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Mientras el exjefe de FTX, Sam Bankman-Fried, se dirige a juicio, los reguladores se enfrentan a un ajuste de cuentas.
El colapso de la plataforma de criptomonedas FTX, cuyo exjefe caído en desgracia será juzgado esta semana, provocó conmociones en todo el mundo, y los reguladores aún intentan controlar el sector.
Sam Bankman-Fried, que alguna vez fue el niño prodigio de las criptomonedas, comparecerá ante un tribunal federal de Nueva York el martes enfrentando siete cargos de fraude que podrían llevarlo a pasar décadas en prisión, culminando una espectacular caída en desgracia.
FTX, que alguna vez fue el segundo intercambio de cifrado más grande del mundo, colapsó en noviembre pasado en medio de acusaciones de que el dinero de los clientes se estaba canalizando para apuntalar su brazo de inversión Alameda.
Los inversores retiraron su dinero a medida que los rumores crecían, hundiendo a FTX en la quiebra y convirtiendo a Bankman-Fried en un paria financiero.
La crisis también provocó un éxodo masivo de money de la industria altamente especulativa y una serie de otros fracasos empresariales.
FTX avivó la preocupación por un sector apodado por los críticos el «Salvaje Oeste», con sus promesas de altos rendimientos en un mercado volátil y una falta de supervisión, dos aspectos que pueden atraer a los delincuentes que buscan lavar dinero.
Colapsando ‘como fichas de dominó’
Las empresas de cifrado con gran exposición a FTX se quedaron en el camino, incluidas la empresa comercial Genesis y la plataforma BlockFi, así como una gran cantidad de prestamistas.
«Estoy viendo el colapso de las criptomonedas del año pasado como fichas de dominó» después de FTX, dijo Erica Stanford, especialista en tecnología financiera del bufete de abogados CMS.
Varios otros proyectos de criptomonedas no relacionados con FTX también mordieron el polvo.
«Muchos eran claros esquemas Ponzi», dijo Stanford a la AFP, refiriéndose a las estafas de inversiones piramidales diseñadas para estafar a los consumidores con el atractivo de ganar dinero rápido.
Stanford, autor del very best-seller «Crypto Wars», afirmó que la quiebra de FTX también había afectado a mucha «gente de la industria».
Bankman-Fried se había autodenominado cuidadosamente el modelo del mundo de las criptomonedas, por lo que su caída empañó a todos.
Los fiscales estadounidenses acusan a Bankman-Fried de desviar fondos de clientes de FTX, pero también de fraude electrónico, fraude de valores y materias primas y blanqueo de dinero.
La agitación finalmente provocó la desaparición de un negocio de comercio virtual que en un momento había sido valorado en 32 mil millones de dólares.
Se sacó una gran cantidad de efectivo de los activos digitales, particularmente en un clima de crecientes tasas de interés globales.
«El capital es escaso en criptografía en estos días», dijo Banafsheh Fathieh, socio general del grupo estadounidense de inversión en activos digitales Faction.
«Los dólares de riesgo han bajado durante cinco trimestres consecutivos y los volúmenes de comercio de criptomonedas se encuentran en los niveles más bajos que hemos visto en unos cuatro años», dijo Fathieh a la AFP.
¿Impulso perdido?
La mayoría de las criptomonedas, incluido el bitcoin, la unidad más well-known del mundo, funcionan con tecnología blockchain que está descentralizada y, por lo tanto, tiende a operar fuera del radar regulatorio.
El furor de FTX provocó una ofensiva por parte de los reguladores globales.
En junio, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos presentó una serie de cargos contra Binance, el mayor intercambio de criptomonedas del mundo, y el principal actor estadounidense, Coinbase.
La SEC ha argumentado durante años que ciertas monedas digitales son en realidad valores financieros, como acciones o bonos, y deberían estar sujetas a su supervisión como producto de inversión.
Mientras tanto, la Unión Europea adoptó este año su regulación sobre Mercados de Criptoactivos para una supervisión integral que proteja tanto a los inversores como a los consumidores.
Pero las autoridades estadounidenses «quizás… perdieron el impulso» para crear una legislación centrada en las criptomonedas inmediatamente después de la quiebra de FTX, dijo Arthur Carvalho, especialista de la Universidad de Miami.
«No disponer de una normativa adecuada perjudica a la industria», afirma a la AFP.
El sector se vio aún más destrozado por las quiebras del prestamista de la industria tecnológica Silicon Valley Lender a principios de este año, inmediatamente después de la desaparición de los criptoprestamistas estadounidenses Silvergate y Signature.
