La inflación se está enfriando, pero las subidas de precios no han terminado | Negocios CNN

Mineápolis
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En 2021, cuando el precio del algodón orgánico y otras materias primas se disparó, la familia que dirige White Lotus Home, una empresa de ropa de cama sostenible con sede en Nueva Jersey, esperaba que los aumentos del 20% al 25% fueran simplemente momentáneos y optó por absorber la mayor parte del precio. costos.

Pero a principios de este mes, Marlon Pando, director ejecutivo de White Lotus Home, envió un correo electrónico a los clientes para explicarles que la empresa de 42 años ya no podía permitírselo y que los precios subirían en 2024.

En Boulder, Colorado, el dueño de un restaurante Tony Hessel pasa los fines de semana estudiando minuciosamente hojas de cálculo que ha creado para discutir los costos de los ingredientes que han sido consistentemente erráticos. Si bien ha podido bajar los precios de algunos platos, no ha tenido más remedio que subir otros.

Sin lugar a dudas, la inflación en Estados Unidos se ha enfriado después de alcanzar el año pasado máximos de 40 años. Sin embargo, los recientes indicadores de inflación, las acciones de pequeñas empresas reticentes como estas y los amplios aumentos de precios anunciados por grandes entidades como Chipotle y Disney, refuerzan lo que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y otros han repetido durante meses: la desinflación será accidentada.

Sin embargo, cuanto más se prolonga el proceso, la paciencia de los consumidores (y, en algunos casos, sus bolsillos) se está agotando cada vez más.

«Cuando miramos hacia el futuro, lo que probablemente veremos en la economía es una demanda más lenta», dijo Lydia Boussour, economista senior de EY-Parthenon. «Y eso significa que para las empresas, la capacidad de trasladar precios y costos más altos al consumidor será limitada».

El negocio de vender ropa de cama sustentable y orgánica certificada (especialmente productos hechos a mano en Estados Unidos) ciertamente queda fuera de lo común. Como tal, Pando dijo que se esfuerza por ser extremadamente transparente siempre que haya algún cambio en los precios o la disponibilidad.

«Algunas personas pueden pensar que sólo porque estoy en un nicho de mercado estoy [raising prices] porque puedo”, dijo. “Así que tengo que ser muy claro y directo”.

En septiembre de 2021, cuando las materias primas se volvieron mucho más caras de repente, expuso la situación en un correo electrónico a sus clientes leales. El resultado fue un aumento en las ventas que ayudó a la empresa a superar una racha difícil sin aumentar los precios.

Esta vez no hubo forma de evitarlo, afirmó.

Aún así, tiene la esperanza de que su empresa pueda ayudar a los clientes a capear los aumentos de diferentes maneras, ya sea a través de opciones de financiación, pagos flexibles y tener una variedad de productos a diferentes precios.

“Trato de ser un poco de la vieja escuela, y somos muy importantes en que si nos envías un cheque o Zelle, obtienes un descuento adicional”, dijo.

Las presiones inflacionarias persisten

Los precios en Estados Unidos, en general, siguen subiendo, pero no tanto como el año pasado.

Durante los 12 meses que terminaron en septiembre, el Índice de Precios al Consumidor aumentó un 3,7%, frente al máximo de 41 años del 9,1% registrado en junio de 2022. Otros indicadores clave de la inflación, el índice de precios de gastos de consumo personal más completo y el Índice de Precios al Productor centrado en el comercio mayorista Index, también se han moderado.

Sin embargo, en los últimos meses sus descensos han sido más agitados. Un aumento en los precios de la gasolina y otros componentes, como los costos persistentemente altos de la vivienda, han mantenido elevada la inflación.

Al profundizar en las cifras, el panorama parece más optimista, dicen los economistas, y señalan que los aumentos mensuales de la inflación están en línea con el objetivo de inflación del 2% deseado por la Reserva Federal. (La última lectura del indicador de inflación preferido de la Reserva Federal, el índice PCE que excluye la energía y los alimentos, se publicará el viernes).

Las empresas «están subiendo sus precios, pero menos rápidamente que hace un año o incluso hace dos años, por lo que estamos viendo una inflación moderada allí», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics. “Sus costos están aumentando y están transfiriendo parte de eso, pero sospecho que en el futuro aumentará mucho más; porque sus costos van a aumentar menos rápidamente”.

Aún así, la inflación pesa mucho sobre las pequeñas empresas, según la última encuesta de la Federación Nacional de Empresas Independientes. En septiembre, el 23% de los encuestados del NFIB informaron que la inflación era su principal preocupación y el 29% informó que habían aumentado los precios, un aumento de 2 puntos porcentuales desde agosto.

“Este ha sido un tema constante durante el último año de propietarios de pequeñas empresas que en realidad no habían tenido que aumentar los precios durante períodos prolongados y de repente se dieron cuenta de que no pueden absorber internamente esos aumentos de precios debido a las presiones inflacionarias. que tendrán que traspasar esos costos a los clientes”, dijo Holly Wade, directora ejecutiva del Centro de Investigación NFIB.

Un fénix y los precios suben

En junio de 2020, los sofocantes efectos económicos de la devastadora pandemia de Covid causaron una conmoción en la pintoresca y acomodada ciudad de Boulder, Colorado: un trío de restaurantes populares del centro, incluido uno que estuvo abierto durante casi 30 años, cerraron sus tiendas. .

La empresa de restaurantes Walnut Group, de propiedad local, cerró su venerable restaurante mediterráneo (llamado cariñosamente The Med), el bistró francés Brasserie Ten Ten y el nuevo italiano Via Perla. Los restaurantes eran demasiado espaciosos para los límites de ocupación o no estaban simplemente configurados para lo que se convirtió en un ambiente centrado en llevar y entregar, dijo la copropietaria Peggy Romano a la revista 5280 en ese momento.

Pasó el tiempo, la economía se recuperó y el veterano chef Tony Hessel pudo asociarse con Romano para resucitar la Brasserie Ten Ten.

Aunque Brasserie Ten Ten estuvo en funcionamiento durante casi dos décadas antes de su cierre, fue como abrir un restaurante nuevo, dijo Hessel. Sin embargo, esta cara nueva pero familiar no sólo tuvo que cumplir con las expectativas de 17 años, sino que también tuvo que sortear una de las peores inflación desde principios de los años 1980.

“Abrimos justo en el momento en que los huevos costaban alrededor de $150 la caja y la carne de res costaba $25 la libra”, dijo Hessel. «Todo el mundo estaba emocionado de que el restaurante volviera, pero tan pronto como abrimos las puertas, se produjo una sorpresa».

Durante el año pasado, Hessel revisó el carrusel de hojas de costos en constante cambio, intentó encontrar las mejores ofertas y ajustó el precio del menú semanalmente.

“Decidí dedicarme al negocio de las personas y, para hacerlo, hay que ser consciente tanto de los aspectos positivos como de los negativos”, dijo. «Y, especialmente en lo que respecta a los precios, hay que poder decir: ‘Está bien, bueno, ese está bajando, podemos darnos el lujo de bajarlo $1, pero tenemos que aumentar este en 50 centavos, porque no va a bajar'». «Está cayendo y no parece que vaya a bajar nunca».

Las oscilaciones de precios se han moderado un poco por el lado de la oferta, pero Hessel espera estar en esta montaña rusa en el futuro previsible.

“¿Creo que va a cambiar? Puedo esperar que mejore, porque eso significa que mis empleados están más felices, las cosas están mejor, todos ganan más dinero y la gente está más feliz”, dijo. «Pero lo que realmente creo firmemente es que será otro año de esfuerzo y de esperanza de ver algo cambiar».

Y añadió: «Es un trabajo duro en este momento, porque no sabes lo que hay a la vuelta de la esquina».