- Por Mariko Oi
- reportero de negocios
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Tottori no sólo fue la primera mujer jefa de la aerolínea, sino que también comenzó su carrera como miembro de la tripulación de cabina.
Los titulares iban desde «primera mujer» y «primera ex asistente de vuelo» hasta «inusual» y «¡de ninguna manera!».
Un sitio world-wide-web incluso la describió como «una molécula alienígena» o «una mutante», en referencia a que trabajó en Japan Air Program (JAS), una aerolínea mucho más pequeña que JAL compró hace dos décadas.
«No sabía nada de un alienígena mutante», se ríe la señora Tottori mientras me habla desde Tokio.
En resumen, ella no pertenecía al grupo de élite de empresarios que la aerolínea solía designar para ocupar sus puestos más altos.
De los últimos 10 hombres que ocuparon el cargo, siete fueron educados en la principal universidad del país. La señora Tottori se graduó de una universidad junior mucho menos prestigiosa solo para mujeres.
Con el nombramiento de Tottori, JAL se ha sumado a menos del 1% de las principales empresas japonesas dirigidas por mujeres.
«No me considero la primera mujer ni la primera ex asistente de vuelo. Quiero actuar como un individuo, así que no esperaba recibir tanta atención».
«Pero me doy cuenta de que el público o nuestros empleados no necesariamente me ven así», añade.
Su nombramiento también se produjo apenas dos semanas después de que los asistentes de vuelo de JAL fueran elogiados por la exitosa evacuación de los pasajeros de un avión que chocó con un avión de la guardia costera durante el aterrizaje.
El vuelo 516 de Japan Airways estalló en llamas tras la colisión en la pista del aeropuerto Haneda de Tokio.
Cinco de los seis tripulantes del avión de los guardacostas murieron y el capitán resultó herido. Sin embargo, pocos minutos después de la colisión, las 379 personas a bordo del Airbus A350-900 habían escapado sana y salva.
De repente, la rigurosa formación de los asistentes de vuelo del portaaviones se convirtió en el centro de atención.
Como ex asistente de vuelo, la Sra. Tottori aprendió de primera mano la importancia de la seguridad aérea.
Cuatro meses después de convertirse en asistente de vuelo en 1985, Japan Airways estuvo involucrada en el accidente aéreo más mortífero en la historia de la aviación, en el que murieron 520 personas en el monte Osutaka.
«Todos los miembros del personalized de JAL tienen la oportunidad de escalar el monte Osutaka y hablar con quienes recuerdan el accidente», afirma Tottori.
«También exhibimos restos de aviones en nuestro centro de promoción de la seguridad, por lo que en lugar de simplemente leerlos en un libro, los miramos con nuestros propios ojos y palpamos con nuestra propia piel para aprender sobre el accidente».
Si bien su nombramiento para el puesto más alto fue una sorpresa, JAL ha cambiado rápidamente desde que quebró en 2010, en lo que fue el mayor fracaso corporativo del país fuera del sector financiero.
La aerolínea logró seguir volando gracias a un importante apoyo financiero respaldado por el Estado y la empresa pasó por una amplia reestructuración con una nueva junta directiva y dirección.
Su salvador era Kazuo Inamori, un jubilado de 77 años y monje budista ordenado. Sin su influencia transformadora, es poco probable que alguien como la señora Tottori hubiera podido convertirse en líder de JAL.
Hablé con él en una entrevista en 2012. No se anduvo con rodeos y dijo que JAL era una empresa arrogante que no se preocupaba por sus clientes.
Bajo el liderazgo de Inamori, la empresa promovió a personas de operaciones de primera línea, como pilotos e ingenieros, en lugar de puestos burocráticos.
«Me sentí muy incómodo porque la empresa no parecía una empresa privada en absoluto», me dijo Inamori, que murió en 2022. «Muchos ex funcionarios del gobierno solían conseguir paracaídas de oro para la empresa».
JAL ha recorrido un largo camino desde entonces, y la atención que está recibiendo su primera presidenta no es sorprendente.
El gobierno japonés lleva casi una década intentando aumentar el número de jefas en el país.
«No se trata sólo de la mentalidad de los líderes corporativos, sino que también es importante que las mujeres tengan la confianza para convertirse en gerentes», dice la señora Tottori.
«Espero que mi nombramiento anime a otras mujeres a probar cosas que antes tenían miedo de probar».
