A finales de agosto, Donald Trump lanzó un anuncio para la cuarta serie de naipes digitales con el tema de Trump. “Estas tarjetas me muestran bailando e incluso a mí sosteniendo algunas bitcoins”, dice el expresidente, refiriéndose a la criptomoneda más popular. Si compras quince o más tarjetas digitales (a noventa y nueve dólares cada una) obtendrás una “hermosa tarjeta física”, añade, junto con “una pieza auténtica de mi traje que usé para el debate presidencial” en junio. contra Joe Biden. Con la compra de setenta y cinco tarjetas obtendrás una cena con Trump en Júpiter, Florida. El discurso estaba en consonancia con Trump Steaks, Trump University, Trump Wine y otras empresas de comercialización pasajeras de Trump. Pero la referencia al bitcoin y otra afirmación en el anuncio (“ya sabes, me llaman el criptopresidente”) señalaron su intento de cortejar a un nuevo tipo de votante. Después de llamar a bitcoin “una estafa”, en 2021, el expresidente hizo un giro de ciento ochenta; la semana pasada, anunció el lanzamiento de una nueva plataforma criptográfica llamada World Liberty Financial. Según su libro blanco, Barron, el hijo de dieciocho años de Trump, es el “visionario DeFi” del proyecto (“DeFi”, o finanzas descentralizadas, es una rama de la industria de las criptomonedas que ofrece servicios financieros); Otro ejecutivo es el ex director de una empresa llamada Date Hotter Girls. «Estamos abrazando el futuro con las criptomonedas y dejando atrás a los grandes bancos lentos y obsoletos», dijo Trump, ofreciendo pocos detalles adicionales. El anuncio se produjo después de que asistiera a una conferencia sobre bitcoins en Nashville, a principios de este verano, donde anunció su intención de crear una «reserva nacional estratégica de bitcoins» y hacer de Estados Unidos la «capital criptográfica del planeta».
Incluso Kamala Harris se está sumando al juego. El domingo, en una recaudación de fondos en Wall Street, dijo a los asistentes que usaría su presidencia para “fomentar tecnologías innovadoras” como los “activos digitales”, su primera referencia a las criptomonedas desde que se embarcó en la campaña. Aún así, no está claro si los entusiastas de las criptomonedas realmente representan un bloque de votantes significativo y sin explotar. La criptomoneda es notablemente (y, para muchos de sus fanáticos, atractivamente) un seudónimo, lo que dificulta calcular el número total de personas que la poseen. En 2023, la Reserva Federal estimó que habrá aproximadamente dieciocho millones de usuarios de criptomonedas en los Estados Unidos. Anthony Scaramucci, el exasesor de Trump convertido en crítico de Trump, que dirige un fondo de cobertura, ha calculado la cifra en ochenta y cinco millones. (“Hay más propietarios de criptomonedas que dueños de perros”, dijo a principios de este año). Sólo un pequeño número de estas personas parece estar utilizando criptomonedas como medio de intercambio, dadas sus dramáticas fluctuaciones en el valor. Muchos parecen tratarlo como una acción.
Sin embargo, lo que está claro es que las criptomonedas son una industria de billones de dólares que el gobierno ha estado cada vez más interesado en regular. En 2023, los legisladores estadounidenses propusieron un marco regulatorio al respecto, y esto podría tener importantes repercusiones financieras. Según se informa, las empresas de cifrado han invertido más de ciento diecinueve millones de dólares en la actual campaña presidencial. Últimamente, varias empresas también han publicado investigaciones que argumentan que los votos de los usuarios de criptomonedas pueden verse influidos por las posturas de los candidatos sobre la tecnología. A principios de septiembre, Gemini, un intercambio de criptomonedas, publicó un informe que decía que casi tres cuartas partes de los propietarios de criptomonedas en los EE. UU. «planean considerar las políticas de un candidato hacia los activos digitales» en noviembre. Grayscale, un fondo bitcoin que cotiza en bolsa, publicó su propio informe sobre las elecciones de 2024, en el que afirma que «casi la mitad de los votantes (47%) ahora esperan que parte de su cartera de inversiones incluya criptomonedas».
El informe de Grayscale también afirma que, si bien las criptomonedas probablemente pertenecen a aproximadamente el mismo número de demócratas que de republicanos, las cuestiones relacionadas con las criptomonedas, como la inflación, «parecen ser valoradas relativamente más por los republicanos». Joseph Uscinski, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Miami que ha estudiado a los usuarios de criptomonedas, me dijo que existe una investigación académica limitada sobre cuestiones relacionadas con las criptomonedas, pero se hizo eco de esta caracterización general. «Algunos propietarios de criptomonedas son bastante escépticos con respecto al establishment político (por eso, en primer lugar, están comprando criptomonedas) y Trump es una especie de candidato para ese votante», dijo Uscinski. «Exuda su escepticismo sobre el sistema en general». Pero especuló que también hay «muchas personas que poseen criptomonedas y que no votarán por Trump».
Recientemente, asistí a una reunión sobre criptomonedas cerca de Atlanta titulada «Bitcoin ingresa al ámbito político convencional». Fue organizado por Rich Clarke, un agente inmobiliario de poco más de cuarenta años. Clarke dirige Bitcoin Atlanta, un grupo con unos pocos miles de miembros. Este fue el primer evento de Clarke dedicado a la intersección de las criptomonedas y la política, que, según dijo, «siempre ha sido un tema delicado». La mayoría de los entusiastas de las criptomonedas históricamente han sido «apáticos o desilusionados por la política», dijo. Bitcoin, en particular, ha estado vinculado durante mucho tiempo a una pseudofilosofía de “soberanía financiera”, y sus defensores tienden a expresar abiertamente lo que perciben como una extralimitación del gobierno, en forma de regulación, censura y banca central. El interés de Clarke en las criptomonedas comenzó en 2012, después de apoyar dos veces a Ron Paul para la presidencia. “Lo que obtuve fue que operar dentro del sistema existente no nos llevará a ninguna parte”, me dijo Clarke. “Tendremos que crear un nuevo sistema o un sistema paralelo. No sé.» Continuó: “Al mismo tiempo, Bitcoin estaba ganando notoriedad. Entonces pensé: «Aquí hay algo en lo que puedo trabajar para ayudar a colocar un nuevo conjunto de pistas».
A finales de 2020, Clarke, que había trabajado como ingeniero de audio en el pasado, abrió un negocio de consultoría en criptografía, que nunca despegó. En los primeros días de su interés, extrajo algunos bitcoins. «Al haber estado involucrado en las criptomonedas durante tanto tiempo, la gente asume que soy multimillonario», me dijo. “La verdad es que me he jugado la mayor parte. Fui irresponsable. Pero estar divorciado del aspecto financiero me ha ayudado a ver las cosas con más claridad”. Desde que se sumergió en las criptomonedas, Clarke ha votado en las elecciones presidenciales, «pero sólo a regañadientes», hasta este ciclo. Fue delegado suplente de Trump en la Convención Republicana en julio, en parte debido a la adopción de las criptomonedas por parte de Trump. «Es una cuestión, pero afecta a otras cuestiones», afirmó. Clarke cree que hacer del bitcoin, en lugar del dólar estadounidense, la moneda de reserva mundial podría fomentar la paz. «Desde la Primera Guerra Mundial, todas las guerras estadounidenses se financian en gran medida a través de la inflación», argumentó. «Bitcoin no tiene un emisor central y un suministro fijo, por lo que dichos mecanismos de financiación no estarían disponibles en gran medida». Clarke no espera que Trump necesariamente logre esto, pero, dijo, «él poder darle a la tecnología más espacio para respirar”.
Le pregunté a Clarke si conocía personas por quienes el reciente apoyo de Trump a las criptomonedas le haría ganar su voto. Contó la historia de un amigo de unos treinta años que nunca había votado antes pero decidió hacerlo este año, después de que Trump dijera que perdonaría a Ross Ulbricht. Ulbricht es el fundador de Silk Road, un mercado negro en línea que, antes de su cierre, facilitó una cantidad incalculable de transacciones ilegales a través de bitcoin, dando a la moneda uno de sus primeros casos de uso importantes. En 2015 recibió dos cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional, por delitos relacionados con tráfico de drogas, lavado de dinero y piratería informática. «Es un héroe popular para nuestra comunidad», continuó Clarke. Le pregunté si confiaba en que Trump cumpliría sus promesas. «Si estás tratando de sopesar la votación por alguien que dijo sin ambigüedades que le gustan las criptomonedas y que perdonaría a Ross versus alguien que guarda completo silencio sobre el tema, creo que debes optar por la primera opción: si mentir o no”.
La reunión comenzó en el patio de un espacio de trabajo conjunto en Chamblee, Georgia, justo al norte de Atlanta. A mediados de agosto, el plan de Clarke era organizar un debate entre representantes de los tres candidatos presidenciales más destacados, pero no pudieron encontrar a nadie que representara a la vicepresidenta Kamala Harris, y luego Robert F. Kennedy, Jr., suspendió su campaña. Clarke pensó que los asistentes ese día serían en su mayoría hombres y de derecha. “Cuando una mujer viene a tu reunión sobre criptomonedas”, dijo, “es como, ‘¡Oye! ¡Qué pasa!’ «
Los entusiastas de las criptomonedas son conscientes de los estereotipos que se aferran a ellos. «Estamos acostumbrados a que nos retraten como locos y bichos raros», me dijo Clarke. En julio, la revista revisada por pares MÁS uno publicó un artículo titulado “Los correlatos políticos, psicológicos y sociales de la propiedad de criptomonedas”, que dio un visto bueno académico a algunas de estas percepciones. El artículo, del que es coautor Uscinski y basado en una encuesta realizada en 2022 a dos mil estadounidenses, recorrió el mundo de las criptomonedas. Clarke me leyó el resumen; Las personas que poseen criptomonedas, decía, “muestran una diversidad de identidades y lealtades políticas. También descubrimos que la propiedad de criptomonedas se asociaba con la creencia en teorías de conspiración, características de personalidad «oscuras» (por ejemplo, la «tétrada oscura» del narcisismo, maquiavelismo, psicopatía y sadismo) y un uso más frecuente de plataformas de redes sociales alternativas y marginales. » Muchos en la comunidad sienten que las redes sociales como X son fuentes de noticias legítimas. El periódico informó que los propietarios de criptomonedas tienden a pasar mucho tiempo en línea, uno de los pocos hallazgos con el que Clarke estuvo de acuerdo. «Obviamente es completamente parcial», concluyó finalmente. «Pero puedes juzgar por ti mismo si crees que las personas criptográficas tienen una tendencia hacia estos ‘rasgos oscuros’ o lo que sea».
Hubo una barbacoa gratuita en la reunión y unas treinta personas la estaban disfrutando cuando llegué. La mayoría eran hombres, como se esperaba, y tenían barba. Muchos fueron bastante amigables. La primera persona con la que hablé extensamente fue Joey, un director de teatro de unos sesenta años, que vestía una camiseta adornada con las palabras «SOLTERO”, “TOMADO,» y «HODLING.” Cada palabra tenía un cuadro al lado. El «HODLING«La casilla estaba marcada: una broma de bitcoin. (“hodl» es un acrónimo de «hold on for querida life», un reconocimiento con mentalidad de búnker de la volatilidad de las criptomonedas). Mientras nos sentábamos a comer un poco de carne de res, con Counting Crows a todo volumen de fondo, Joey me dijo que había aprendido sobre las criptomonedas. más de una década antes, de su hijo, que lo extraía en su sótano. Joey se sintió atraído por “la filosofía que lo rodea: todo el concepto de cómo potencialmente tiene la capacidad de tener un espacio para almacenar dinero sin que pierda valor a medida que nuestro país continúa imprimiendo dinero”. Pregunté por Trump. «Él sigue lo que piensa Kennedy», dijo Joey, señalando su preferencia por lo último. (Kennedy, quien reveló poseer hasta un cuarto de millón de dólares en bitcoins el año pasado, describió haberse “enamorado” de él durante una entrevista en la Cumbre Blockchain de América del Norte, en noviembre pasado. “Es democracia”, dijo.) “Entonces, ¿es realmente la verdad? Podría serlo”. Continuó: “A Trump no le gustaba el bitcoin, ahora sí. A Biden no le gustó. ¿Quizás habría cambiado? Harris todavía no tiene voz al respecto”. Con Kennedy fuera de carrera, Joey estaba indeciso.
Me encontré con Kamil, un ingeniero mecatrónico de treinta y cinco años nacido en Polonia, que se convirtió en ciudadano estadounidense a finales de los noventa y ha estado involucrado en el comercio de criptomonedas desde 2011. Una vez tuvo cientos de bitcoins, pero, dijo: «Yo era un universitario pobre con dinero mágico gratis en Internet, así que definitivamente estaba sumergiéndome». Las criptomonedas están alineadas con la creencia de Kamil en la «libertad económica». Había votado a los republicanos desde su primera elección, en 2016, en gran parte debido a la política criptográfica. “La oposición estaba fuertemente en contra de las criptomonedas en todos los sentidos. Querían controlarlo, restringirlo, gravarlo. Así que fue un no automático”. El nuevo apoyo de Trump lo emocionó, pero dudaba que muchos entusiastas de las criptomonedas que aún no votaban por los republicanos cambiaran de partido. “Espero que la aceptación de Trump conmueva a la gente, pero todavía no he visto a nadie cambiar su voto. Incluso personas que se beneficiarían enormemente”.
