- El huracán Helene provocó inundaciones catastróficas en Asheville, dejando a muchas personas sin necesidades básicas.
- Anteriormente, Asheville atrajo a la Generación Z por su clima, su panorama empresarial y su comunidad.
- Pero los desastres naturales como el de Helene pueden influir en la permanencia de la Generación Z en el oeste de Carolina del Norte.
Sierra Isley todavía estaba desempacando cajas cuando llegó la tormenta. La joven de 24 años y su pareja se mudaron a Asheville, Carolina del Norte desde Filadelfia hace unas semanas y firmaron el contrato de arrendamiento de su nuevo apartamento. La pareja estaba emocionada. Son recién graduados universitarios que comienzan sus carreras y les encantaba recorrer las tiendas y galerías de arte del River Arts District del centro de la ciudad.
«Queríamos ir a un lugar que fuera nuevo para los dos y Asheville tenía lo que buscábamos», dijo a Business Insider. «Queríamos estar en un lugar con más naturaleza».
La mañana que se fue la luz, Isley supo que algo andaba mal. El viento golpeaba las ventanas, mientras los cables eléctricos rotos y las ramas de los árboles empezaban a cubrir las aceras. Las inundaciones y las sirenas vinieron después, cuando el huracán Helene, de categoría 4, avanzaba desde la costa del Golfo.
Los daños causados por Helene en el oeste de Carolina del Norte han sido catastróficos. Asheville y los pequeños pueblos circundantes están casi completamente inundados, a pesar de su ubicación cerca de las montañas Blue Ridge, a unas 300 millas tierra adentro. Los residentes y las empresas locales se han quedado sin electricidad, agua corriente, servicio celular y acceso a lo esencial. Hasta el 3 de octubre, el condado de Buncombe informó que 72 personas habían muerto y cientos más estaban desaparecidas. Y, en todo el sureste de Estados Unidos, el número de muertos supera los 200.
El huracán Helene causó daños catastróficos e inundaciones en el oeste de Carolina del Norte. Mario Tama/Getty Images
Antes de la tormenta, Asheville estaba experimentando un renacimiento con los jóvenes, especialmente la Generación Z. Muchos, como Isley, se mudaron a la ciudad debido a su clima templado, su próspero panorama empresarial y sus acogedores vecindarios. Otros que crecieron en el área regresaron de sus ciudades universitarias para trabajar y comprar casas.
Con un largo camino hacia la recuperación en el horizonte, estos miembros de la Generación Z se preguntan si se quedarán.
Isley se mudó temporalmente a Atlanta, donde vive su hermana. Su apartamento de Asheville está vacío: los utensilios de cocina, la ropa y los adornos todavía están pegados con cinta adhesiva en cajas de cartón. No está segura de cuándo será seguro regresar.
«Quiero ayudar tanto como pueda», dijo. «Pero siento que, en este momento, es mejor que no regrese inmediatamente para que la gente que está allí tenga el agua y los alimentos que necesitan».
La Generación Z se mudó a Asheville en busca de oportunidades laborales y comunidad
Durante la última década, la Generación Z ha acudido en masa al área de Asheville. A la mayoría le encantaron las comodidades de vivir en una ciudad, y al mismo tiempo estar a poca distancia de un viaje de campamento o una caminata por la montaña. Las industrias cervecera y tecnológica locales ofrecían muchos puestos de trabajo y los jóvenes estaban atraídos por el mercado inmobiliario asequible (pero en aumento).
La Oficina del Censo de EE. UU. estimó en 2023 que 31.218 jóvenes de entre 18 y 24 años se mudaron al área metropolitana de Asheville, una cifra similar a una ciudad como Durham, que tiene más del doble del tamaño de la población de Asheville.
Héctor Hernández-Ayolo, de 24 años, espera comprar su propia casa en Asheville. Foto cortesía de Héctor Hernández-Arroyo
Héctor Hernández-Arroyo, de 24 años, creció en un suburbio de Asheville llamado Weaverville. Se mudó a unas horas de distancia, a Greensboro, para ir a la universidad, pero decidió regresar después de graduarse. La ciudad es «muy inclusiva, muy acogedora», afirmó.
Corrió en el centro mientras entrenaba para su media maratón y se está adaptando a su puesto de director de proyectos en una empresa de construcción. Actualmente vive en casa de sus padres pero está ahorrando para el pago inicial de su propia casa.
Hernández Arroyo La vida se vio perjudicada por Helene: tiene que hervir el agua limitada a la que tiene acceso si necesita beber o ducharse. Y, durante los últimos días, ha estado limpiando escombros de varios patios y calles de la ciudad con sus compañeros de trabajo. Aun así, todavía espera comprar una casa en Asheville algún día.
La familia de Iliana Villatoro se mudó a la zona cuando ella era joven. Pero, sin importar a dónde viajara, la joven de 28 años siempre quiso volver. Ella y su esposo compraron una casa, administraron un negocio de cercas local y encontraron un grupo de amigos con quienes reunirse para cenar y realizar actividades de fin de semana.
Villatoro dijo que significa mucho que la comunidad se una para cuidar unos de otros: recolectar donaciones y organizar ayuda para las áreas rurales de bajos recursos que rodean la ciudad.
«Somos dueños de un negocio en Asheville y sólo queremos apoyar a la comunidad que nos ha dado tanto y no nos iremos», dijo. «Nos quedaremos para la reconstrucción».
Iliana Villatoro, de 28 años, vive con su marido en Asheville. Foto cortesía de Iliana Villatoro
Aparte de los residentes boomerang como Hernández-Arroyo y Villatoro, Asheville ha dado la bienvenida a una gran cantidad de personas de todo el país. Scott Pridemore de Pridemore Properties en Compass, una corredora de bienes raíces en Carolina del Norte, Le dijo a BI que muchas personas van a universidades cercanas como la Universidad Estatal de los Apalaches o la Universidad de Carolina del Norte en Asheville y nunca se van.
«Después de Covid, definitivamente vimos a mucha gente optar por la vida en las montañas de Carolina del Norte», dijo Pridemore. «Y se mudaron desde lugares como California, el noreste, Texas o Florida».
Marilyn Wright, residente de séptima generación del oeste de Carolina del Norte y agente de bienes raíces de Asheville, ve Asheville como una ciudad especial de la que no hace falta mucho para enamorarse.
«Somos un lugar único», dijo Wright a BI. «Tengo muchos clientes que pasan una sola vez y se mudan aquí».
A Wright le preocupaba que después de la tormenta, los compradores de viviendas que ya tenían contratos se echaran atrás y se retiraran. Pero, dijo, cada uno de sus clientes que tenían un contrato antes de Helene todavía tiene planes de seguir adelante con sus compras.
«En este momento tenemos un ojo morado, pero seguimos en el mismo lugar», dijo. «Simplemente tenemos que volver a levantarnos».
Los desastres naturales podrían determinar el lugar donde se asienta la Generación Z
Para los lugareños, los daños del huracán fueron un shock. Y, para algunos miembros de la Generación Z que construyen sus vidas en Asheville, les está haciendo reevaluar el futuro. Los impactos de los desastres naturales podrían seguir moldeando el lugar donde se mueve y vive la gente. Asheville había sido apodada anteriormente un «refugio seguro» climático.
«Si esto se vuelve normal, donde cualquier tormenta tropical que azote el Golfo llegue hasta aquí y cause el mismo tipo de daño», dijo Hernández-Arroyo, «entonces tal vez haya lugar para conversar sobre adónde más podría ir».
Makenzie Rink, de 23 años, se crió en un suburbio de Asheville y regresó después de asistir a la universidad en Raleigh, a casi cuatro horas en auto. Ha estado trabajando para la empresa de consultoría de su familia y abrió una página de TikTok para documentar sus carreras y sus aventuras en la naturaleza en la zona. Esta semana, ha estado publicando videos de las inundaciones para crear conciencia y conectar a los residentes con recursos.
Makenzie Rink, de 23 años, regresó a su casa en el área de Asheville después de la universidad. Foto cortesía de la pista Makenzie
Incluso antes de Helene, Rink sabía que no se quedaría en Asheville para siempre. Tiene poco más de 20 años y quiere «experimentar una parte diferente del mundo». ella dijo. Su próxima parada podría ser Lexington, Kentucky, pero ahora mismo se quedará en la ciudad para ayudar a recolectar comida, agua y ropa limpia para sus compañeros residentes. Una vez que se mude, Rink confía en que volverá a visitarla.
«Para aquellos que nacieron aquí, tienen generaciones de familiares aquí o se han mudado aquí desde otro lugar, Asheville (y el oeste de Carolina del Norte en su conjunto) es un lugar tan especial», dijo, y agregó: «Es por eso que tantas personas la gente nos visita, ¿verdad?»
Isley tampoco se ha rendido con Asheville, aunque apenas se ha mudado. Ella y su pareja podrían incluso establecerse allí a largo plazo.
«Es una ciudad diferente a la que era hace dos meses», dijo Isley. «La gente que conocí durante los dos o tres días que estuve allí sin servicio celular, tener otras personas con quienes hablar hizo que fuera mucho menos aterrador. Me hizo sentir una conexión profunda con la ciudad».
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