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La inflación de Estados Unidos continuó desacelerándose en septiembre, alcanzando un nuevo mínimo de tres años y medio y avanzando a un ritmo similar al observado en 2017 y 2018, según datos publicados el jueves.
El Índice de Precios al Consumidor, que mide los cambios de precios en bienes y servicios comúnmente adquiridos, fue del 2,4% durante los 12 meses terminados en septiembre, desacelerándose desde una tasa anual del 2,5% en agosto, según el último informe de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Se trata de un enfriamiento menor de lo que esperaban los economistas (las estimaciones de consenso de FactSet apuntaban a un aumento del 2,3%); sin embargo, la inflación medida por el IPC está en su ritmo más lento desde febrero de 2021.
Pero el último panorama también mostró cuán difícil es controlar la alta inflación: algunos aumentos de precios se mantuvieron persistentes, mientras que otras categorías resaltan cómo factores como el clima, las enfermedades y la guerra podrían aumentar los costos, aunque probablemente de manera temporal.
Más bien, la alta inflación está «muriendo, pero no muerta», señaló Olu Sonola, jefe de investigación económica de Fitch Ratings en Estados Unidos.
Mensualmente, los precios subieron un 0,2%, en línea con el avance de agosto pero más rápido que las proyecciones de los economistas del 0,1%.
Un aumento en los precios de los alimentos (una gripe aviar generalizada ha provocado un aumento en los precios de los huevos) combinado con una inflación actual, pero en disminución, relacionada con la vivienda impulsó el IPC general al alza el mes pasado, a pesar de la caída de los precios de la gasolina, dijo BLS.
Excluyendo los costos de los alimentos y la energía, categorías que suelen ser bastante volátiles, el IPC subyacente aumentó un 0,3% en septiembre, elevando la tasa anual al 3,3% después de mantenerse firme en el 3,2% los dos últimos meses.
Así que se trata de una mezcla de datos que la Reserva Federal debe analizar minuciosamente mientras considera si bajará sus tasas de interés nuevamente a principios del próximo mes.
«El informe del IPC de septiembre tiene buenas y malas noticias para la Reserva Federal», escribió Eugenio Alemán, economista jefe de Raymond James, en una nota publicada el jueves. “La buena noticia es que los costos de la vivienda se redujeron al 0,2% mes a mes y al 4,9% año tras año. Sin embargo, también demostró que todavía existen muchos riesgos al alza para la inflación en el futuro”.
Se esperaba que la medición del IPC subyacente fuera obstinadamente alta durante el mes, un reflejo de la persistente inflación de la vivienda y un puñado de aumentos temporales en los precios de ciertas categorías como seguros, costos de alojamiento y precios de vehículos.
Aún así, los economistas dicen que la inflación va en la dirección correcta, porque los factores que hicieron subir los precios durante la era de la pandemia se han desvanecido en gran medida, mientras que la demanda se ha desacelerado a niveles más normales.
En cubierta: Más datos. y una elección
A menos de cuatro semanas del día de las elecciones, el alivio de la presión inflacionaria también ha cambiado la conversación en la campaña electoral.
En septiembre, se estima que el 79% de los anuncios de campaña del expresidente Donald Trump destacaban la inflación, según datos de AdImpact. En la primera semana de octubre, sólo el 10,5% de los anuncios de Trump, el candidato republicano, mencionaban la inflación.
Pero para la vicepresidenta Kamala Harris, quien sirvió en una administración durante la cual el costo de vida aumentó más en décadas, el tema sigue siendo una prioridad. En vísperas de los nuevos datos, Harris dio a conocer un nuevo anuncio que describe las políticas que seguiría para seguir reduciendo la inflación.
El informe del jueves fue el último IPC publicado antes de las elecciones presidenciales de noviembre y de la próxima reunión de formulación de políticas de la Reserva Federal.
A continuación se publicarán otros datos clave sobre la inflación: la última lectura sobre la inflación mayorista se publicará el viernes; mientras que el índice de precios de gastos de consumo personal, el más completo (y el indicador preferido de la Reserva Federal), se publicará a finales de mes.
Es probable que estos pasen a un segundo plano frente al informe de empleo de octubre, que se publicará el 1 de noviembre. Con la inflación prácticamente controlada y avanzando en la dirección correcta, los funcionarios de la Reserva Federal se han concentrado en la salud del mercado laboral.
Un sólido informe de empleo de septiembre ayudó a aliviar los temores de que el panorama laboral de Estados Unidos se estuviera desmoronando.
El informe de empleo de octubre, aunque inmensamente crítico, también será bastante ruidoso: las cifras de empleo del mes probablemente se verán deprimidas por una huelga en curso de Boeing, así como por los efectos dominó de los huracanes Helene y Milton.
El jueves, un informe separado del Departamento de Trabajo mostró algunos indicios de lo que está por venir: las solicitudes de beneficios por desempleo por primera vez aumentaron la semana pasada a su nivel más alto desde agosto de 2023, un reflejo de los efectos relacionados con las huelgas y los huracanes.
Esta historia se ha actualizado con contexto y desarrollos adicionales.
