Un programa de ayuda pandémica que dio a casi mil pequeñas empresas en todo el estado un impulso de $10,000 cada una recibiría su propio impulso según la legislación que tuvo una audiencia pública esta semana.
La legislación, AB-963 / SB-891convertiría la iniciativa Primary Road Bounceback de la Corporación de Desarrollo Económico de Wisconsin (WEDC) en una fuente continua de subvenciones para el desarrollo económico de pequeñas empresas.
“La fortaleza de este programa es que ayuda a satisfacer necesidades de capital que de otro modo quedarían insatisfechas y ayuda a las empresas a permanecer en el negocio, expandirse y, especialmente, poblar estos escaparates vacíos que han hecho que nuestras calles principales sean menos vibrantes”, dijo la senadora Kelda. Roys (D-Madison), coautor del proyecto de ley con el representante Alex Joers (D-Middleton), testificó el miércoles en una audiencia pública del Comité de Turismo de la Asamblea.
«Necesitamos seguir dando prioridad a estas inversiones en nuestras comunidades», dijo Joers.
Lanzado en 2021 con fondos de la Ley federal del Approach de Rescate Estadounidense (ARPA), Recuperación de la calle principal tenía como objetivo ayudar a las pequeñas empresas a mudarse a espacios comerciales vacíos en los centros de Wisconsin.
Sam Rikkers, subsecretario y director de operaciones de WEDC, dijo que el programa de dos años Principal Road Bounce Again sorprendió incluso a sus diseñadores con su éxito. La asignación inicial fue de 50 millones de dólares que se destinaron a 5.000 empresas, dijo Rikkers a los legisladores. La demanda superó con creces el objetivo original y el gobernador Tony Evers autorizó dos asignaciones más de 25 millones de dólares cada una, con lo que el full invertido en el programa ascendió a 100 millones de dólares.
El programa dejó de aceptar solicitudes a finales de 2022. Cuando finalizó, “casi 9.500 empresas y organizaciones sin fines de lucro en los 72 condados habían recibido subvenciones”, testificó Rikkers.
Los beneficiarios de la subvención no fueron los únicos beneficiarios. “Estas subvenciones generaron un entusiasmo renovado por sus centros urbanos”, dijo Rikkers. La afluencia de empresas “alentó a la gente a quedarse, cenar, comprar y gastar dinero en sus propias comunidades”.
Buscando 25 millones de dólares al año
El nuevo proyecto de ley asignaría $25 millones por año en ingresos estatales de uso standard para el real ciclo presupuestario de dos años al WEDC para ayudar a las pequeñas empresas a abrir nuevas ubicaciones o expandirse. Si bien el programa initial incluía organizaciones sin fines de lucro, el proyecto de ley limitaría el programa a empresas con fines de lucro. En otros aspectos, exige que el nuevo programa se base en gran medida en Primary Road Bounceback.
Shawn Phetteplace de Key Street Alliance, un grupo de defensa y organización de pequeñas empresas, dijo que muchos beneficiarios “son personas a las que les resulta difícil obtener money de fuentes bancarias tradicionales”.
Las empresas que se encuentran en pequeños centros comunitarios pagan impuestos que financian servicios locales como escuelas, dijo Phetteplace. «En última instancia, se trata de satisfacer una necesidad real que existe».
El representante David Armstrong (R-Rice Lake), quien además de ser miembro de la Asamblea es el director de desarrollo económico del condado de Barron, dijo que había 134 beneficiarios de la subvención Bounceback en su condado.
“¿Tuvo éxito el programa? Absolutamente”, dijo Armstrong al comité.
Armstrong enfatizó que los beneficiarios deben tener un system de negocios claro y tres años de proyecciones financieras. «Creo que el mayor desafío es comprender que 10.000 dólares no solucionarán todos los problemas», dijo.
También sugirió reclutar centros regionales de desarrollo de pequeñas empresas u otros grupos para examinar a los beneficiarios y brindarles orientación para perfeccionar sus planes. Rikkers dijo que las asociaciones de WEDC con comisiones de planificación regionales y otras organizaciones locales brindaron ese tipo de ayuda y permitieron a WEDC establecer y cumplir con los plazos de solicitud de subvenciones.
Las subvenciones originales eran, en la mayoría de los casos, sólo un elemento de una inversión mayor que requeriría un proyecto. «Es parte de una pila de funds», dijo Armstrong al comité.
«No es una cantidad de dinero decisiva para un negocio», dijo Daniel Smith, copropietario de Garver Occasions, con sede en el renovado Garver Feed Mill en el East Aspect de Madison. “Pero lo que nos permitió hacer es simplemente tomar un respiro después de luchar contra la pandemia y todo lo que eso conlleva”.
La remodelada fábrica de Garver se había abierto como un espacio para eventos que albergaba algunos negocios locales, anclados por una tienda de Ian's Pizza, a fines de 2019. La pandemia de COVID-19 obligó a Garver Functions a refugiarse durante meses. La subvención Bounceback fue parte del camino hacia la recuperación del negocio.
«Tomamos un respiro y decidimos que la mejor manera de utilizar este dinero es continuar haciendo lo que mejor sabíamos hacer: invertir en nuestra comunidad atrayendo músicos, artistas y otros creadores de toda el área», dijo Smith al comité de la Asamblea.
La música gratuita que patrocina Garver Gatherings «crea un espacio para que la comunidad se reúna», dijo Smith. “También genera revuelo en el edificio en el que estamos”, una bendición para la docena de establecimientos que comparten las instalaciones. «Así que pudimos tomar estos fondos y convertirlos en algo que construyera comunidad y fuera sustancial para nuestro negocio y para otros negocios».
Propietarios de negocios entusiastas
Joers y Roys recibieron páginas y páginas de testimonios escritos de todo el estado de beneficiarios satisfechos de las subvenciones Bounceback. Otros que hablaron en la audiencia del miércoles también tuvieron historias de éxito.
En Appleton, Julie Blair dirigía un sello discográfico independiente llamado Crutch of Memory desde su casa. Una sala vacía de VFW en la comunidad le llamó la atención, y su subvención de $10,000 de Key Avenue Bounceback la ayudó a pagar la mudanza del negocio allí.
«Aumentó significativamente nuestra capacidad de interactuar con la comunidad porque en realidad estamos fuera de nuestra casa», dijo Blair al comité. “Es sólo que nos ha dado oportunidades que de otro modo no hubiéramos tenido. Estoy realmente agradecido”.
En West Bend, 87 empresas solicitaron y obtuvieron subvenciones Bounceback, dijo Jay Shambeau, administrador de la ciudad de West Bend. “Nuestra calle principal tal vez estaba un poco cansada y necesitaba un poco de rejuvenecimiento antes de que comenzara este programa”, testificó Shambeau. «Ahora somos un centro realmente próspero».
Shambeau dijo que la construcción de edificios multifamiliares completada o en curso en el centro o sus alrededores agregará espacio para 500 hogares un desarrollo que, según sugirió, fue impulsado por los proyectos Bounceback en la comunidad. Dijo que le encantaría que se reanudara el programa.
Jessica Wildes, administradora adjunta de la ciudad y anteriormente directora de comunicaciones y desarrollo económico de West Bend, dijo que los participantes de Bounceback de la ciudad son una amplia variedad de empresas. Hay un campo de minigolf que pudo rehabilitarse después de haber estado inactivo durante gran parte y un gimnasio cubierto adaptado a las necesidades de los jóvenes con autismo.
“Tenemos cafeterías, restaurantes e incluso un taller de reparación de calzado que se expandió”, dijo Wildes. “Ha sido un programa maravilloso. Nos preguntan sobre esto a menudo”.
Wildes dijo que la ciudad se beneficiaría al resucitar el programa para ayudar a más empresas a cubrir los costos iniciales necesarios si tienen la oportunidad de expandirse o mudarse a un nuevo espacio.
En Fond du Lac, 62 pequeñas empresas recibieron subvenciones de Principal Avenue Bounceback, dijo Amy Hansen, directora ejecutiva de Downtown Fond du Lac Partnership, la organización sin fines de lucro para el desarrollo económico de la comunidad.
«Vimos que los espacios vacantes se llenaban, lo que aporta vitalidad a todos los negocios del centro», dijo Hansen. «Ayudar con los gastos iniciales es un punto de inflexión para muchos de estos emprendedores».
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