Pero el interés de Marty en la modificación térmica de la madera se despertó cuando viajó a Canadá en un viaje de compras para un trabajo anterior y vio una pila de madera ennegrecida afuera de un negocio. El dueño dijo que era un experimento y que habían quemado la madera intencionalmente. La madera ennegrecida todavía estaba afuera, bajo el sol, la nieve y la lluvia la siguiente vez que la visitó, no deformada ni deformada.
Los Perkins se mudaron a Mission Valley hace 30 años desde Maine, donde tenían un negocio maderero. Marty tiene experiencia como soldador, mecánico, maderero, comprador de troncos especializados y propietario de un negocio de pisos de madera.
Con una licenciatura en Gestión Forestal, Emery había trabajado como ingeniero forestal industrial, agente de bienes raíces, comprador de troncos especializados y propietario de una empresa que se ocupaba de productos de madera especializados. Proporciona la conexión Maine para maderas duras como el arce y el nogal. El arce, dijo Marty, es la madera que solicitan todos los grandes fabricantes de armas.
Cuando la madera se modifica térmicamente o se “cocina”, como la llama Tech Woods USA, se extrae la mayor parte de la humedad, lo que hace que la madera sea más duradera, más liviana, más fuerte y más fácil de trabajar, según Cari Carter.
Carter es la persona de control de calidad de Tech Woods USA; también trabaja en la oficina y empaca los espacios en blanco para su envío.
«Una culata hecha de arce modificado térmicamente podría dejarse afuera todo el invierno y no se deformará», dijo Carter.
De Maine a Montana
El proceso de modificación térmica de la madera comienza cuando los troncos de arce se transportan en camiones desde Maine a Montana y se descargan en Tech Woods USA. A partir de ahí, el aserrador Frank Kurtz procesa los troncos en tablones de entre 2,625 y 3 pulgadas de espesor en el aserradero de la empresa. Estimó que los troncos apilados en un semirremolque pesan 80.000 libras y normalmente llegan a Montana desde Maine en unos tres días.
“Todo el mundo está amontonando troncos para enviárnoslos. Es muy raro que no tengamos troncos para cortar”, dijo Kuntz. «Cuando los tengamos, obtendremos un montón».
La madera se mide según el sistema métrico, y el material más pequeño que producen mide 55 milímetros, o un poco menos de 2,25 pulgadas de espesor.
Las tablas pasan a un horno, donde se secan. Marty construyó los hornos con hornos en seis bahías y los alimenta con restos de madera. Luego se lleva al horno para que se cocine.
Según Troy Marsh, que ha trabajado con Marty durante 30 años, el pino de una pulgada realiza «el ciclo corto», entre 40 y 42 horas, mientras que el arce tarda 46 horas y 36 minutos. Cuando la leña entra al horno, su contenido de humedad suele ser del 10 al 12 por ciento.
«El porcentaje de agua que el horno extrae de la leña suele ser de entre el 6 y el 8 por ciento», señaló Marsh.
Después de cocinar, la madera pasa a la mesa de marcado, donde los empleados miran la madera y la clasifican, donde cinco indica la más alta calidad. La curvatura, que es la cualidad que le da a una pieza de madera un aspecto texturizado, a pesar de ser lisa, es otra consideración para los clasificadores.
«Hay alrededor de 30 nombres para los rizos, como ojo de pájaro o arce tigre», dijo Marsh.
Es una gran curva de aprendizaje para los trabajadores en la mesa de marcado, ya que parte de una tabla puede ser de grado cinco y el otro extremo puede ser de grado tres, y cada fabricante de armas tiene sus propios requisitos. Estos empleados ajustan los patrones al tablero para utilizar la mayor cantidad de madera posible.
Utilizan un marcador y trazan alrededor de la plantilla, apilando las tablas para los operadores de sierra de cinta, quienes cortan el patrón marcado mientras buscan defectos en la madera, como un nudo o una grieta.
A continuación, las existencias viajan a la ensambladora y luego a la cepilladora. Es necesario lijar algunos espacios en blanco; otros no.
Finalmente, Carter inspecciona cada espacio en blanco. Si tienen defectos, van a la pila de descarte. Los espacios en blanco que cumplen con los estándares de Tech Woods USA se apilan en paletas, se envuelven en plástico industrial y se amarran cuidadosamente para que lleguen intactos a su destino.
Además de enviarse a todo Estados Unidos, las balas de fogueo también se envían a fabricantes de armas en Portugal, Japón e Italia.
«Mucha gente no sabe lo que hacemos», dijo Carter.
Ella describe el producto terminado como «magnífico; no se puede conseguir un (stock) de carbono como ese».
Las culatas fabricadas en Tech Woods USA en Ronan esperan su embalaje antes de enviarse a clientes de todo el mundo. (Berl Tiskus/Líder)
Las culatas de madera fabricadas por Tech Woods USA en Ronan son transformadas por fabricantes de armas de todo el mundo en productos resistentes y hermosos como la culata de rifle que se muestra arriba. (Foto cortesía de Tech Woods USA)
Marty y Donna Perkins son copropietarios de Tech Woods USA. (Foto cortesía)
El copropietario de Tech Woods, Marty Perkins, y la empleada Cari Carter muestran el nuevo y enorme horno que aspira la humedad de la madera en la planta de Ronan. (Berl Tiskus/Líder)
