La estrella de la lucha libre femenina Toni Rose dejó su huella en el negocio

NOTA DEL EDITOR: Esta es la segunda de una serie sobre la miembro del Salón de la Fama de la lucha libre femenina Toni Rose.

Toni Rose era una adolescente enérgica y de ojos brillantes cuando dejó su Indiana natal en 1963 para seguir una carrera en el duro y estridente mundo de la lucha libre profesional femenina.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo después de que hizo su debut en la lona, ​​que Rose se estableció como una de las mujeres más talentosas y atléticas en el deporte.

Entrenada por The Fabulous Moolah (Lillian Ellison) en sus famosas instalaciones en Columbia, donde arrasó con la mayoría de las aspirantes a luchadoras femeninas de esa época, Rose aprendió rápidamente, abrazó el negocio y se dispuso a dejar su huella.

La belleza de cabello oscuro era una competidora de primer nivel en una división de mujeres que incluía incondicionales como Moolah, Penny Banner, Bette Boucher, Judy Grable y Susan “Tex” Green. Como luchadora individual, Rose capturaría la versión de Georgia del campeonato femenino NWA Southern en 1970.

Aunque Moolah había sido su entrenadora y una frecuente compañera de equipo, Rose también era una contendiente ocasional por el campeonato mundial femenino de la NWA de Moolah. Sin embargo, como muchos otros, Rose nunca pudo arrebatarle el título a su mentor.

Rose puede haber sido aún más conocida como especialista en equipos de etiqueta, compartiendo el título de etiqueta de mujeres de la NWA en cinco ocasiones diferentes con dos socios diferentes.

“A ella no le gustaban los equipos de relevos porque no quería compartir la gloria con nadie, y esas fueron sus palabras”, dice Rose sobre Moolah. Aún así, los dos unieron fuerzas para ganar dos veces los cinturones de parejas mundiales de la NWA. Trabajando como tacones, sus estilos eran similares, dice Rose.

“Ella me entrenó, así que nuestros estilos eran muy parecidos. Me etiqueté con Moolah bastante al principio. Ella siempre fue una ruda. Me llevaba bien con ella. Y no hubiera querido ser un babyface», dijo. «Fue mucho más divertido ser un rudo… ¡sí lo fue!».

Rose fue una de las pocas luchadoras de esa época que no vivía en la propiedad de Moolah.

“Realmente no tuve ningún problema. yo no vivia alli Pero nos llevamos bien en el camino”, dijo.

Rose también defiende a Moolah de las críticas de los últimos años por parte de algunos de sus antiguos cargos, por aceptar lo que afirmaban que eran tarifas de reservas excesivas, además de aceptar las mejores reservas para ella como campeona mundial perenne.

“Ella no apuntó con un arma a la cabeza de nadie. Nadie tenía que quedarse allí”, sostiene Rose. “Podrían irse en cualquier segundo que quisieran. Pero ella está muerta ahora. Ella no puede defenderse. Simplemente creo que está mal que la derriben tanto”.

Moolah, de soltera Mary Lillian Ellison, falleció en 2007 a la edad de 84 años.

Susto en Australia

Toni Rose, que ahora tiene 77 años y reside en Columbia desde hace mucho tiempo, dice que tuvo suerte de no haber sufrido una lesión importante durante sus 17 años en el negocio. El más grave, dice, ocurrió durante un partido en Australia en 1969.

“Jessica Rogers me metió el dedo en el ojo y me quedé totalmente ciego de ambos ojos”, recuerda Rose, que sufrió un desgarro de córnea. “Dejé la arena y fui a un oftalmólogo. Le ponen medicina y todo eso. Pasó una semana o más antes de que pudiera ver. El médico dijo que el otro ojo se salió por simpatía, sea lo que sea.

Rose, sin embargo, de alguna manera todavía tenía que luchar y cumplir con sus citas. Al promotor Jim Barnett se le ocurrió una idea para ayudarla a realizar los movimientos y trabajar la serie de partidos en su agenda.

“Enviarían a alguien al ring frente a mí vestido de blanco sólido”, dice Rose, “y podría ver las sombras. Trabajé varios partidos así. Eso ciertamente no habría sucedido en el mundo de hoy”.

Rogers, por supuesto, no había tenido la intención de infligir tal daño a su oponente.

“Jessica no tenía la intención de hacerlo. Simplemente fue algo que sucedió”, dice Rose.

Química del equipo de etiqueta

Con una predilección por la competencia de parejas, Rose dice que también disfrutó trabajar en peleas de parejas mixtas con las damas enanas que se usaban como atracciones especiales en los años 60 y 70. Por lo general, esos combates enfrentarían a Rose y Diamond Lil contra las caras de bebés Bette Boucher y Darling Dagmar, Fran Gravette y Dagmar, o Brenda Scott y Dagmar.

“Solíamos trabajar muchas etiquetas mixtas con los enanos. Eso fue divertido. Diamond Lil siempre fue mi pareja. Es una niña divertida”, dice de Lil (Katie Glass), que también sigue viviendo en Columbia y con quien Rose habla con regularidad. “Nunca sabías lo que iban a hacer a continuación. Todos disfrutamos eso”.

Rose disfrutaría de una de sus mejores carreras con una talentosa luchadora de Pittsburgh que también se desempeñó como la mano derecha de Moolah en su campo de entrenamiento en Columbia.

Rose y Donna Christantello, que ganaron el título mundial femenino en parejas de la NWA en tres ocasiones diferentes, formaron equipo durante varios años y realizaron giras por Japón, Hong Kong, Australia y América del Sur.

Después de un reinado de tres años como campeonas, fueron derrotadas por el título por el equipo de Joyce Grable y Vicki Williams en octubre de 1973 en el Madison Square Garden. No fue hasta octubre de 1975 que Rose y Christantello recuperaron el título de manos de Grable y Williams, manteniéndolo durante aproximadamente cuatro años.

“Éramos buenos amigos”, dice Rose. “Donna siempre te apoyó y siempre cuidaría de ti. Ella era una buena trabajadora y estaba allí contigo sin importar nada”.

“También era buena cocinera. Descuidado, pero bueno”, se ríe Rose. “Le encantaba hacer esos platos italianos. Haría una salsa que me llevaría 10 minutos hacer, pero le llevó todo el día. Por supuesto, el mío no sería tan bueno como el de ella.

Donna Christantello (Mary Donna Alfonsi) falleció en 2011 a la edad de 69 años.

Vida en la carretera

Si bien la vida en el camino podía ser agotadora para muchos luchadores durante esa época, era solo una forma de vida, y Toni Rose lo supo desde el principio. Proporcionó una oportunidad de ver el mundo, dice ella.

“Pude ir a lugares a los que nunca hubiera ido o tenido la oportunidad de visitar. No me gustaría hacerlo ahora, pero en ese entonces era divertido”, dijo.

Para Rose, fue la educación de su vida, viajar por los Estados Unidos, Canadá, Guatemala, El Salvador, Costa Rica y muchos otros lugares.

Dice que uno de los lugares más extraños en los que tuvo que luchar fue en la India.

“Fue simplemente extraño. Luchábamos afuera la mayor parte del tiempo, y la gente se sentaba en el suelo alrededor del ring”, dijo. “Luchamos con algunas niñas indias, pero en realidad no las conocíamos en absoluto. No los vimos antes del partido ni nada. Nos quedamos allí durante más de un mes. Fuimos a buscar a un promotor en Canadá (Tiger Jeet Singh) que estaba realizando algunos shows allí.

“Realmente amaba Singapur”, dice ella. “Era una ciudad tan hermosa con flores y orquídeas por todas partes”.

También tuvo la oportunidad de trabajar para una variedad de promotores de lucha libre y las principales organizaciones de lucha libre, incluidas NWA, WWWF y AWA en este país.

«Realmente me gustaron Carolina del Norte y San Francisco», dice Rose, dando apoyo a Jim Crockett Sr. y Roy Shires respectivamente.

“Jim Crockett era un buen hombre. Siempre fue amable con nosotros. Entraba y hablaba con nosotros y se sentaba en el vestidor unos minutos cada vez que estábamos en la cartelera. Roy Shires fue duro, pero bueno”.

Rose dice que también le gustó trabajar para el jefe de WWWF, Vince McMahon Sr., Ray Gunkel en Atlanta y Ed Francis en Hawái.

“Siempre nos encantó estar allí en Honolulu”, dijo.

Rose también menciona al difunto gran promotor de Charleston, Henry Marcus.

“¡Alguna vez fue un personaje! Solía ​​llamar a un yate ‘yate’. No sé por qué lo recuerdo, pero lo recuerdo», dijo.

‘Chicas duras’

Rose tuvo su parte de batallas difíciles a lo largo de los años, pero un par de «chicas duras» se destacaron entre la manada.

Una luchadora con la que temía meterse en el ring era la legendaria Mae Young.

“Esa era una mujer dura”, dice Rose. “Trabajé con ella un par de veces, y ella fue dura, de acuerdo”.

Esa opinión la compartiría nada menos que el gran Ed «Strangler» Lewis, quien una vez le dijo a Young: «No me gusta la lucha libre femenina, pero si alguna vez hubo una que nació para ser luchadora, eres tú».

A decir verdad, en su mejor momento, Young era más dura que muchos de sus homólogos masculinos canosos en el circuito. El difunto Fred Blassie, uno de los mejores talones de todos los tiempos, opinó una vez que Mae era probablemente más dura que el 60 por ciento de los hombres en el negocio. Y eso, según la mayoría de las cuentas, fue una estimación conservadora.

“Era una mujer ruda y dura”, dijo uno de sus viejos oponentes. Y Rose era muy consciente de su reputación a través de Moolah, quien surgió en el negocio en la misma generación.

“Bette Boucher y yo atravesábamos Arizona de regreso a Carolina del Sur cuando Moolah nos llamó. Ella dijo que Johnnie Mae estaba organizando algunos partidos esa noche en algún pueblo de Arizona. No estábamos lejos de allí, así que paramos”, dijo. “Ella y la chica con la que estaba eran amables, pero le dijimos a Johnny Mae que teníamos que volver al hotel y descansar un poco antes del espectáculo.

“Gran error”, se ríe Rose. “Mae había estado bebiendo bastante y no tenía el anillo levantado. Ella simplemente no podía levantarlo. Así que nos fuimos y condujimos de regreso a Carolina del Sur”.

Rose tuvo otra oportunidad de trabajar con Amazing Mae Young durante una gira por Florida.

“Estaba allí solo y ella salió, loca y sin saber lo que estaba haciendo. Le dije a Moolah que no me importaba cómo lo hicieras, pero es mejor que envíes a alguien aquí para que tome mi lugar, porque no estoy ganando suficiente dinero para trabajar con esta loca», dijo. «No estoy lastimarse de esta manera. No sé qué hizo finalmente, pero me fui”.

Si bien Rose normalmente trabajaba como ruda, trabajar con Young fue una excepción.

«No podías ser un rudo con Johnnie Mae», se ríe. “Con Johnnie Mae tenías que ser un babyface”.

Rose también menciona a Ann LaVerne, quien irrumpió en el deporte en la década de 1940 y era conocida como la única luchadora de esa época que tenía una oreja de coliflor, como una de las mujeres más duras en el negocio.

Con una presencia intimidante y temida por muchos de sus oponentes, LaVerne se enfrentaría a todos los retadores, mujeres u hombres.

“Era una chica dura”, dijo Rose sobre LaVerne, quien murió en 1999 a los 77 años. “Trabajé con ella varias veces en el área de Mobile. Fue amable conmigo, pero te asustaría hasta la muerte. Todo lo que tenía que hacer era mirarte. Ella era una mujer dura. No la conocí personalmente, pero soy amiga de su hija Marie LaVerne Nelson. Hablo con ella un par de veces a la semana”.

Marie, casualmente, tuvo uno de sus primeros combates profesionales con Young, quien era amiga de su madre.

“Era fantástica”, dijo una vez Nelson sobre Young en una entrevista. “Tenía la reputación de que le daría un puñetazo a cualquiera, incluidos los hombres. Si la gente la probara, descubrirían cuán real era. La conversación que más recuerdo es una vez que me dijo por teléfono: ‘Si alguien intentara hacer una película sobre mi vida, tendrían que censurar casi todas las escenas’. Ella era un personaje”.

Young falleció en 2014 a la edad de 91 años.

PRÓXIMO: La vida después de la lucha libre para Toni Rose.

Comuníquese con Mike Mooneyham en bymikemooneyham@gmail.com, o sígalo en Twitter en @ByMikeMooneyham y en Facebook en Facebook.com/MikeMooneyham. Su último libro, «Final Bell», ya está disponible en https://evepostbooks.com y en Amazon.com

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