Los centros de datos podrían consumir el doble de electricidad para 2026 gracias en gran parte a las criptomonedas y la inteligencia synthetic, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Dependemos de los centros de datos para almacenar todos nuestros correos electrónicos, fotos, vídeos de gatos y todo lo demás que flota en la nube. Cada vez más, surgen centros de datos para extraer Bitcoin y entrenar IA.
Esto ya ha provocado una reacción violenta por el impacto ambiental de las criptomonedas y las herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT, ya que todos esos centros de datos son responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con su uso de electricidad. El mundo necesitará mucha más energía renovable para limpiar la contaminación de las redes eléctricas y, al mismo tiempo, saciar la creciente demanda de electricidad de los centros de datos.
Ese crecimiento equivale a añadir la demanda de electricidad de un país adicional.
Los centros de datos, las criptomonedas y la inteligencia artificial representaron alrededor del 2 por ciento de la demanda mundial de electricidad en 2022, utilizando 460 TWh de electricidad, según el informe anual sobre electricidad de la AIE publicado hoy. Se estima que la criptominería por sí sola representa casi una cuarta parte de ese consumo de electricidad, con un consumo de 110 TWh en 2022.
Para 2026, el consumo de electricidad de los centros de datos (incluidos los utilizados para criptomonedas e inteligencia artificial) podría aumentar hasta 1.050 TWh, dependiendo del ritmo de desarrollo de la tecnología. Ese crecimiento equivale a añadir la demanda de electricidad de un país adicional Suecia en un escenario más modesto o Alemania como mucho.
Estados Unidos tiene la mayor cantidad de centros de datos en la actualidad, con el 33 por ciento de los aproximadamente 8.000 centros de datos del mundo. También es el país con más minería de Bitcoin. La AIE pronostica un “rápido ritmo” de crecimiento del consumo de electricidad de los centros de datos en EE. UU. durante los próximos dos años, pasando de aproximadamente el 4 por ciento de la demanda estadounidense en 2022 al 6 por ciento en 2026. La expansión de las redes 5G y los servicios basados en la nube son otros impulsores de ese crecimiento.
Se espera que Irlanda, con una de las tasas impositivas corporativas más bajas de la Unión Europea, experimente un auge en nuevos centros de datos. Sus 82 centros de datos ya representaron el 17 por ciento del consumo de electricidad del país en 2022. Otros 54 están en construcción o recientemente se aprobó su construcción. Para 2026, todos esos centros de datos podrían ser responsables de casi un tercio de la demanda eléctrica anual del país.
«La rápida expansión del sector de los centros de datos y la elevada demanda de electricidad pueden plantear desafíos para el sistema eléctrico», dice el informe de la AIE. El riesgo no es exclusivo de Irlanda. En Londres, la demanda de electricidad de los centros de datos ha dificultado el desarrollo de más viviendas. Texas, un centro para la minería de Bitcoin en los EE. UU., tiene que lidiar con nuevas minas de criptomonedas (también conocidas como granjas de datos para criptomonedas) que agregan presión a su ya envejecida y estresada red eléctrica.
Dado que los centros de datos son básicamente almacenes de computadoras, el 40 por ciento de su demanda de electricidad proviene de la informática. Mantener todo ese equipo fresco representa otro 40 por ciento de la demanda, y otros equipos de TI representan el resto.
Agregar IA a la combinación aumenta la demanda common de electricidad de los centros de datos. La Búsqueda de Google podría utilizar hasta diez veces más electricidad en un escenario que incorpore plenamente la IA, según el informe de la AIE. De manera similar, pronostica que la industria de la inteligencia artificial podría consumir diez veces más electricidad en 2026 que el año pasado.
Se espera que la demanda de electricidad para las criptomonedas aumente un 40 por ciento para 2026. Ha habido algunas historias de éxito en la limitación de la huella energética y ambiental de las criptomonedas. La cadena de bloques Ethereum pudo reducir su uso de electricidad en más del 99 por ciento al cambiar a un método mucho más eficiente desde el punto de vista energético para validar bloques de nuevas transacciones. Aun así, la purple Bitcoin se ha negado a hacer lo mismo y es responsable de la mayoría de las emisiones de carbono derivadas de la criptominería.
Afortunadamente, la AIE también pronosticó un crecimiento acelerado de las energías renovables en todo el mundo, superando al carbón para generar más de un tercio de la electricidad mundial para 2025. Eso todavía no resuelve todos los desafíos que plantean los nuevos centros de datos. Podría decirse que es igualmente importante mejorar la eficiencia energética (por ejemplo, adoptando sistemas de refrigeración de alta eficiencia), ya que un crecimiento excesivo de la demanda de electricidad puede superar el aumento de las energías renovables.
