La intersección de la IA, las criptomonedas y la inclusión digital

Es todo lo que está mal actualmente con la inteligencia artificial en un solo tweet.

Elizabeth Laraki publicó en X/Twitter sobre una mala experiencia que tuvo con la IA. Elizabeth Laraki hablará en una conferencia UX/AI (sin nombre) a finales de este año y se encontró con un anuncio para el evento que mostraba la foto que ella había proporcionado. Excepto que no lo fue: la imagen utilizada en el tweet era sutilmente diferente. Mientras que su foto original mostraba a una mujer de negocios vestida apropiadamente, la imagen manipulada mostraba su camisa desabrochada para revelar un sugerente pico de su sostén.

¿Quién era este aerógrafo deshonesto? A las mujeres que trabajan en la industria tecnológica no les sorprenderá saber que el villano, irónicamente, es la propia inteligencia artificial. Resulta que los organizadores habían utilizado una herramienta de inteligencia artificial al recortar y dimensionar la imagen, y automáticamente decidieron hacer que Elizabeth pareciera mucho más atrevida de lo que jamás hubiera deseado. ¿Qué provocó que la IA actuara de una manera tan inapropiada y sexista? Simple: debido a que muchas imágenes femeninas en línea están sexualizadas, la IA está entrenada para pensar que así es como las mujeres debería mirar.

De todos los desafíos éticos y prácticos que enfrentamos en un futuro impulsado por la IA, este podría parecer un tema bastante periférico de qué preocuparse (aunque puedo asegurarles que el prejuicio inherente contra las mujeres es de importancia absolutamente central para todas las mujeres). Sin embargo, destaca un problema que afecta a casi todos los que no son hombres blancos del Norte Global: sesgos inherentes que en última instancia surgen del problema de representación de la IA.

La buena noticia es que las cosas están cambiando rápidamente. Las mujeres están cada vez más representadas en todos los niveles de la IA y la web3, incluso como fundadoras y directoras ejecutivas. Así que vayamos en busca de la próxima generación de talento tecnológico femenino, ¿y qué mejor lugar para empezar que África?

Mujeres inspiradoras

Esta semana anuncié a los ganadores de «Mujeres más inspiradoras en Web3 e IA» en Singularity Sudáfrica. Los 135 ganadores son mujeres que desempeñan un papel central en la configuración del futuro que pronto habitaremos.

Lo que es especialmente alentador es cuántas de estas mujeres inspiradoras ocupan los puestos más altos, ya sea como directoras ejecutivas o fundadoras. Esto indica que nuestra joven industria está dando pasos significativos hacia una representación justa e igualitaria, aunque claramente todavía queda un largo camino por recorrer antes de que siquiera nos acerquemos a la paridad con los hombres.

Desde que anunciamos la lista más inspiradora en Singularity South Africa en Johannesburgo, quiero hablar sobre nuestra elección del lugar, porque eso cuenta otra historia crítica sobre el futuro de la representación en IA.

Aquí se resume a un alto nivel. «Organizar eventos que celebren a las mujeres inspiradoras en IA y Web3 en el mundo, pero específicamente en África, es crucial para fomentar la innovación y el crecimiento económico en el continente. Al promover la diversidad en estos campos de vanguardia, podemos aprovechar un grupo más amplio de talentos y perspectivas. , lo que conduce a soluciones tecnológicas más inclusivas y efectivas. Estas iniciativas no solo inspiran a la próxima generación de líderes tecnológicos africanos, sino que también ayudan a cerrar la brecha de género en la industria, contribuyendo en última instancia a la transformación digital y el desarrollo económico de África», comentó Mic Mann, codirector. CEO de Singularity Sudáfrica.

África en ascenso

Nuestra decisión de presentar a las Mujeres Inspiradoras de este año en Singularity South Africa fue una obviedad. Es uno de los eventos tecnológicos más prestigiosos en un continente que está a punto de convertirse en una potencia mundial de innovación.

Con más del 60% de la población africana menor de 25 años, el continente está preparado para convertirse en una importante fuente de talento tecnológico en los próximos años. El Foro Económico Mundial predice que para 2035 habrá más jóvenes africanos ingresando a la fuerza laboral cada año que en el resto del mundo combinado.

África, en particular el África subsahariana, está emergiendo como líder mundial en la adopción e innovación de criptomonedas. La región ocupa un lugar destacado en el Índice de Adopción Global, y Nigeria mantiene su posición como el segundo mercado de cifrado más grande del mundo. Las criptomonedas, especialmente las monedas estables, se utilizan ampliamente con fines prácticos, como pagos comerciales, protección contra la inflación y facilitación de transacciones transfronterizas.

XYO, una red de infraestructura física descentralizada (DePIN), está teniendo un impacto significativo en todo el continente al permitir a los usuarios de teléfonos inteligentes ganar criptomonedas a través de la recopilación de datos. Esta tecnología ha generado ganancias que cambian la vida de muchos participantes, desde el pago de hipotecas hasta la creación de negocios, con potencial para transformar comunidades enteras al conectarlas a la economía global de datos.

Los esfuerzos de XYO también están abordando el sesgo de datos mediante la incorporación de más datos africanos en conjuntos de datos globales, contribuyendo a una comprensión del mundo más integral y centrada en el ser humano. Como afirma Markus Levin, cofundador de XYO: «Hasta la fecha ha habido 434.998 nodos de datos XYO en toda África y juntos ganaron millones en XYO. Me emociona escuchar todas sus historias individuales. África está en el corazón de XYO estrategia de expansión y vemos un enorme potencial para todo el ecosistema DePIN».

África subsahariana lidera el mundo en la adopción de DeFi, impulsada por la necesidad de servicios financieros accesibles en una región donde la banca tradicional es limitada. Las monedas estables se han vuelto cruciales en los países que enfrentan crisis cambiarias y volatilidad monetaria, y representan alrededor del 43% del volumen total de transacciones de la región.

Los casos de uso de criptomonedas en el mundo real de África ofrecen lecciones valiosas para el mercado global, posicionando al continente como un posible líder futuro en innovación criptográfica e inclusión financiera.

El sector tecnológico africano a menudo es descartado o, peor aún, ignorado. Ése es un error enorme y miope. Claro, el continente enfrenta varios desafíos importantes, entre ellos su infraestructura digital relativamente subdesarrollada. Sin embargo, lo que le puede faltar en conectividad lo compensa con creces en talento e ingenio (un hecho que se refleja en el número de africanas ganadoras y nominadas en Inspirational Women de este año). África tiene una próspera industria de la IA, en la que los desarrolladores aplican la tecnología de maneras increíblemente creativas e innovadoras para resolver desafíos locales específicos, centrándose especialmente en la atención sanitaria.

No puedo hacer mucho más que arañar la superficie del floreciente sector de la IA en África, pero estoy particularmente entusiasmado con los proyectos que utilizan la tecnología para fabricar medicamentos y vacunas mejor adaptados y más efectivos para la población local. Por poner solo un ejemplo, Ocular es una aplicación que utiliza un adaptador impreso en 3D que conecta la cámara de un teléfono inteligente a un microscopio y utiliza inteligencia artificial predictiva para juzgar si las lesiones cervicales son cancerosas. Es el ejemplo perfecto de una solución africana a un desafío africano y que funciona con la tecnología y la infraestructura existentes.

Eso no quiere decir que las soluciones de IA de África sean sólo relevantes a nivel local; de hecho, estos países enfrentan muchos desafíos con el resto del Sur Global, por lo que existe un enorme potencial para que la IA se convierta en una de las exportaciones más lucrativas del continente. No es de extrañar que un informe reciente de Google estime que la inteligencia artificial (IA) podría aportar más de 30 mil millones de dólares a la economía del África subsahariana en los próximos años.

No hay representación sin educación

Nada de esto pretende negar que África enfrenta obstáculos importantes en su camino para convertirse en un centro global para la IA. Ya he mencionado los desafíos de infraestructura, y éstos no se superan fácilmente. El acceso a Internet en el África subsahariana es, cuanto menos, irregular: mientras que alrededor de dos tercios de las personas en el sur de África están en línea, esa cifra cae a sólo el 24% en África central, mientras que la cifra en África occidental ronda el 30%.

La conectividad es fundamental para el éxito de la IA, y no solo para el funcionamiento de los agentes y servicios de IA. Si queremos desarrollar una IA verdaderamente representativa, debemos llegar a aquellos que, por definición, tradicionalmente han estado excluidos de revoluciones digitales anteriores. Es por eso que la próxima frontera para la IA es la educación, razón por la cual estamos viendo una enorme inversión en iniciativas para fomentar la próxima generación de talento (¡especialmente femenino!) en toda África.

Grupos como Data Science Nigeria, Data Science Africa y Deep Learning Indaba de Sudáfrica hacen un trabajo tremendo en la organización de conferencias y eventos de capacitación, otorgando subvenciones de investigación para proyectos locales de IA y otorgando tutorías, subvenciones y premios. Me enorgullece decir que Unstoppable Women of AI / Web3, la organización que fundé y que está detrás de Inspirational Women, también está desempeñando su papel, con nuestro compromiso de brindar educación sobre Web3 y Metaverso a seis millones de mujeres en África durante los próximos cinco años. años.

Este es solo el comienzo de un largo viaje para eliminar los prejuicios peligrosos de la IA y garantizar que brinde beneficios iguales para todos, independientemente de su sexo, raza, nacionalidad, sexualidad o cualquier otra característica. Sin embargo, cuando miro el floreciente sector de la IA en África, o a nuestros ganadores de Mujeres Inspiradoras, sé que vamos en la dirección correcta.

La historia de Elizabeth Laraki es sólo un ejemplo relativamente menor de lo que sucede cuando la IA deja de lado a todo un grupo de personas. Eso es lo que significa para mí la representación: no es sólo un ejercicio de marcar casillas que les da a los profesionales de la equidad, la diversidad y la inclusión (EDI) algo para justificar sus exorbitantes salarios. Para las mujeres, los africanos y muchos otros grupos marginados, se trata de asegurarnos de que nuestras perspectivas, opiniones, experiencias y, por supuesto, nuestro liderazgo estén a la vanguardia de la revolución tecnológica y social más trascendental de nuestras vidas.