Los procedimientos en una batalla judicial de 18 años entre la ciudad de Gary y una empresa area de autopartes se prolongaron aún más debido a un cambio de juez a principios de este mes.
La ciudad presentó por primera vez una queja por molestias contra Andy’s Truck and Machines Co. en 2005, durante la administración de la alcaldía de Rudy Clay. Afirmó que el patio de chatarra de la compañía en West 11th Avenue violó las ordenanzas locales y constituyó una molestia pública. Andy Young, residente de Wadsworth, Illinois, es dueño y opera el negocio, y usa la propiedad para almacenar vehículos y partes de vehículos. El sitio estaba, y sigue estando, zonificado para fabricación limitada, no para chatarra, y Youthful no recibió una licencia comercial emitida por la ciudad para operar en el sitio de West 11th Avenue.
En julio de 2007, el juez de la Corte Outstanding de Lake, Calvin D. Hawkins, emitió una orden instruyendo a Younger para que dejara de operar el negocio y almacenar partes de vehículos en el sitio. Litigio hasta 2009, después de lo cual el caso permaneció inactivo durante más de una década.
Según el abogado de la ciudad de Gary, Rodney Pol, el departamento legal de la ciudad parecía haber perdido el rastro de la orden judicial durante la transición entre la administración de Clay y la de su sucesora, Karen Freeman Wilson, quien asumió el cargo en 2012. Antes de enterarse de la orden de Hawkins, Pol ya había presentado una serie de denuncias contra Younger y sus negocios dentro de Gary. Dijo que se enteró de la orden mientras realizaba una investigación sobre litigios anteriores que involucraban a Youthful, momento en el que se acercó al exfiscal de la ciudad que había manejado el caso anteriormente.
En septiembre de 2022, la ciudad reavivó el litigio cuando presentó una moción solicitando que el tribunal hiciera cumplir la orden de 15 años.
Durante una audiencia en la corte el 21 de abril en el caso de Andy’s Truck and Devices Co., el juez Hawkins, un residente de Gary, insinuó repetidamente que tomó el incumplimiento de la orden judicial por parte de Younger como una ofensa individual.
“Lo que me preocupa, la ciudad, lo que significa que yo, mis impuestos que tengo que pagar para que sus cosas se muevan y él se queda impune y se ríe en Illinois”, dijo Hawkins sobre Youthful, según a una transcripción judicial.
En otro caso, Hawkins se refirió a Youthful como un «carpetbagger». Youthful se ofendió por los comentarios del juez.
“Quiero decir, he estado en Gary durante 20 años”, dijo Young al Write-up-Tribune. “Me preocupo más por esa ciudad que la mayoría de los funcionarios electos que se me ocurren”.
Durante el proceso, Hawkins pareció reconocer que sus comentarios podrían ser motivo para que Young buscara mover el juicio.
“Será mejor que me calme, Sr. More time, o todos pedirán un cambio de juez”, le dijo Hawkins al abogado de Youthful, William Lengthier, “porque no puedo estar tranquilo cuando veo mi ciudad destrozada. aparte.»
Las partes acordaron una serie de reuniones mensuales para discutir el progreso en el cumplimiento de la orden por parte de Youthful, la primera de las cuales se llevaría a cabo el 23 de mayo.
El 17 de mayo, un gran grupo de empleados de la ciudad llegó al sitio de 11th Avenue. La policía de Gary tomó fotografías de vehículos con drones mientras el individual de los departamentos de leyes, cumplimiento de códigos, bomberos y asuntos ambientales de la ciudad inspeccionaba la propiedad en busca de violaciones de ordenanzas y encontró «potencialmente docenas», según un comunicado de prensa de la ciudad. El alcalde de Gary, Jerome Prince, quien dirigió una serie de esfuerzos de limpieza publicitados mientras estuvo en el cargo, enmarcó la acción de cumplimiento como una promesa de campaña.
“Incluso antes de asumir el cargo, sabía que limpiar nuestra ciudad sería elementary para que Gary fuera más seguro para nuestras familias y negocios”, escribió en el comunicado de prensa. “Estamos comprometidos a responsabilizar a las personas por su comportamiento negativo en nuestra ciudad”.
Younger, quien ha sido un crítico vocal de la administración de Prince, dijo que cree que el intento renovado de la ciudad para hacer cumplir la orden judicial tiene motivaciones personales.
“Este es un ataque coordinado”, dijo. “Todo esto es parte de todo su prepare de juego”.
El 22 de mayo, un día antes de la próxima audiencia programada de Youthful, Longer presentó una moción solicitando un cambio de juez. Afirmó que la compañía de Young no podría recibir un juicio justo en la sala del tribunal de Hawkins, citando los comentarios de la sala del tribunal hechos por Hawkins durante la audiencia del 21 de mayo.
Hawkins accedió a la solicitud de cambio de juez, lo que llevó a la cancelación de la audiencia del 23 de mayo. Las partes no acordaron un nuevo juez antes de la fecha límite del 29 de mayo para hacerlo. Pol le dijo al Submit-Tribune que planea presentar una moción para nombrar un nuevo juez “para que podamos mover esto lo más rápido posible”.
“Realmente podría ser declarado en desacato y encarcelado en este momento”, dijo Pol sobre Youthful, “por no hacer lo que ordenó la corte hace años”, enfatizó, sin embargo, ese no es el objetivo de la ciudad. Él y la administración de la ciudad, dijo, simplemente quieren que se limpie el sitio.
Youthful, por su parte, dijo que él y sus empleados están en proceso de cumplir con la orden.
“Nos hemos estado deshaciendo de todo tipo de chatarra. Hemos estado limpiando en general”, dijo. “No tenemos un gran grupo, pero todos tienen la tarea de limpiar el lugar y están progresando bastante bien”.
La ciudad de Gary tiene un litigio adicional pendiente contra Youthful. El 16 de mayo, la abogada de Gary Corporation, Angela Lockett, presentó dos quejas por molestias separadas contra Younger y otras dos empresas de recuperación de automóviles de las que es propietario, 840 Broadway LLC y Surplus Management Methods, LLC. Ambas quejas se refieren al almacenamiento inadecuado de vehículos y partes de vehículos en violación de las ordenanzas de zonificación de la ciudad.
adalton@chicagotribune.com
