Como gran parte del discurso cívico en Estados Unidos en estos días, el debate sobre las implicaciones ambientales de los activos digitales, en particular las criptomonedas, está innecesariamente polarizado. La política que rige la “extracción” informática de activos como bitcoin de rincones ocultos del ciberespacio, que consume mucha energía, a menudo desciende a un pozo de diálogo binario: un juego de suma cero en el que un equipo político puede ganar siempre que el otro equipo pierda.
¿Dónde puede Estados Unidos encontrar puntos en común sobre la minería de bitcoin? ¿Qué soluciones podrían conducir a resultados mutuamente beneficiosos tanto para los defensores como para los opositores del proceso? Los empresarios y los reguladores podrían lograr sus respectivos objetivos dando la bienvenida a un poco más de destrucción creativa e incentivando la capacidad del público para tomar sus propias decisiones.
En un lado del debate están los entusiastas de bitcoin y los inversores que minimizan la imagen de consumo de electricidad de bitcoin y sugieren que la minería de bitcoin salvará al mundo. Por otro lado, los grupos ambientalistas y académicos afirman que las criptomonedas exacerban las preocupaciones de justicia ambiental al minar en comunidades pobres o rurales y se quejan de que Bitcoin está destruyendo el planeta. Ambos lados parecen tener una determinación malhumorada para demostrar que el otro está equivocado.
Pero este estilo contundente de combate verbal deja poco espacio para la creatividad en términos de cómo reabastecer la Tierra sin dañar nuestros valores democráticos centrales de libertad y libertad económica. Este es un caso en el que estos objetivos no tienen por qué estar en conflicto.
Con los llamados a moratorias y prohibiciones a la minería de bitcoins, los legisladores estatales y los reguladores federales han exhibido un comportamiento inusualmente autocrático al apuntar a todo un subsector de la industria. Para cumplir con los objetivos del cambio climático, Nueva York aprobó recientemente un proyecto de ley para prohibir ciertas operaciones de minería de bitcoin que funcionan con fuentes de energía convencionales basadas en el carbono. El proyecto de ley prohíbe explícitamente el enfoque de «prueba de trabajo» para la minería, que impulsa la cadena de bloques de Bitcoin y utiliza minería de alta intensidad energética. En su informe Crypto Assets Climate, la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) del presidente Biden también recomendó que la administración considere limitar o eliminar los mecanismos de consenso de prueba de trabajo.
Si se implementaran tales prohibiciones, los gobiernos estatales y federales estarían eligiendo ganadores y perdedores al favorecer a ethereum, una alternativa de cadena de bloques con un método de extracción en línea más eficiente en energía, sobre el líder de la industria, bitcoin. Negar al público una elección justa subraya el papel desequilibrado que está desempeñando el gobierno, en lugar del mercado, al abordar estas preguntas y dar forma al futuro de la economía de activos digitales.
Si bien los defensores de la inversión gubernamental sugieren que financiar la innovación en energías renovables podría estimular una transformación de múltiples industrias, incluida la minería de bitcoin, y generar cierto crecimiento laboral, si desplaza la inversión del sector privado, podemos perder gran parte de las contribuciones de la innovación privada. . Confiar demasiado en la acción del gobierno y los mandatos específicos podría desincentivar la experimentación y el descubrimiento de mercados, especialmente donde se cruzan las industrias convencionales y novedosas. Las moratorias gubernamentales también pueden paralizar la capacidad de las operaciones mineras de bitcoin para improvisar y encontrar soluciones provisionales para mitigar los riesgos ambientales, lo que reduce la innovación a corto plazo, la actividad económica y la creación de riqueza. Si la teoría de la resolución de conflictos nos dice algo, entonces el cumplimiento forzado es un acto de último recurso y rara vez cierra las brechas entre las partes en desacuerdo.
En cambio, se debe incentivar al mercado para que experimente y desarrolle una lista diversa de soluciones a corto, mediano y largo plazo: mejoras sistemáticas y sostenibles en la eficiencia y confiabilidad energética que minimicen los riesgos ambientales para las comunidades locales.
El enfoque impulsado por el mercado de Carolina del Norte para la minería de bitcoins es un factor que permitió al estado ocupar el primer lugar en la encuesta 2022 America’s Top States for Business de CNBC. Debido a su política permisiva de minería de bitcoins, los empresarios de Carolina del Norte tienen la libertad de experimentar con formas novedosas de impulsar las operaciones mineras de una manera ambientalmente sostenible. Una empresa ha inventado un proceso llamado «desmanufactura térmica» para redirigir los neumáticos desechados de los vertederos y convertirlos en subproductos de acero y energía para alimentar centros de datos y minería de bitcoin. Aunque muchos mineros de bitcoin todavía necesitan abordar sus diseños externos, la contaminación acústica y el desperdicio de agua a los que las comunidades rurales son particularmente susceptibles, los esfuerzos empresariales como este ayudarán a la transición hacia un ecosistema más limpio y sostenible, al mismo tiempo que brindan a la industria una cambio de reputación muy necesario.
Antes de promulgar moratorias o prohibiciones sobre la minería de bitcoins y otras industrias que consumen mucha energía, los legisladores deben tratar de evitar generar expectativas poco prácticas en industrias innovadoras donde los nuevos desafíos son inevitables. Una cultura de innovación y comprensión a menudo simplemente necesita tiempo para encontrar soluciones a los complejos desafíos tecnológicos y ambientales.
Este enfoque de política más suave y menos impulsado por el ultimátum es más razonable y aborda las realidades de las fuerzas del mercado, que es poco probable que cumplan rápidamente los objetivos políticos politizados, especialmente aquellos que dependen demasiado de las amenazas de prohibición regulatoria.
Inés gambill oeste es investigador sénior visitante en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason.
*Descargo de responsabilidad: el autor es copresidente de la Iniciativa Blockchain de Carolina del Norte y miembro del Consejo de Innovación de Carolina del Norte. El autor no tiene participación financiera en la industria minera de blockchain.
