Este artículo fue producido para la Pink de Informes Locales de ProPublica en asociación con Documented. Regístrese en Dispatches para recibir historias como esta tan pronto como se publiquen.
Los legisladores de Nueva York propusieron tres nuevos proyectos de ley la semana pasada que dificultarían que los infractores de robo de salarios realicen negocios en el estado.
La legislación reforzaría el poder de las agencias estatales para combatir el robo de salarios despojando a los infractores de sus licencias de venta de bebidas alcohólicas o de negocios, además de emitir órdenes de suspensión de trabajo en su contra.
La legislación fue impulsada por informes de robo desenfrenado de salarios contra trabajadores de Nueva York, incluidas dos investigaciones publicadas por Documented y ProPublica. Las historias revelaron que más de 127.000 neoyorquinos han sido víctimas de robo de salarios durante un período reciente de cinco años, pero que el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York no pudo recuperar $79 millones en salarios atrasados adeudados a los trabajadores.
Las historias se basaron en un análisis de dos bases de datos sobre violaciones de robo de salarios obtenidas de los departamentos de Trabajo de Estados Unidos y Nueva York. Las bases de datos proporcionaron detalles no reportados anteriormente sobre cuánto dinero se había robado a los trabajadores y también arrojaron luz sobre qué empresas habían cometido robo de salarios.
“Sabíamos por nuestras conversaciones con los sindicatos y por nuestro número de casos de servicio al electorado que el robo de salarios es un problema crónico”, dijo la senadora Jessica Ramos, una demócrata que patrocinó la legislación. “No teníamos los datos para comprender la magnitud del problema en el estado de Nueva York hasta que salieron las series ProPublica y Documented el año pasado. Tener estos informes como herramienta nos preparó para armar este paquete y centró nuestra atención en” la capacidad del Departamento de Trabajo.
La legislación, denominada “paquete de disuasión del robo de salarios” por los legisladores, incluye tres proyectos de ley, copatrocinados en la Asamblea Estatal por los asambleístas Kenny Burgos, Harvey Epstein y Linda Rosenthal.
El primero, S8451, facultaría a la Autoridad de Bebidas Alcohólicas del Estado de Nueva York a suspender las licencias de bebidas alcohólicas para bares y restaurantes que, según haya determinado el Departamento de Trabajo, deben más de $1,000 en salarios atrasados a sus trabajadores. Según el análisis de Documented y ProPublica, se han robado más de 52 millones de dólares a personas que trabajan en restaurantes en Nueva York, más que en cualquier otra industria. El monto de los salarios atrasados representó más del 25% de todos los robos de salarios reportados en el estado. Medidas similares han tenido éxito en otras partes del país, incluido el condado de Santa Clara en California, que ha recuperado 110.000 dólares para los trabajadores desde 2019.
El segundo proyecto de ley, S8452, permitiría al Departamento de Trabajo imponer una orden de suspensión de trabajo a cualquier empresa que tenga un reclamo por robo de salario de al menos $1,000. Este enfoque ha demostrado ser exitoso en otros estados, como Nueva Jersey, que cerró temporalmente 27 restaurantes de Boston Marketplace y finalmente recuperó más de $630,000 en salarios atrasados para 314 trabajadores. Boston Current market no respondió a una solicitud de comentarios.
El tercer proyecto de ley, S8453, permite al Departamento de Impuestos y Finanzas del Estado de Nueva York suspender el certificado de autoridad de una empresa, que le permite recaudar impuestos sobre las ventas y realizar negocios, en los casos en que el robo de salario exceda los $1,000.
Los tres proyectos de ley incluyen una disposición que permite a los empleadores evitar los castigos si resuelven sus reclamos por robo de salario dentro de los 15 días.
La oficina de Ramos dijo a Documented y ProPublica que es demasiado pronto para evaluar el nivel de apoyo entre otros legisladores a los proyectos de ley, que se presentaron el miércoles. Pero Ramos y Rosenthal, un demócrata que representa al Higher West Aspect y al vecindario Clinton en Manhattan, ejercen una influencia substantial en la Legislatura, ya que presiden comités poderosos: los comités de Trabajo y Vivienda, respectivamente. Y los proyectos de ley cuentan con el apoyo del Departamento de Trabajo estatal, según la oficina de Ramos.
“Cada año, empleadores sin escrúpulos roban más de mil millones de dólares de los bolsillos de los trabajadores neoyorquinos, a menudo apuntando a los trabajadores con menos recursos para defenderse”, dijo Rosenthal. «Si las empresas se niegan a hacer lo correcto y pagar a sus trabajadores lo que se les debe, el Estado de Nueva York debería exigirles responsabilidades».
Los proyectos de ley fueron elogiados por defensores de los trabajadores y académicos de estudios urbanos, incluido James Parrott, director de políticas económicas y fiscales del Centro para Asuntos de la Ciudad de Nueva York de The New University. «Estos proyectos de ley son necesarios para darle más fuerza a los esfuerzos de aplicación de la ley de Nueva York», dijo Parrott. “Se lo debemos a los trabajadores con salarios bajos y a los empleadores respetuosos de la ley”.
