La ley de seguridad pone en duda el futuro de Hong Kong como centro de negocios – BBC Information

Hay un nuevo chiste recurrente en Hong Kong: los lugareños se burlan de su ciudad por haber perdido su estatus como la niña mimada del cash world wide. Como se bromeó, es el sitio más nuevo del patrimonio mundial de la UNESCO.

Una dura ley de seguridad (el artículo 23) que entró en vigor durante el fin de semana no ha hecho más que renovar las preocupaciones subyacentes.

Las autoridades dicen que protegerá la ciudad y garantizará la estabilidad, mientras que los críticos están alarmados porque silenciará toda disidencia con sus juicios a puerta cerrada y cadenas perpetuas por delitos ampliamente definidos, desde insurrección hasta traición.

Llega en un momento en que el férreo control de Beijing y las tensiones entre Estados Unidos y China ya estaban ahuyentando a los inversores extranjeros que ahora tienen una política «en cualquier lugar menos China», dice Chan, un agrimensor inmobiliario, que no quiso revelar su nombre completo.

«Hong Kong period visto como algo distinto de China, por lo que los inversores todavía podían invertir aquí, pero ahora ya no», afirma.

El énfasis en la seguridad nacional y el peligro que representan las «fuerzas extranjeras» -un tema recurrente en la legislación y en las políticas recientes de Beijing- aumenta los riesgos para el funds y las empresas extranjeras que operan en la ciudad.

«El negocio ha sido terrible en los últimos dos años y no hubo ningún acuerdo importante», dice Tse, que trabaja para un banco estatal chino. Dijo que su empresa despidió al 10% de su personalized en junio y a otro 5% la semana pasada. «Nadie sabe cuándo será su turno».

Si bien es demasiado pronto para evaluar los riesgos del artículo 23 para las empresas, podría generar mayores costos de cumplimiento debido a su «redacción amplia» y las «graves consecuencias de una violación», dice Johannes Hack, presidente de la Cámara de Comercio alemana. Comercio.

El gobierno de Hong Kong dijo a la BBC en un comunicado que el Artículo 23 hará que la ciudad «avance de la estabilidad a la prosperidad» y no afectará a los negocios «normales». También dijo que es «indignante» señalar a Hong Kong cuando otros países también tienen leyes de seguridad.

El Artículo 23 de Hong Kong, que amplía la legislación de seguridad nacional impuesta por China en 2020, llega en un momento en que la administración de la ciudad está tratando de asegurar al mundo que sigue siendo un dínamo financiero.

La Cámara Normal de Comercio de Hong Kong argumentó que «hará de Hong Kong un destino más seguro para las empresas y profesionales locales y extranjeros que operan» en la ciudad, mientras que el director ejecutivo de Hong Kong, John Lee, había descartado como «ridícula» la concept de que a la administración sólo le importaba sobre la seguridad nacional, calificando esas preocupaciones como una forma de «resistencia blanda».

La economía de Hong Kong se ha estado tambaleando por la represión de Beijing desde las protestas a favor de la democracia en 2019 y una dura política de cero Covid. Los alquileres de espacios comerciales y minoristas han caído, dejando vacíos los edificios de oficinas y los escaparates. Hay menos turistas: el año pasado las llegadas representaron sólo el 60% de la cifra anterior a la pandemia.

El valor del índice Hold Seng, la joya de la corona de Hong Kong, ha caído más de un 40% desde 2019. India lo superó en enero para convertirse en el cuarto mercado bursátil más grande del mundo. Singapur se ha convertido en un duro rival regional en materia de finanzas. Los bancos globales han estado despidiendo a personas centradas en Hong Kong y China, lo que apunta a un crecimiento lento y una caída en picado de la confianza de los inversores.

A esto siguió un éxodo de capitales y personas, y el ex director de Morgan Stanley Asia declaró recientemente en una columna de periódico que «Hong Kong se acabó». El veterano inversor Lam Yat-ming escribió recientemente en una revista económica que los inversores deberían «apreciar sus vidas y distanciarse de las acciones de Hong Kong».

«La percepción exterior de Hong Kong» ha cambiado, afirma Hack.

«Si bien la ciudad sigue siendo claramente diferente del continente, el enfoque en la seguridad puede desdibujar cada vez más la distinción en la mente de la gente».

La ex colonia británica ha sido gobernada bajo el principio de «un país, dos sistemas» desde su regreso a China en 1997. Beijing prometió que Hong Kong disfrutaría de libertades civiles durante medio siglo.

Pero los críticos dicen que ha incumplido el acuerdo, aplastando las protestas a favor de la democracia e imponiendo una ley de seguridad nacional (NSL) en 2020 en virtud de la cual más de 260 personas, incluidos exlegisladores, han sido arrestadas. Las autoridades lo defienden, diciendo que marcó la transición del «caos a la gobernanza».

Una ley de seguridad nacional regional, descrita en la mini constitución de la ciudad, siempre estuvo en juego. El primer intento, en 2003, fracasó después de que medio millón de personas salieron a las calles en su contra. Esta vez, el artículo 23 se aprobó menos de dos semanas después de su presentación.

Bajo Xi Jinping, China concede «absoluta importancia» a la seguridad nacional, y el estatus de Hong Kong como sociedad libre y puerta de entrada internacional ocupa el segundo lugar, dice Kenneth Chan, politólogo de la Universidad Bautista de Hong Kong.

Dice que el arresto de Jimmy Lai, el ex magnate de los medios de comunicación acusado bajo la NSL, fue un «despertar para la comunidad internacional», dice el Dr. Chan.

«La ley de seguridad nacional no tiene límites. La seguridad personal, los derechos de propiedad privada y los bienes individuales no están garantizados».

Después de que la policía allanara el periódico Apple Every day de Lai en 2021, se suspendieron las operaciones comerciales de su empresa y se eliminó de la lista al año siguiente. El magnate de 76 años, que ahora está siendo juzgado, ha estado tras las rejas durante tres años y sus activos valorados en 500 millones de dólares de Hong Kong (64 millones de dólares 50 millones de libras) han sido congelados.

El sistema de derecho consuetudinario de Hong Kong, que sustenta su Estado de derecho, ha sido objeto de escrutinio tras los juicios de manifestantes a favor de la democracia. Pero el poder judicial de la ciudad se percibe como independiente, al menos en asuntos comerciales, aunque a los críticos les preocupa que Lee ahora pueda elegir jueces que se ocupen de casos de seguridad nacional.

Según estas leyes de seguridad, las empresas en Hong Kong tienen que adoptar medidas adicionales para mitigar el riesgo político, al igual que en el continente, dice el Dr. Chan.

«Nadie puede captar la dirección política, por lo que las grandes empresas han comenzado a contratar consultores políticos para evaluar los riesgos y construir conexiones políticas. Todos estos son costos nuevos, que conducen a una menor eficiencia».

No se debe descartar que la ciudad sea un centro financiero internacional, dice Kevin Tsui, economista jefe de la firma de investigación Orientis. Añade que Hong Kong debería aprovechar sus ventajas: un sistema fiscal sencillo y de tipos bajos y el hecho de que es la única ciudad china sin controles de divisas. El dólar de Hong Kong también está vinculado al dólar estadounidense, lo que proporciona estabilidad financiera.

«Incluso si Hong Kong es sólo una ciudad china, los extranjeros quieren hacer negocios con China», afirma.

Y, sin embargo, la confianza en la ciudad se ha visto sacudida, sobre todo porque también está sintiendo el calor de una economía china en desaceleración, que se ha visto afectada por la deuda y una disaster del mercado inmobiliario.

El continente es el mayor socio comercial de la ciudad y la segunda mayor fuente de inversión. La mitad de las 2.600 empresas que cotizan en la bolsa de valores de Hong Kong son de China continental.

Pero una nueva regla que Beijing introdujo el año pasado requiere que las empresas chinas tengan aprobación oficial para cotizar en el extranjero. Esto ha hecho que el proceso sea mucho más engorroso, dijo un banquero que habló bajo condición de anonimato.

«Sólo podemos esperar porque no tenemos thought del progreso. Si las empresas participan en industrias sensibles como la seguridad de datos o la tecnología genética, el proceso será extremadamente lento», afirmó.

Hong Kong, que fue el lugar número uno para las OPI del mundo en siete de los últimos 15 años, se encuentra ahora en el octavo lugar, según los informes.

«Pekín quiere que las empresas privadas recauden fondos a nivel internacional para salvar la economía, pero al mismo tiempo teme que estas empresas ya no estén bajo control después de cotizar en bolsa», afirma el banquero que prefiere permanecer en el anonimato.

«Quieren controlarlo todo, pero eso eventualmente acabará con el mercado financiero».

Información adicional de Grace Tsoi