¿Eran las ambiciones de Ryan Salame y Michelle Bond en criptografía y política demasiado grandes para manejarlas? ¿Podrían haber evitado el escándalo o su colapso fue inevitable?
Cuando las ambiciones se encuentran con la codicia
Ryan Salame y Michelle Bond alguna vez fueron el epítome de una pareja poderosa: rica, influyente y profundamente arraigada en los círculos políticos y criptográficos de Washington.
Salame, un alto ejecutivo de FTX, contaba con el apoyo de republicanos poderosos, con millones para apoyar sus causas. Bond, un ex abogado de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., se destacó como un destacado defensor de la política criptográfica con ambiciones de postularse para el Congreso.
Juntos, parecían imparables, hasta que el colapso de FTX en noviembre de 2022 hizo que su mundo se derrumbara.
Ahora, ambos se enfrentan a penas de prisión y sus vidas, antes glamorosas, se están desmoronando en una maraña de batallas legales, acusaciones y desgracia pública.
¿Pero cómo sucedió todo?
El principio del fin
Para entender la caída de Salame y Bond, tenemos que empezar con la implosión de FTX.
En noviembre de 2022, FTX, el intercambio de cifrado que alguna vez estuvo valorado en más de $ 32 mil millones, colapsó después de que se reveló que faltaban miles de millones de fondos de clientes.
Su fundador, Sam Bankman-Fried, había orquestado uno de los fraudes financieros más catastróficos en la historia de Estados Unidos. Pero los efectos de la caída de FTX no se detuvieron con Bankman-Fried.
A medida que los investigadores profundizaron, los fiscales descubrieron una compleja red de donaciones políticas, transacciones financieras ilegales y violaciones al financiamiento de campañas, y Salame y Bond estaban justo en el medio de ella.
Salame, que había sido director ejecutivo de FTX Digital Markets, desempeñó un papel fundamental en el alcance político de la empresa. Había invertido millones en campañas republicanas, convirtiéndose en uno de los principales donantes conservadores del país.
Sus contribuciones políticas ascendieron a más de 22 millones de dólares, gran parte de los cuales luego se reveló que procedían ilegalmente de las arcas de FTX. Las donaciones de Salame fueron parte de una estrategia más amplia para ganar influencia política e impulsar políticas favorables a las criptomonedas.
Pero en agosto de 2023, el juego había terminado. Ante una creciente evidencia, Salame se declaró culpable de violaciones al financiamiento de campañas y de operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia.
Resultó que sus acciones estaban lejos de las donaciones políticas sinceras que alguna vez afirmó. Había canalizado dinero a través de FTX para realizar grandes contribuciones en su nombre, violando múltiples leyes estadounidenses en el proceso.
El juez Lewis A. Kaplan, que condenó a Salame a 7,5 años de prisión en mayo de 2024, calificó sus acciones de «asombrosas» y destacó cómo habían sacudido la confianza en el sistema político estadounidense.
El sueño político salió mal
La historia de Michelle Bond sigue un camino paralelo al de Salame, pero con sus propios giros únicos.
Bond, ex abogada de la SEC, se había establecido como una experta en políticas criptográficas y se desempeñaba como directora ejecutiva de la Asociación para los Mercados de Activos Digitales. Y su voz tuvo peso en Washington.
Pero al igual que Salame, Bond tenía ambiciones más allá de la política. En 2022, lanzó una ambiciosa candidatura al Congreso, con la esperanza de representar al primer distrito del Congreso de Nueva York.
Armada con el respaldo de figuras políticas como Donald Trump Jr. y respaldada financieramente por su socio Salame, la campaña de Bond estaba destinada a impulsarla al centro de atención política. Sin embargo, debajo de la superficie ya se estaban formando grietas.
Si bien Bond se presentó públicamente como una candidata autofinanciada, la realidad era mucho más complicada. Los fiscales federales revelaron más tarde que gran parte del dinero que apoyaba su campaña (más de 1,5 millones de dólares) no era suyo sino que procedía de FTX a través de Salame.
Según documentos judiciales, Bond aceptó cientos de miles de dólares de Salame para financiar su campaña; los fiscales argumentan que el dinero se obtuvo ilegalmente de FTX.
En agosto de 2024, Bond fue acusada de múltiples cargos de violaciones al financiamiento de campañas, lo que marcó el comienzo de su caída legal.
La acusación detalla cómo Bond supuestamente canalizó dinero a través de acuerdos de consultoría y pagos personales, todo mientras mantenía la apariencia de cumplir con las leyes de financiamiento de campañas.
Alguna vez había sido la cara de la regulación de las criptomonedas en Washington, pero ahora su carrera estaba en ruinas. Incluso después de dejar el cargo de directora ejecutiva de ADAM, la mancha del escándalo la siguió.
Su campaña en el Congreso, impulsada por el dinero criptográfico, terminó en un fracaso, y Bond obtuvo sólo el 27% de los votos en las primarias republicanas.
Pero sus problemas iban más allá de la política: ahora era imposible ignorar las ramificaciones legales.
Un intercambio de mensajes de texto entre Bond y Salame, utilizado como prueba en el tribunal, pintó un panorama condenatorio de sus tratos financieros.
En febrero de 2022, Bond agradeció a Salame por pagar la factura de una empresa de consultoría, a lo que respondió: «Si me estás agradeciendo por eso, los gastos que realmente ejecutas me darán mucho amor <3".
Ese amor, sin embargo, no duraría ya que los problemas legales de ambos empeoraron.
La caída de una pareja poderosa
Más allá del drama judicial, las vidas personales de Salame y Bond se estaban desmoronando con la misma rapidez. La pareja, que comparte un hijo, había estado viviendo en una casa de 4 millones de dólares en Potomac, Maryland, un símbolo de su éxito.
Pero con la declaración de culpabilidad de Salame, esa casa ahora se venderá y las ganancias se destinarán a la restitución de los clientes defraudados de FTX.
Salame afirmó que su declaración de culpabilidad era parte de un “acuerdo implícito” con los fiscales, sugiriendo que si cooperaba, dejarían a Bond fuera del asunto. Sin embargo, los fiscales federales lo negaron y, en agosto de 2024, acusaron a Bond de todos modos.
En una reveladora entrevista, Salame admitió que su participación en FTX le había traído más daño que bien a Bond. «Tener una relación conmigo iba a ser un problema», dijo. «No ha sido genial para ella tenerme en su vida».
El arrepentimiento de Salame llegó demasiado tarde, ya que su sentencia de prisión comenzará en octubre de 2024 en un centro correccional federal en Maryland.
Pero Salame no se da por vencido todavía. Ha puesto sus últimas esperanzas en un indulto presidencial, confiando en una victoria republicana en las elecciones estadounidenses de 2024 para liberarlo.
En una sincera entrevista, Salame insinuó que su mejor oportunidad estaba en Donald Trump, dadas sus donaciones políticas anteriores. “Me sorprendería mucho más si Harris lo concediera basándose en, más o menos, cuestiones políticas”, dijo Salame, refiriéndose a la candidata demócrata Kamala Harris.
Sin embargo, independientemente de si el indulto está en el futuro o no, la reputación de Salame ya ha quedado permanentemente empañada.
Mientras Salame se prepara para ir a prisión, Bond enfrenta la posibilidad de ir a la cárcel, dependiendo del resultado de su juicio. Sin embargo, a pesar de sus inminentes desafíos legales, Michelle Bond no ha renunciado a sus ambiciones criptográficas.
En junio de 2024, Bond anunció la creación de un grupo de expertos llamado Digital Future, cuyo objetivo es dar forma a políticas regulatorias para activos digitales e inteligencia artificial.
Según Bond, el grupo de expertos abogaría por regulaciones favorables en una industria que aún se tambalea por el colapso de FTX.
Sin embargo, el anuncio de Bond fue recibido con escepticismo. Dado que su acusación llegó apenas dos meses después del lanzamiento de Digital Future, muchos cuestionaron si podría liderar de manera creíble un grupo de expertos mientras estaba bajo investigación federal.
Si bien su historia está lejos de terminar, su caída en desgracia probablemente será recordada en los años venideros, un recordatorio de cómo la ambición, la codicia y una pizca de criptografía pueden hacer que incluso los futuros más brillantes se salgan de control.
